Max Holloway refuse de se plaindre de la perte de BMF

Max Holloway aurait pu alimenter la machine à indignation. Il avait la ceinture idéale, l'adversaire parfait et une base de fans frustrés qui n'attendaient que ça : qu'il déclare que Charles Oliveira avait trahi l'esprit du titre BMF.

Il n'est pas tombé dans le piège. Après qu'Oliveira ait dominé le combat principal de l'UFC 326 grâce à sa lutte et à son contrôle pendant cinq rounds, Holloway a donné à Brett Okamoto d'ESPN la réponse qu'un combattant donne lorsqu'il comprend la différence entre le spectacle et l'obligation compétitive.

Le résultat fut loin du combat spectaculaire et explosif que les supporters attendaient lors de l'annonce du match pour le titre BMF entre Holloway et Oliveira. Oliveira a rendu le combat plus brutal, plus lent et plus sûr pour lui, avant de s'imposer par décision unanime, tandis que Holloway encaissait la déception du public.

La réaction de Max Holloway à sa défaite au BMF remet le débat sur Charles Oliveira en perspective

La position d'Holloway est simple sans être laxiste : il ne va pas se plaindre car Oliveira a combattu comme il l'entendait. Cela ne signifie pas pour autant que le public doive approuver. Cela signifie simplement que chercher des coupables relève de la facilité si l'on prétend qu'Oliveira avait le devoir moral de tenir tête à l'un des meilleurs frappeurs de l'histoire de l'UFC, simplement parce que la ceinture était détenue par l'UFC.

C'est là le côté délicat du concept de BMF. Le titre s'est construit sur l'aura, la prise de risque et une certaine image de la force brute, approuvée par les fans, mais il s'inscrit toujours dans un sport où les juges, les amenées au sol, le contrôle du temps et la discipline tactique sont primordiaux. Holloway a reconnu cette attente autour de la ceinture, tout en refusant de diaboliser Oliveira pour avoir remporté le combat à sa manière. Sa remarque la plus pertinente était aussi la plus juste : « On ne peut pas en vouloir à Charles. »

Pourquoi le combat principal de l'UFC 326 a frustré les fans

La colère est compréhensible. Un combat Holloway-Oliveira laissait présager des échanges intenses, de la pression, des coups au corps, des coups de genou et de coude, et un chaos total entre deux hommes réputés pour leurs KO. Au lieu de cela, Oliveira a trouvé à plusieurs reprises le moyen d'envoyer Holloway au sol et de l'y maintenir suffisamment longtemps pour vider le combat des échanges que les spectateurs étaient venus voir. Mais un combat ennuyeux n'est pas forcément un combat déloyal. Oliveira n'était pas tenu de livrer un combat de kickboxing à Holloway, et ce dernier est assez expérimenté pour le savoir.

• Charles Oliveira a vaincu Max Holloway par décision unanime lors de l'UFC 326.
• Le championnat BMF était l'enjeu de leur événement principal en cinq manches.
• Holloway a répondu à ces critiques lors d'une interview avec Brett Okamoto d'ESPN.
• Holloway affrontera ensuite Conor McGregor samedi.

La revanche contre Conor McGregor offre à Max Holloway une remise à zéro rapide

Holloway enchaîne désormais deux combats chargés d'histoire. Son prochain affrontement avec Conor McGregor revêt une importance historique, car McGregor l'avait battu en 2013, avant que les deux hommes ne deviennent des stars internationales et avant que Holloway ne s'impose comme l'un des poids plumes les plus marquants de son époque. Cette défaite passée n'a jamais résumé à elle seule la carrière de l'un ou l'autre, mais elle confère à cette revanche une solide base promotionnelle.

La situation est différente pour Holloway après sa défaite contre Oliveira. Une victoire contre McGregor apaiserait rapidement la déception liée à son titre de « BMF » et redonnerait à Holloway l'impression d'être l'un des combattants les plus précieux de l'UFC pour les grands combats. Une deuxième défaite consécutive, surtout après un revers marqué par le grappling, soulèverait des questions plus sérieuses quant à la stratégie de l'UFC en matière de combats, de catégories de poids et de la pertinence de l'utiliser dans des combats spectaculaires plutôt que de le placer dans une division plus équilibrée. Pour Oliveira, cette victoire le maintient dans la course au titre des poids légers, où une revanche contre Arman Tsarukyan est envisagée comme une étape logique si le calendrier du champion reste inchangé.

La réaction d'Holloway ne satisfera pas tout le monde, car les fans espéraient un combat explosif et ont eu droit à un affrontement de championnat dominé par le contrôle. Cependant, son refus de se plaindre est plus révélateur qu'une réclamation : Oliveira s'est battu pour gagner, Holloway a accepté ce constat, et le résultat officiel de l'UFC 326 est une victoire unanime de Charles Oliveira.