Conor McGregors tränare tar på sig skulden för UFC 303-skadan

Det mest avslöjande med Conor McGregors senaste comebackvecka är inte ännu en förutsägelse, förolämpning eller stirrduell.

Det är John Kavanagh, coachen som har stått vid McGregors sida sedan klättringen från Dublin-prospekt till UFC:s kassako, som offentligt tar på sig skulden för tåskadan som förstörde Michael Chandler-matchen vid UFC 303. Coacher talar vanligtvis i dimma när en stjärnslagare skadas. Kavanagh gjorde motsatsen. Han lade misstaget i gymmet, på upplägget och till slut på sig själv.

Det spelar roll eftersom McGregors återkomst på UFC 329 mot Max Holloway redan kommer med tillräckligt mycket brus. Han har inte tävlat i UFC sedan benbrottet mot Dustin Poirier på UFC 264. Chandler-fighten skulle vara bron tillbaka. I stället skrotade en tåskada den sent och tvingade organisationen att hitta ett annat svar högst upp på kortet. Nu, innan McGregor går in i en huvudmatch i Las Vegas med en före detta fjäderviktsmästare mittemot sig, har hans eget hörn förklarat hur den tidigare återkomsten gick sönder.

Conor McGregor-tränaren John Kavanagh förklarar tåskadan inför UFC 303

Kavanagh diskuterade incidenten i The Ariel Helwani Show och beskrev en sparringsession som började utan den skyddsnivå han nu anser borde ha använts. Hans redogörelse ramades inte in som en freakolycka. McGregor fångade Tristans armbåge obekvämt tidigt i arbetet, bet igenom ronderna ändå, och skadan var tillräcklig för att ta honom ur UFC 303:s main event mot Chandler.

Det finns en rakhet i den förklaringen som skär genom den vanliga comeback-mytologin. McGregor förlorade inte Chandler-matchen på grund av bristande intresse, en marknadsföringsfråga eller någon stor konspiration. Enligt sin coach gjorde lägret ett förebyggbart misstag i träningslokalen. Kavanaghs kortaste, tydligaste erkännande var också det tyngsta: “Jag mådde illa av det.” För en slagare som försöker återvända efter en karriärshotande benskada är en sådan undvikbar motgång inte en fotnot. Det är hela historien.

Varför erkännandet ändrar tonen inför UFC 329

Kavanagh sade också att den nuvarande förberedelsen har hanterats med långt större försiktighet, och hävdade att McGregor har nått matchveckan utan de vanliga märkena och smällarna. Det är precis vad hans team behövde säga, men det är också det enda förnuftiga sättet att hantera en 37-årig superstjärna som kommer från år av inaktivitet och stora fysiska reparationer. McGregors kraft, tajming och showmanship har aldrig varit den verkliga frågan. Frågan är om hans kropp fortfarande kan överleva processen som krävs för att göra dessa vapen användbara i fem hårda ronder.

• McGregors UFC 303-match mot Michael Chandler ställdes in efter en tåskada.
• Kavanagh säger att sparringsutrustningen borde ha hanterats annorlunda från början.
• McGregor fortsatte träna genom ronden efter att kontakten inträffade.
• McGregor är nu bokad att möta Max Holloway i UFC 329:s main event.

Conor McGregor vs Max Holloway 2 bär mer än comeback-hype

McGregor och Holloway delar verklig historia, inte tillverkad matchvecka-trivia. McGregor besegrade Holloway via domslut 2013, långt innan båda männen blev definierande namn under fjäderviktseran. Revanschen kommer i en mycket annan värld: McGregor försöker bevisa att han fortfarande är mer än ett kommersiellt evenemang, medan Holloway har tillbringat år med att bygga en av de djupaste meritlistorna bland moderna UFC-actionfighters.

Insatserna är besvärliga eftersom de inte passar snyggt in i en rankinggraf. Om McGregor ser snabb, tålig och farlig ut har UFC omedelbart alternativ för enorma matcher runt honom, oavsett om puristerna gillar matchningen. Om han ser reducerad ut kommer sporten att ha svårare att låtsas att den gamla aurar kan återupplivas på kommando. För Holloway skulle en seger över McGregor nu inte sudda ut det första resultatet, men det skulle ge honom en enorm main event-seger över sin eras största namn och skulle kunna omforma hans nästa förhandling lika mycket som hans tävlingsväg.

Kavanaghs erkännande garanterar inte en vintage McGregor-prestation, och det bör inte ses som bevis på att varje gammalt problem är löst. Det ger dock en renare bild av UFC 303-kollapsen: ett lägermissstag, en skadad tå och en comeback fördröjd snarare än övergiven. Nästa test är inte längre teoretiskt, eftersom McGregor är schemalagd att möta Max Holloway i UFC 329:s main event i Las Vegas.