Chimaev réclame une revanche contre Strickland.

Khamzat Chimaev souhaite une revanche contre Sean Strickland et se dit prêt à accepter le combat immédiatement. Suite à sa première défaite, il n'a pas cherché d'excuses ni envisagé de quitter la catégorie des poids moyens. Au contraire, Chimaev a décrit cette revanche comme l'opportunité qu'il attendait et a clairement indiqué que ses projets restaient ancrés dans la catégorie des 84 kg (185 livres).

Strickland a vaincu Chimaev à l'UFC 328, interrompant l'ascension fulgurante de ce dernier, qui était devenu l'une des figures emblématiques de sa catégorie. Interrogé lors d'une conférence de presse de la RAF sur la date de son retour, Chimaev a répondu : « Même demain. » Cette réponse témoigne de son empressement, mais il ne faut pas y voir une confirmation. L'UFC n'a pour l'instant annoncé ni date de retour ni adversaire.

Chimaev a également rejeté l'idée qu'une défaite fasse de lui un vaincu. Selon lui, les erreurs sont humaines, l'entraînement se poursuit et une autre occasion peut changer la donne. Il a refusé d'expliquer sa défaite par une perte de poids ou des blessures, même si ces deux facteurs l'ont accompagné tout au long de sa carrière. Le résultat de la compétition reste donc ce qu'il doit être : Strickland a gagné, et Chimaev veut prouver qu'il peut prendre sa revanche.

Le poids moyen reste la priorité de Chimaev

L'avenir de Chimaev dans la catégorie des poids lourds est devenu incertain après l'UFC 328. Dana White avait précédemment indiqué que le combattant avait évoqué la possibilité de monter de catégorie, ce qui avait soulevé des questions quant à la possibilité de le revoir chez les mi-lourds. Les dernières déclarations de Chimaev semblent indiquer le contraire. Il a affirmé qu'il ne quitterait pas la catégorie des 84 kg (185 livres) tant qu'il n'aurait pas affronté tous ses adversaires.

Cet engagement est important car la course au titre pourrait évoluer en son absence. Nassourdine Imavov est pressenti pour un possible combat contre Strickland en décembre, bien qu'aucune annonce officielle n'ait été faite. Chimaev n'a pas minimisé la position d'Imavov. Il l'a décrit comme un prétendant qui attendait son heure et a déclaré qu'il affronterait le vainqueur de ce combat.

Les deux options sont envisageables. Chimaev souhaite une revanche immédiate contre le champion. Si Strickland affronte Imavov en premier, Chimaev se dit prêt à affronter le vainqueur. Il n'a cependant pas précisé de calendrier. L'organisation des combats, l'autorisation médicale et le calendrier de l'UFC détermineront si son choix est possible.

On note un changement de ton bienvenu par rapport à certaines de ses précédentes déclarations. Il reste direct et confiant, tout en reconnaissant que l'erreur est humaine. Il n'a pas prétendu que la défaite devait être annulée ni que la victoire de Strickland était dénuée de sens. Son argument est simplement qu'une seule soirée ne devrait pas mettre fin à sa quête du titre.

Un combat de lutte précédera son retour à l'UFC.

Bien que son programme pour l'Octogone reste incertain, Chimaev doit affronter l'ancien champion UFC des poids welters, Tyron Woodley, lors d'un événement de lutte organisé par la RAF à Moscou. Cette compétition lui permet de rester actif et de mettre en valeur ses compétences en grappling, mais elle ne remplace pas un combat de MMA et n'influence pas son classement chez les poids moyens.

Le combat contre Woodley pourrait également servir de transition utile entre la défaite et le prochain camp d'entraînement de Chimaev. Il pourrait ainsi combattre sans se précipiter sur un autre combat à l'UFC, puis se recentrer sur sa catégorie une fois que les plans de l'organisation seront plus clairs. Toute compétition comporte des risques, ce combat de lutte ne doit donc pas être considéré comme une simple formalité.

Pour l'instant, la demande de revanche est la véritable information. Chimaev n'annonce pas la signature d'un contrat et ne promet pas que Strickland sera son prochain adversaire. Il précise le résultat qu'il souhaite absolument corriger et la catégorie dans laquelle il entend le faire.

• Chimaev a déclaré qu'il accepterait immédiatement un deuxième combat contre Strickland.
• Il a l'intention de rester en poids moyen plutôt que de changer de catégorie après sa défaite.
• Si Strickland affronte Imavov en premier, Chimaev dit qu'il veut le vainqueur.

Le chemin du retour ne sera peut-être pas aussi direct que Chimaev le souhaiterait. Strickland a d'autres options, Imavov a de solides arguments, et l'UFC détient le pouvoir de décision final. Ce qui est désormais clair, c'est la réaction de Chimaev après son premier combat contre le champion : rester chez les poids moyens, continuer à s'entraîner et saisir l'opportunité de prendre sa revanche.