Chimaev kräver returmatch mot Strickland

Khamzat Chimaev vill ha en ny chans mot Sean Strickland, och han säger att han skulle acceptera matchen omedelbart. Hans svar på den första förlusten var inte en lista med ursäkter eller ett steg bort från mellanvikt. Istället beskrev Chimaev returmatchen som den möjlighet han väntar på och klargjorde att hans planer fortfarande är knutna till 185-pundsdivisionen.

Strickland besegrade Chimaev på UFC 328 och bröt därmed en uppgång som hade gjort Chimaev till en av divisionens centrala figurer. På frågan under ett medieframträdande för RAF hur snart han skulle göra upp, svarade Chimaev: "Även imorgon." Svaret fångar hans brådska, men det ska inte misstas för ett varningsmeddelande. UFC har inte meddelat något återkomstdatum eller motståndare för honom.

Chimaev avfärdade också idén att en förlust gör honom till en besegrad person. Hans uppfattning är att misstag sker, träningen fortsätter och att en ny möjlighet kan förändra historien. Han avböjde att bygga sin förklaring kring viktminskningen eller skadorna, trots att båda ämnena har följt honom genom hela hans karriär. Det lämnar det tävlingsinriktade resultatet där det hör hemma: Strickland vann, och Chimaev vill bevisa att han kan svara på det.

Mellanvikt är fortfarande Chimaevs prioritet

Framtiden för Chimaevs viktklass blev oviss efter UFC 328. Dana White hade tidigare sagt att utmanaren diskuterade att avancera, vilket väckte frågor om huruvida hans nästa framträdande skulle kunna bli i lätt tungvikt. Chimaevs senaste kommentarer pekar i motsatt riktning. Han sa att han inte går någonstans förrän han har gått igenom alla som väger 185 pund.

Det åtagandet är viktigt eftersom titelbilden kan komma att ändras utan honom. Nassourdine Imavov har kopplats till en möjlig decembermatch mot Strickland, även om inget officiellt tillkännagivande har gjorts. Chimaev avfärdade inte Imavovs åsikt. Han kallade honom en utmanare som hade väntat på sin chans och sa att han skulle möta vem som än skulle komma ut ur den matchen.

De två positionerna kan samexistera. Chimaevs förstahandsval är en omedelbar returmatch med mästaren. Om Strickland möter Imavov först säger Chimaev att han är beredd att jaga vinnaren istället. Vad han inte har tillhandahållit är en garanterad tidslinje. Matchmaking, medicinskt godkännande och UFC:s bredare schema kommer att avgöra om hans föredragna rutt är tillgänglig.

Det finns en nyttig tonförändring jämfört med några av Chimaevs tidigare uttalanden. Han förblir rättfram och självsäker, men han erkände att människor gör misstag. Han påstod inte att förlusten borde upphävas eller att Stricklands seger var meningslös. Hans argument är helt enkelt att en enda kväll inte borde sätta stopp för hans jakt på titeln.

Ett brottningsdatum kommer innan hans UFC-återkomst

Medan Octagon-planen fortfarande är oklar, är Chimaev planerad att tävla mot den tidigare UFC-mästaren i weltervikt Tyron Woodley i en RAF-brottningstävling i Moskva. Den uppgiften håller honom aktiv och sätter hans grappling i ett separat rampljus, men den ersätter inte en MMA-match eller avgör hans plats i mellanviktsrankingen.

Woodley-bokningen kan också erbjuda en användbar brygga mellan förlusten och Chimaevs nästa träningsläger. Han kan tävla utan att stressa in sig på ytterligare ett UFC-datum, och sedan vända sin uppmärksamhet tillbaka till divisionen när uppflyttningens planer blir tydligare. Det finns fortfarande risker med att delta i tävlingar, så brottningsmatchen bör inte betraktas som en formalitet.

För tillfället är returförfrågan den verkliga nyheten. Chimaev tillkännager inte ett signerat kontrakt, och han lovar inte att Strickland blir nästa match. Han identifierar det resultat han helst vill korrigera och i vilken division han tänker göra det.

• Chimaev sa att han omedelbart skulle acceptera en andra match mot Strickland.
• Han avser att stanna kvar i mellanvikt snarare än att flytta divisioner efter förlusten.
• Om Strickland möter Imavov först, säger Chimaev att han vill vinna.

Vägen tillbaka kanske inte är så direkt som Chimaev skulle föredra. Strickland har sina egna alternativ, Imavov har byggt upp ett argument, och UFC kontrollerar det slutgiltiga beslutet. Det som inte längre är tvetydigt är Chimaevs svar på sitt första möte med mästaren: stanna kvar i mellanvikt, fortsätt träna och sök chansen att göra resultatet annorlunda.