Chimaev etterlyser omkamp mot Strickland

Khamzat Chimaev ønsker en ny sjanse mot Sean Strickland, og han sier han ville takket ja til kampen umiddelbart. Hans reaksjon på det første nederlaget var ikke en liste med unnskyldninger eller et trekk bort fra mellomvekten. I stedet beskrev Chimaev omkampen som muligheten han venter på, og gjorde det klart at planene hans fortsatt er knyttet til 185-pundsdivisjonen.

Strickland beseiret Chimaev på UFC 328, og avbrøt dermed en oppgang som hadde gjort Chimaev til en av divisjonens sentrale skikkelser. Da han ble spurt under et medieopptreden hos RAF om hvor snart han ville komme tilbake, svarte Chimaev: «Selv i morgen.» Replikken fanger hvor viktig det var, men den bør ikke forveksles med en advarsel. UFC har ikke annonsert en returdato eller motstander for ham.

Chimaev avviste også ideen om at et tap gjør ham til en beseiret person. Hans syn er at feil skjer, trening fortsetter og en ny mulighet kan endre historien. Han nektet å bygge forklaringen sin rundt vektreduksjonen eller skadene, selv om begge deler har fulgt ham gjennom hele karrieren. Det lar det konkurransemessige resultatet være der det hører hjemme: Strickland vant, og Chimaev vil bevise at han kan svare på det.

Mellomvekt er fortsatt Chimaevs prioritet

Fremtiden til Chimaevs vektklasse ble usikker etter UFC 328. Dana White hadde tidligere sagt at utfordreren diskuterte å avansere, noe som førte til spørsmål om hvorvidt hans neste opptreden kunne bli i lett tungvekt. Chimaevs siste kommentarer peker i motsatt retning. Han sa at han ikke går noen vei før han har gått gjennom alle på 185 pund.

Den forpliktelsen er viktig fordi tittelbildet kan bli annerledes uten ham. Nassourdine Imavov har blitt koblet til en mulig kamp mot Strickland i desember, selv om ingen offisiell kunngjøring er gitt. Chimaev avfeide ikke Imavovs synspunkt. Han kalte ham en utfordrer som hadde ventet på sjansen sin og sa at han ville møte den som kom ut av den kampen.

De to posisjonene kan sameksistere. Chimaevs førstevalg er en umiddelbar omkamp med mesteren. Hvis Strickland møter Imavov først, sier Chimaev at han er forberedt på å forfølge vinneren i stedet. Det han ikke har gitt er en garantert tidslinje. Matchmaking, medisinsk klarering og UFCs bredere program vil avgjøre om hans foretrukne rute er tilgjengelig.

Det er en nyttig endring i tonen fra noen av Chimaevs tidligere uttalelser. Han forblir direkte og selvsikker, men han erkjenner at mennesker gjør feil. Han hevdet ikke at tapet burde omgjøres eller at Stricklands seier var meningsløs. Argumentet hans er ganske enkelt at én kveld ikke bør ende opp med jakten på tittelen.

En brytedate kommer før han kommer tilbake til UFC

Selv om Octagon-planen fortsatt er uavklart, skal Chimaev konkurrere mot den tidligere UFC-mesteren i weltervekt, Tyron Woodley, i en RAF-brytekonkurranse i Moskva. Dette oppdraget holder ham aktiv og setter grapplingen hans i et separat søkelys, men det erstatter ikke en MMA-kamp eller avgjør plassen hans på mellomvektsrankingen.

Woodley-bookingen kan også tilby en nyttig bro mellom nederlaget og Chimaevs neste treningsleir. Han kan konkurrere uten å forhaste seg inn på en ny UFC-date, og deretter vende oppmerksomheten tilbake til divisjonen når opprykkets planer blir klarere. Det er fortsatt risiko forbundet med enhver konkurransedeltakelse, så brytekampen bør ikke behandles som en formalitet.

Foreløpig er det revansjeforespørselen som er den virkelige nyheten. Chimaev annonserer ikke en signert kontrakt, og han lover ikke at Strickland blir den neste. Han identifiserer resultatet han aller helst vil korrigere og divisjonen han har tenkt å gjøre det i.

• Chimaev sa at han ville godta en ny kamp mot Strickland umiddelbart.
• Han har til hensikt å forbli i mellomvekt i stedet for å flytte divisjoner etter tapet.
• Hvis Strickland møter Imavov først, sier Chimaev at han vil ha vinneren.

Veien tilbake er kanskje ikke så direkte som Chimaev skulle ønske. Strickland har sine egne alternativer, Imavov har bygget opp en sak, og UFC kontrollerer den endelige avgjørelsen. Det som ikke lenger er tvetydig, er Chimaevs svar på sitt første møte med mesteren: bli i mellomvekt, fortsett å trene og søk sjansen til å gjøre resultatet annerledes.