Chimaev ber om omkamp mot Strickland

Khamzat Chimaev vil ha en ny sjanse mot Sean Strickland, og han sier han ville akseptere kampen umiddelbart. Hans respons på det første tapet var ikke en liste med unnskyldninger eller en flytting bort fra mellomvekt. I stedet beskrev Chimaev rematchen som muligheten han venter på, og gjorde det klart at planene hans fortsatt er knyttet til 185-pundsdivisjonen.

Strickland beseiret Chimaev på UFC 328, og avbrøt en fremgang som hadde gjort Chimaev til en av divisjonens sentrale figurer. Da han under en RAF-medieopptreden ble spurt om hvor snart han ville gjøre det om igjen, svarte Chimaev: «Til og med i morgen.» Linjen fanger hans hastverk, men bør ikke forveksles med en booket kamp. UFC har ikke annonsert en returdato eller motstander for ham.

Chimaev avviste også ideen om at et tap gjør ham til et beseiret menneske. Hans syn er at feil skjer, treningen fortsetter, og en ny mulighet kan endre historien. Han unngikk å bygge forklaringen på vektkuttet eller skader, selv om begge temaene har fulgt ham gjennom karrieren. Det etterlater konkurranseresultatet der det hører hjemme: Strickland vant, og Chimaev vil bevise at han kan svare på det.

Mellomvekt forblir Chimaevs prioritet

Fremtiden til Chimaevs vektklasse ble usikker etter UFC 328. Dana White hadde tidligere sagt at utfordreren diskuterte et mulig bytte opp, noe som reiste spørsmål om hans neste opptreden kunne komme i lett tungvekt. Chimaevs siste kommentarer peker i motsatt retning. Han sa at han ikke går noen steder før han har gått gjennom alle i 185 pund.

Det løftet betyr noe, fordi tittelbildet kan endre seg uten ham. Nassourdine Imavov har blitt koblet til en mulig kamp i desember mot Strickland, selv om ingen offisiell kunngjøring er gjort. Chimaev avviste ikke Imavovs posisjon. Han kalte ham en utfordrer som hadde ventet på sjansen sin, og sa at han vil møte hvem som enn kommer ut av den kampen.

De to posisjonene kan eksistere side om side. Chimaevs førstevalg er en umiddelbar revansje mot mesteren. Hvis Strickland møter Imavov først, sier Chimaev at han er forberedt på å gå etter vinneren i stedet. Det han ikke har gitt, er en garantert tidslinje. Kampbookingen, medisinsk klarering og UFCs øvrige program vil avgjøre om den foretrukne ruten hans er tilgjengelig.

Det er en nyttig endring i tonen fra noen av Chimaevs tidligere utfordringer. Han er fortsatt direkte og selvsikker, men han anerkjente at mennesker gjør feil. Han hevdet ikke at tapet burde omgjøres, eller at Stricklands seier var meningsløs. Argumentet hans er enkelt og greit at én kveld ikke skal avslutte jakten hans på tittelen.

En brytedato kommer før hans UFC-retur

Mens Octagon-planen fortsatt er uavklart, skal Chimaev konkurrere mot tidligere UFC-mester i weltervekt, Tyron Woodley, i et RAF-brytearrangement i Moskva. Den oppgaven holder ham aktiv og setter grapplingen hans i et eget søkelys, men den erstatter ikke en MMA-kamp eller avgjør plassen hans i mellomvekt-rangeringen.

Woodley-avtalen kan også tilby en nyttig bro mellom tapet og Chimaevs neste treningsleir. Han kan konkurrere uten å skynde seg inn i en ny UFC-dato, og deretter vende oppmerksomheten tilbake til divisjonen når promotørens planer blir klarere. Det er fortsatt risiko i enhver konkurranseopptreden, så brytekampen bør ikke behandles som en formalitet.

For nå er revansjeforespørselen den virkelige nyheten. Chimaev kunngjør ikke en signert kontrakt, og han lover ikke at Strickland blir neste. Han identifiserer resultatet han helst vil rette opp, og divisjonen han har tenkt å gjøre det i.

• Chimaev sa han ville akseptere en ny kamp mot Strickland umiddelbart.
• Han har til hensikt å bli i mellomvekt i stedet for å bytte divisjon etter tapet.
• Hvis Strickland møter Imavov først, sier Chimaev at han vil ha vinneren.

Veien tilbake er kanskje ikke så direkte som Chimaev skulle ønske. Strickland har sine egne alternativer, Imavov har bygget en sak, og UFC kontrollerer den endelige avgjørelsen. Det som ikke lenger er tvetydig, er Chimaevs respons på sitt første møte med mesteren: bli i mellomvekt, fortsette å trene og søke sjansen til å gjøre resultatet annerledes.