Chimaev vaatii uusintaottelua Stricklandia vastaan

Khamzat Chimaev haluaa uuden mahdollisuuden Sean Stricklandia vastaan ja sanoo ottavansa ottelun vastaan heti. Hänen vastauksensa ensimmäiseen tappioon ei ollut lista tekosyitä tai siirtyminen pois keskisarjasta. Sen sijaan Chimaev kuvaili uusintaottelua mahdollisuutena, jota hän odottaa, ja teki selväksi, että hänen suunnitelmansa pysyvät sidoksissa 185 paunan sarjaan.

Strickland voitti Chimaevin UFC 328:ssa ja keskeytti nousun, joka oli tehnyt Chimaevista yhden sarjan keskeisistä hahmoista. Kysyttäessä RAF:n mediatilaisuudessa, kuinka pian hän ottelisi uudelleen, Chimaev vastasi: ”Vaikka huomenna.” Lause kuvastaa hänen kiirettään, mutta sitä ei pidä sekoittaa sovittuun otteluun. UFC ei ole ilmoittanut hänelle paluupäivää tai vastustajaa.

Chimaev myös hylkäsi ajatuksen, että tappio tekisi hänestä häviäjän. Hänen näkemyksensä mukaan virheitä sattuu, harjoittelu jatkuu ja uusi mahdollisuus voi muuttaa tarinan. Hän kieltäytyi rakentamasta selitystään painonpudotuksen tai loukkaantumisten ympärille, vaikka molemmat aiheet ovat seuranneet häntä läpi uran. Se jättää kilpailullisen tuloksen sinne, minne se kuuluu: Strickland voitti, ja Chimaev haluaa todistaa pystyvänsä vastaamaan siihen.

Keskisarja pysyy Chimaevin prioriteettina

Chimaevin painoluokan tulevaisuus muuttui epävarmaksi UFC 328:n jälkeen. Dana White oli aiemmin sanonut haastajan puhuneen sarjasta ylöspäin siirtymisestä, mikä herätti kysymyksiä siitä, voisiko hänen seuraava esiintymisensä tulla alempana raskaassasarjassa. Chimaevin viimeisimmät kommentit osoittavat päinvastaiseen suuntaan. Hän sanoi, ettei ole menossa minnekään ennen kuin on käynyt läpi kaikki 185 paunan sarjassa.

Sitoutuminen on merkittävää, koska mestaruuskuvio voi liikkua ilman häntä. Nassourdine Imavov on yhdistetty mahdolliseen joulukuun otteluun Stricklandia vastaan, vaikka virallista ilmoitusta ei ole tehty. Chimaev ei sulkenut pois Imavovin asemaa. Hän kutsui tätä haastajaksi, joka oli odottanut mahdollisuuttaan, ja sanoi kohtaavansa kenet tahansa kyseisestä ottelusta selviytyvän.

Kaksi asemaa voivat olla olemassa samanaikaisesti. Chimaevin ensimmäinen valinta on välitön uusintaottelu mestaria vastaan. Jos Strickland ottelee ensin Imavovia vastaan, Chimaev sanoo olevansa valmis tavoittelemaan voittajaa sen sijaan. Sitä hän ei ole tarjonnut: taattua aikataulua. Ottelujärjestelyt, lääketieteellinen hyväksyntä ja UFC:n laajempi ohjelmisto ratkaisevat, onko hänen toivomansa reitti saatavilla.

Chimaevin aiempiin haastoihin verrattuna sävyssä on hyödyllinen muutos. Hän on edelleen suorasanainen ja itsevarma, mutta myönsi, että ihmiset tekevät virheitä. Hän ei väittänyt, että tappio pitäisi kumota tai että Stricklandin voitto oli merkityksetön. Hänen argumenttinsa on yksinkertaisesti se, että yksi ilta ei saisi päättää hänen mestaruusjahtiaan.

Painipäivä tulee ennen hänen UFC-paluutaan

Vaikka Octagon-suunnitelma on yhä avoin, Chimaevin on määrä kilpailla entistä UFC:n välisarjan mestaria Tyron Woodleya vastaan RAF-painitapahtumassa Moskovassa. Se pitää hänet aktiivisena ja asettaa hänen paininsa erilliseen valokeilaan, mutta se ei korvaa MMA-ottelua eikä ratkaise hänen asemaansa keskisarjan rankingissa.

Woodley-varaus voi myös tarjota hyödyllisen sillan tappion ja Chimaevin seuraavan harjoitusleirin välille. Hän voi kilpailla kiirehtimättä uuteen UFC-päivämäärään ja kääntää sitten huomionsa takaisin divisioonaan, kun promootion suunnitelmat selkiytyvät. Kilpailulliseen esiintymiseen liittyy silti aina riski, joten painiottelua ei pidä kohdella muodollisuutena.

Toistaiseksi uusintaottelupyyntö on todellinen uutinen. Chimaev ei ilmoita allekirjoitetusta sopimuksesta eikä lupaa, että Strickland on seuraava. Hän yksilöi tuloksen, jonka haluaa eniten korjata, ja divisioonan, jossa aikoo sen tehdä.

• Chimaev sanoi hyväksyvänsä toisen ottelun Stricklandia vastaan välittömästi.
• Hän aikoo pysyä keskisarjassa sen sijaan, että vaihtaisi divisioonaa tappion jälkeen.
• Jos Strickland kohtaa ensin Imavovin, Chimaev sanoo haluavansa voittajan.

Paluu ei välttämättä ole niin suoraviivainen kuin Chimaev toivoisi. Stricklandilla on omat vaihtoehtonsa, Imavov on rakentanut perustelunsa ja UFC hallitsee lopullista päätöstä. Sen sijaan ei ole enää epäselvää, mikä on Chimaevin vastaus hänen ensimmäiseen kohtaamiseensa mestarin kanssa: pysy keskisarjassa, jatka harjoittelua ja hae mahdollisuus tehdä tuloksesta erilainen.