Sean Sharaf remet en question la promotion de l'UFC

Sean Sharaf estime que Gable Steveson bénéficie d'une attention promotionnelle qui ne lui est pas accordée, et il a choisi de le dire publiquement avant leur combat à l'UFC 331. Le poids lourd a réagi sous une vidéo publiée sur les réseaux sociaux mettant en scène Steveson et la créatrice de contenu Nina Marie Daniele, s'interrogeant sur les raisons pour lesquelles son adversaire avait participé à plusieurs collaborations alors qu'il se sentait négligé.

Cette plainte donne la parole à Sharaf dans une attente largement centrée sur Steveson. Champion olympique de lutte et invaincu en MMA, Steveson a attiré l'attention avant ses débuts à l'UFC et l'a encore renforcée avec une victoire par arrêt de l'arbitre au premier round en juillet. Sharaf sera son prochain adversaire, mais il estime que l'organisation a traité ce combat comme une simple démonstration de force pour un seul combattant plutôt que comme un affrontement entre deux poids lourds.

Sharaf a également évoqué son passé d'ancien Marine pour expliquer pourquoi il souhaitait une opportunité similaire de raconter son histoire. Son commentaire, empreint de frustration et de sincérité, ne comportait toutefois aucune demande de retrait du combat ni de modification de l'événement. Le combat est toujours prévu le 19 septembre à la Crypto.com Arena de Los Angeles.

Sharaf souhaite que sa version des faits soit vue.

La visibilité promotionnelle peut influencer la perception du public face à un combat. Les interviews et les vidéos sur les réseaux sociaux ne déterminent pas l'issue du combat dans l'Octogone, mais elles déterminent quel combattant bénéficiera d'une meilleure image auprès du public. Sharaf reproche à Steveson d'avoir bénéficié d'une exposition médiatique excessive, tandis que son adversaire, qui se prépare à le défier, a reçu beaucoup moins d'attention.

Cette frustration est exacerbée par la situation personnelle de Sharaf. Il a débuté sa carrière professionnelle par quatre victoires consécutives au premier round et a intégré l'UFC en tant qu'espoir invaincu. Ses deux premiers combats au sein de l'organisation se sont soldés par des défaites par KO, le laissant avec un bilan de 4-2 et un besoin urgent de victoire. L'UFC 331 représente donc bien plus qu'un simple combat. C'est l'occasion de mettre fin à une mauvaise passe et de prouver pourquoi l'UFC l'a recruté.

Steveson arrive d'une autre manière. Trois victoires au premier round lui ont permis d'intégrer l'UFC, et il a mis KO Elisha Ellison dès le premier round de son premier combat dans l'organisation. Son palmarès professionnel est de 4 victoires et 0 défaite. Ce contraste rend le combat facile à promouvoir : un espoir invaincu, excellent lutteur, affronte un adversaire redoutable dont la carrière à l'UFC atteint un tournant décisif.

Les propos de Sharaf faisaient également référence aux allégations d'agression sexuelle visant Steveson et un ancien coéquipier de l'Université du Minnesota en 2019. Les deux hommes ont été arrêtés, mais le parquet a refusé d'engager des poursuites pénales, faute de preuves suffisantes. Ce dénouement judiciaire est essentiel à comprendre ; une allégation ne constitue pas une condamnation, et les propos de Sharaf ne sauraient être interprétés comme une preuve de comportement criminel.

L'Octogone offre la réponse la plus claire

Quel que soit le déséquilibre promotionnel, Sharaf a un moyen direct de changer la donne. Vaincre un adversaire invaincu modifierait immédiatement la perception qu'ont les spectateurs et les organisateurs de combats de lui. Cela freinerait également l'ascension de Steveson et offrirait à Sharaf sa première victoire à l'UFC, celle qu'il recherche depuis si longtemps.

Cela ne simplifie pas pour autant la tâche. Le passé de Steveson en lutte est exceptionnellement impressionnant pour un combattant n'ayant que quatre combats professionnels en MMA à son actif, et ses victoires rapides témoignent d'une adaptation rapide à la discipline. Sharaf devra gérer cette menace tout en évitant les échanges qui ont mis fin à ses deux premiers combats à l'UFC.

Rien n'indique que l'UFC ait modifié sa stratégie promotionnelle suite à cette déclaration. L'impact concret est certes moindre, mais non moins significatif : Sharaf a fait entendre sa voix dans un débat qui, selon lui, en était dépourvu. Les fans savent désormais qu'il perçoit ce combat à la fois comme une opportunité de compétition et comme une chance de remettre en question la façon dont l'affrontement a été présenté.

• Sharaf a publiquement remis en question l'attention dont Steveson a bénéficié grâce à ses collaborations répétées sur les réseaux sociaux.
• Les poids lourds devraient s'affronter lors de l'UFC 331 à Los Angeles le 19 septembre.
• Sharaf affiche un bilan de 4-2 après deux défaites à l'UFC, tandis que Steveson est à 4-0 après avoir remporté son premier combat.

L'exposition médiatique sur les réseaux sociaux ne permettra pas de remporter le combat du 19 septembre. Elle a toutefois ajouté une véritable tension à l'affrontement. Sharaf souhaite que les spectateurs voient un adversaire avec sa propre carrière, son histoire et ses propres motivations – et non pas simplement la prochaine étape de l'ascension de Steveson. L'UFC 331 lui donnera l'occasion de défendre cette position là où cela compte le plus.