Paddy Pimblett will Conor McGregor im Madison Square Garden sehen.

Paddy Pimblett hat sich die lauteste Tür im Flur ausgesucht.

Bei UFC 329 steht ihm noch Benoit Saint Denis gegenüber, und das ist kein höflicher Schachzug, um seinen Namen im Gespräch zu halten. Saint Denis ist genau der Gegnertyp, der einen beliebten Kämpfer gefangen, müde und plötzlich weniger vermarktbar wirken lassen kann. Pimblett weiß das. Er weiß auch, dass der Sport bescheidene Träume selten belohnt, deshalb hat er Conor McGregor, den Madison Square Garden und das Weltergewicht schon in einen Atemzug genannt, bevor einer der beiden überhaupt seinen Kampf am 11. Juli bestritten hat.

Der Plan ist simpel, riskant und typisch UFC: Pimblett besiegt Saint Denis im Co-Hauptkampf, McGregor gewinnt den Hauptkampf im Weltergewicht gegen Max Holloway, und die UFC hat einen sicheren Publikumsmagneten für den Jahreswechsel in New York. Pimblett nannte McGregor den „perfekten Kampf“, und ausnahmsweise ist diese Aussage nicht nur ein Marketingtrick. Sie ist ein strategischer Marketingplan.

Paddy Pimblett nimmt Conor McGregor nach UFC 329 im Madison Square Garden ins Visier

Pimblett erläuterte seine Idee während eines Auftritts in der UFC Europe Fight Week und fügte die einzige Bedingung hinzu, die in diesem Sport wirklich zählt: Beide Kämpfer müssen zunächst gewinnen. Er selbst steht bei 23 Siegen und 4 Niederlagen, versucht sich von einer Fünf-Runden-Niederlage gegen Justin Gaethje zu erholen und ist nach wie vor überzeugt, dass diese Niederlage seinem Profil mehr gebracht hat als mehrere Siege zuvor. Das klingt zunächst seltsam, bis man sich vor Augen führt, wie Ruhm in der UFC funktioniert. Ein hart erkämpfter Sieg gegen einen respektierten Kämpfer kann weitreichendere Folgen haben als ein routinemäßiger Sieg gegen einen abgehalfterten Gegner.

McGregor steht derweil bei 22 Siegen und 6 Niederlagen und kehrt nach langer Pause gegen Holloway im Hauptkampf von UFC 329 zurück. Es geht ums Weltergewicht, die Aufmerksamkeit wird enorm sein, und Pimblett macht sich keine Illusionen über die Bedeutung des Kampfes. Er hat offen zugegeben, dass McGregor der Publikumsmagnet der Veranstaltung ist. Pimbletts Strategie ist, dass es immer noch besser ist, der zweitmeistdiskutierte Kämpfer auf einer Conor-Veranstaltung zu sein, als bei vielen normalen Kämpfen den Hauptkampf zu bestreiten.

Benoit Saint Denis ist das Problem vor dem Zahltag.

Die McGregor-Gerüchte halten sich nur, wenn Pimblett gegen Saint Denis antritt, und das ist eher eine echte Bewährungsprobe als ein Sprungbrett für die Promotion. Pimblett hat sich darüber aufgeregt, dass Saint Denis nach dem Sieg über Dan Hooker vor ihm platziert wurde, und argumentiert, dass ihre Platzierungen in der Rangliste den Kampf naheliegend machten. Hinter dieser witzigen Beleidigungsmasche verbirgt sich ein praktischer Gedanke: Der Kampf zwischen der Nummer 6 und der Nummer 5 bietet Pimblett die Möglichkeit, in der Leichtgewichtsklasse wieder aufzusteigen und gleichzeitig nah genug am Ruhm zu bleiben, um anschließend McGregor herauszufordern.

• Pimblett trifft im Co-Hauptkampf von UFC 329 auf Benoit Saint Denis.
• McGregor trifft im Hauptkampf im Weltergewicht auf Max Holloway.
• Pimbletts Bilanz steht bei 23-4; McGregors bei 22-6.
• Pimblett wünscht sich einen Kampf zwischen McGregor und McGregor im Madison Square Garden, falls beide gewinnen.

Ein Kampf zwischen Conor McGregor und Paddy Pimblett würde die UFC-Matchmaking-Strategie auf die Probe stellen.

Diese Idee wird Puristen aus gutem Grund verärgern und Führungskräfte in Versuchung führen. Pimblett fordert keinen sauberen Titel-Eliminator, und McGregor ist seit Jahren kein ernstzunehmender Maßstab mehr in seiner Gewichtsklasse. Doch die UFC bewegt sich seit jeher im Spannungsfeld zwischen Leistung und Spektakel, und ein siegreicher Kampf zwischen McGregor und Pimblett wäre zu spektakulär, um ihn zu ignorieren. Zudem würde er dem Unternehmen eine große Attraktion im Stil des Madison Square Garden bescheren, ohne dass ein Titelkampf die gesamte Promotion tragen müsste.

Für jeden Beteiligten steht etwas anderes auf dem Spiel. Pimblett würde mit einem Sieg über Saint Denis seine Relevanz im Leichtgewicht sichern und ihm die Möglichkeit geben, sich im Weltergewicht zu beweisen, ohne den Eindruck zu erwecken, vor der Konkurrenz zurückzuschrecken. McGregor hingegen würde mit einem Sieg über Holloway nach langer Pause sein Geschäft sofort wieder ankurbeln und ihm verschiedene Wege eröffnen – von Revanchekämpfen mit Legendenstatus bis hin zu lukrativen Kämpfen. Für die Leichtgewichtsklasse liegt das Risiko auf der Hand: Ein Promi-Kampf könnte Pimblett aus dem Gleichgewicht bringen, gerade jetzt, wo die Rangliste dringend Klarheit braucht.

Pimblett verkauft eine Zukunftsvision, die die UFC gerne prüfen wird, sofern die Ergebnisse stimmen. Doch der Sport behält das letzte Wort. McGregor muss Holloway besiegen, Pimblett muss Saint Denis bezwingen, und beide Kämpfe sind für UFC 329 am 11. Juli angesetzt.