Paddy Pimblett vill ha Conor McGregor på MSG

Paddy Pimblett har valt den högljuddaste dörren i korridoren.

Han har fortfarande Benoit Saint Denis framför sig på UFC 329, och det är inte en artig matchmaking-teknik som syftar till att hålla hans namn varmt. Saint Denis är precis den typen av motståndare som kan få en populär fighter att se instängd, trött och plötsligt mindre säljbar ut. Pimblett vet det. Han vet också att sporten sällan belönar blygsamma drömmar, så han har satt Conor McGregor, Madison Square Garden och weltervikt i samma mening innan någon av männen har gjort sitt 11 juli-arbete.

Planen är enkel, farlig och väldigt UFC-liknande: Pimblett slår Saint Denis i huvudmatchen, McGregor besegrar Max Holloway i huvudmatchen, och kampanjen har en färdig attraktion i slutet av året i New York. Pimblett kallade McGregor för "Den perfekta matchen", och för en gångs skull är frasen inte bara ett lockbete för sociala medier. Det är en kommersiell karta.

Paddy Pimblett siktar mot Conor McGregor på MSG efter UFC 329

Pimblett lade fram idén under ett framträdande under UFC Europes fightweek, och formulerade den med det enda förbehållet som är viktigt i den här sporten: båda fighters måste vinna först. Han har 23-4, försöker återhämta sig från en förlust mot Justin Gaethje i fem ronder, och är fortfarande övertygad om att förlusten på något sätt gjorde mer för hans profil än flera vinster som kom före den. Det är en märklig mening tills man kommer ihåg hur UFC-berömmelse fungerar. En modig seger mot en respekterad vildman kan räcka längre än en rutinmässig seger över ett tynande namn.

McGregor har å andra sidan en ställning som 22-6 och är planerad att återvända från en lång frånvaro mot Holloway i UFC 329:s huvudmatch. Vikten är weltervikt, uppmärksamheten kommer att vara enorm, och Pimblett lurar inte sig själv om ställningen. Han har öppet erkänt att McGregor är kortets gravitationskraft. Pimblett satsar på att det fortfarande är bättre att vara den näst mest diskuterade fightern på ett Conor-kort än att vara huvudattraktionen bland många vanliga fighters.

Benoit Saint Denis är problemet före lönedagen

McGregor-snacket överlever bara om Pimblett hanterar Saint Denis, och det är ett riktigt test snarare än en språngbräda för befordran. Pimblett har irriterat sig på att Saint Denis placeras över honom efter Dan Hookers seger och hävdat att deras rankingplaceringar gör matchen självklar. Bortsett från den komiska rutinmässiga förolämpningen finns det en praktisk poäng med det: Nr 6 mot nr 5 ger Pimblett en väg tillbaka upp i lättviktsklassen samtidigt som han håller honom tillräckligt nära kändisekonomin för att ropa på McGregor efteråt.

• Pimblett möter Benoit Saint Denis i UFC 329, som också är huvudmatch.
• McGregor möter Max Holloway i weltervikt i huvudmatchen.
• Pimbletts rekord är 23-4; McGregors 22-6.
• Pimblett vill ha en McGregor-match på Madison Square Garden om båda vinner.

Conor McGregor vs Paddy Pimblett skulle bli ett test på UFC:s matchmaking.

Det finns en anledning till att den här idén kommer att irritera purister och fresta chefer. Pimblett ber inte om en ren titeleliminator, och McGregor har inte varit en aktiv måttstock för divisionen på flera år. Men UFC har alltid levt i utrymmet mellan merit och spektakel, och en segrande McGregor mot en segrande Pimblett skulle vara för högljudd för att ignorera. Det skulle också ge företaget en stor attraktion i Madison Square Garden-stil utan att behöva ett bälte för att bära varenda uns av kampanjen.

Insatserna är olika för alla inblandade. För Pimblett skulle en seger över Saint Denis skydda hans relevans i lättvikt och ge honom inflytande att jaga en welterviktstävling utan att se ut som att han flyr från utmanare. För McGregor skulle en seger över Holloway efter ett långt uppehåll omedelbart starta om affärsmaskineriet och öppna upp flera riktningar, från returmatcher med traditionella spelare till pengamatcher. För lättviktsdivisionen är risken uppenbar: en kändismatch skulle kunna dra Pimblet åt sidan just när rankingen kräver klarhet.

Pimblett säljer en framtid som UFC gärna granskar om resultaten samstämmer, men sporten får den första ändringen. McGregor måste besegra Holloway, Pimblett måste besegra Saint Denis, och båda matcherna är planerade till UFC 329 den 11 juli.