Paddy Pimblett quiere a Conor McGregor en el Madison Square Garden.

Paddy Pimblett ha elegido la puerta más ruidosa del pasillo.

Todavía tiene a Benoit Saint Denis por delante en UFC 329, y no se trata de una simple estrategia para mantener su nombre vigente. Saint Denis es precisamente el tipo de oponente que puede hacer que un luchador popular parezca atrapado, cansado y, de repente, menos atractivo comercialmente. Pimblett lo sabe. También sabe que este deporte rara vez premia los sueños modestos, así que ha mencionado a Conor McGregor, el Madison Square Garden y el peso wélter en la misma frase antes de que ninguno de los dos haya cumplido su cometido el 11 de julio.

La propuesta es sencilla, arriesgada y muy al estilo UFC: Pimblett vence a Saint Denis en el evento coestelar, McGregor derrota a Max Holloway en la pelea estelar de las 170 libras, y la promotora tiene un atractivo asegurado para finales de año en Nueva York. Pimblett calificó a McGregor como "la pelea perfecta", y por una vez, la frase no es solo un gancho para las redes sociales. Es una estrategia comercial.

Paddy Pimblett apunta a Conor McGregor en el Madison Square Garden después del UFC 329.

Pimblett expuso la idea durante una aparición en la semana de la pelea de la UFC Europa, enmarcándola con la única condición importante en este deporte: ambos luchadores deben ganar primero. Tiene un récord de 23-4, intenta recuperarse de una derrota en cinco asaltos ante Justin Gaethje, y aún está convencido de que la derrota, de alguna manera, impulsó su imagen más que varias victorias anteriores. Es una frase extraña hasta que uno recuerda cómo funciona la fama en la UFC. Una victoria valiente contra un luchador respetado y temible puede tener mayor repercusión que una victoria rutinaria contra un nombre en declive.

Mientras tanto, McGregor tiene un récord de 22-6 y está programado para regresar tras una larga ausencia contra Holloway en el evento principal de UFC 329. La categoría es peso wélter, la atención será enorme y Pimblett es consciente de su importancia. Ha reconocido abiertamente que McGregor es el centro de atención de la cartelera. La apuesta de Pimblett es que ser el segundo peleador más comentado en una cartelera de Conor sigue siendo una mejor posición que encabezar muchas carteleras normales.

Benoit Saint Denis es el problema antes del día de pago.

La posibilidad de que McGregor se manifieste solo se mantendrá si Pimblett vence a Saint Denis, y eso representa una verdadera prueba, no un simple trampolín promocional. Pimblett se ha mostrado molesto por la posición de Saint Denis por encima de él tras la victoria sobre Dan Hooker, argumentando que sus respectivas posiciones en el ranking hacen que el combate sea inevitable. Dejando de lado la ironía, subyace una razón práctica: el enfrentamiento entre el número 6 y el número 5 le brinda a Pimblett la oportunidad de volver a escalar posiciones en la categoría de peso ligero, manteniéndolo a la vez lo suficientemente cerca del mundo del espectáculo como para exigir un combate contra McGregor posteriormente.

• Pimblett se enfrentará a Benoit Saint Denis en el combate coestelar de UFC 329.
• McGregor se enfrenta a Max Holloway en la categoría de peso wélter en el evento principal.
• El récord de Pimblett es de 23 victorias y 4 derrotas; el de McGregor, de 22 victorias y 6 derrotas.
• Pimblett quiere una pelea contra McGregor en el Madison Square Garden si ambos ganan.

El combate entre Conor McGregor y Paddy Pimblett pondría a prueba el sistema de emparejamientos de la UFC.

Hay una razón por la que esta idea molestará a los puristas y tentará a los ejecutivos. Pimblett no busca una eliminatoria limpia por el título, y McGregor no ha sido un referente en la división desde hace años. Pero la UFC siempre se ha movido entre el mérito y el espectáculo, y un McGregor victorioso contra un Pimblett victorioso sería demasiado llamativo como para ignorarlo. Además, le daría a la compañía una gran atracción al estilo del Madison Square Garden sin necesidad de un cinturón que la represente por completo.

Lo que está en juego es diferente para cada uno de los involucrados. Para Pimblett, vencer a Saint Denis protegería su relevancia en la categoría de peso ligero y le daría la ventaja necesaria para buscar una pelea estelar en peso wélter sin parecer que está huyendo de los contendientes. Para McGregor, derrotar a Holloway después de un largo descanso reactivaría instantáneamente su negocio y le abriría varias posibilidades, desde revanchas legendarias hasta peleas lucrativas. Para la división de peso ligero, el riesgo es evidente: una pelea con celebridades podría perjudicar a Pimblett justo cuando las clasificaciones exigen claridad.

Pimblett está vendiendo un futuro que la UFC examinará con gusto si los resultados lo permiten, pero el deporte tiene la última palabra. McGregor tiene que vencer a Holloway, Pimblett tiene que vencer a Saint Denis, y ambos combates están programados para UFC 329 el 11 de julio.