Paddy Pimblett muốn Conor McGregor thi đấu tại MSG.

Paddy Pimblett đã chọn cánh cửa ồn ào nhất trong hành lang.

Anh ấy vẫn còn phải đối đầu với Benoit Saint Denis tại UFC 329, và đó không phải là một sự sắp xếp lịch sự nhằm giữ tên tuổi của anh ấy. Saint Denis chính là kiểu đối thủ có thể khiến một võ sĩ nổi tiếng trông như bị mắc kẹt, mệt mỏi và đột nhiên kém thu hút hơn. Pimblett biết điều đó. Ông cũng biết rằng môn thể thao này hiếm khi tưởng thưởng cho những ước mơ khiêm tốn, vì vậy ông đã đặt Conor McGregor, Madison Square Garden và hạng bán trung vào cùng một câu trước khi cả hai người hoàn thành công việc của mình vào ngày 11 tháng 7.

Ý tưởng rất đơn giản, nguy hiểm và đậm chất UFC: Pimblett đánh bại Saint Denis trong trận đấu phụ, McGregor đánh bại Max Holloway trong trận đấu chính hạng cân 170 pound, và giải đấu đã có ngay một ngôi sao thu hút khán giả vào cuối năm tại New York. Pimblett gọi McGregor là “Trận đấu hoàn hảo”, và lần này, cụm từ đó không chỉ là chiêu trò câu view trên mạng xã hội. Đó là một kế hoạch thương mại thực sự.

Paddy Pimblett nhắm mục tiêu vào Conor McGregor tại MSG sau UFC 329.

Pimblett đã trình bày ý tưởng này trong một buổi xuất hiện trước thềm UFC Châu Âu, với điều kiện duy nhất quan trọng trong môn thể thao này: cả hai võ sĩ phải thắng trước. Anh ấy có thành tích 23-4, đang cố gắng phục hồi sau trận thua 5 hiệp trước Justin Gaethje, và vẫn tin rằng thất bại đó bằng cách nào đó đã giúp nâng cao danh tiếng của anh ấy hơn nhiều chiến thắng trước đó. Đó là một câu nói kỳ lạ cho đến khi bạn nhớ cách danh tiếng trong UFC hoạt động. Một chiến thắng quả cảm trước một đối thủ đáng gờm có thể lan tỏa xa hơn một chiến thắng thông thường trước một cái tên đang mờ dần.

Trong khi đó, McGregor hiện có thành tích 22-6 và dự kiến ​​sẽ trở lại sau một thời gian dài vắng mặt để đối đầu với Holloway trong trận đấu chính của UFC 329. Hạng cân là hạng bán trung, sự chú ý sẽ rất lớn, và Pimblett không hề tự lừa dối mình về tầm quan trọng của trận đấu. Ông đã công khai thừa nhận rằng McGregor là nhân tố chính của sự kiện. Pimblett đặt cược rằng việc là võ sĩ được bàn tán nhiều thứ hai trong một sự kiện của Conor vẫn tốt hơn so với việc là võ sĩ chính trong nhiều sự kiện thông thường.

Benoit Saint Denis chính là vấn đề trước ngày lĩnh lương.

Việc bàn tán về McGregor chỉ còn tồn tại nếu Pimblett đánh bại được Saint Denis, và đó mới là bài kiểm tra thực sự chứ không phải là bước đệm quảng bá. Pimblett đã tỏ ra khó chịu khi Saint Denis được xếp trên anh sau chiến thắng trước Dan Hooker, cho rằng thứ hạng của họ khiến trận đấu trở nên quá rõ ràng. Bỏ qua những lời chế giễu hài hước, ta thấy đằng sau đó là một điểm thực tế: trận đấu giữa hạng 6 và hạng 5 sẽ mở ra con đường giúp Pimblett leo lên hạng nhẹ, đồng thời giữ anh đủ gần với giới showbiz để có thể thách đấu McGregor sau đó.

• Pimblett sẽ đối đầu với Benoit Saint Denis trong trận đấu tâm điểm thứ hai của sự kiện UFC 329.
• Trận đấu tâm điểm là cuộc đối đầu giữa McGregor và Max Holloway ở hạng bán trung.
• Thành tích của Pimblett là 23-4; của McGregor là 22-6.
• Pimblett muốn đấu với McGregor tại Madison Square Garden nếu cả hai cùng thắng.

Trận đấu giữa Conor McGregor và Paddy Pimblett sẽ là một thử thách đối với hệ thống sắp xếp trận đấu của UFC.

Có lý do khiến ý tưởng này sẽ làm phật lòng những người theo chủ nghĩa thuần túy và cám dỗ các nhà điều hành. Pimblett không yêu cầu một trận đấu loại trực tiếp tranh đai một cách công bằng, và McGregor đã không còn là thước đo chính thức của hạng cân này trong nhiều năm. Nhưng UFC luôn hoạt động trong ranh giới giữa thực lực và tính giải trí, và một trận đấu giữa McGregor chiến thắng và Pimblett chiến thắng sẽ quá ồn ào để có thể bỏ qua. Nó cũng sẽ mang lại cho công ty một sự kiện thu hút lớn kiểu Madison Square Garden mà không cần đến chiếc đai vô địch để gánh vác toàn bộ chương trình.

Mỗi người đều có những rủi ro khác nhau. Đối với Pimblett, đánh bại Saint Denis sẽ bảo vệ vị thế của anh ở hạng nhẹ và tạo lợi thế để theo đuổi một trận đấu ở hạng bán trung mà không tạo cảm giác anh đang né tránh các đối thủ. Đối với McGregor, đánh bại Holloway sau một thời gian dài nghỉ thi đấu sẽ ngay lập tức khởi động lại guồng máy kinh doanh và mở ra nhiều hướng đi, từ những trận tái đấu mang tính lịch sử đến những trận đấu kiếm tiền. Đối với hạng nhẹ, rủi ro là điều hiển nhiên: một trận đấu giữa người nổi tiếng có thể kéo Pimblett sang một bên đúng lúc bảng xếp hạng đang cần sự rõ ràng.

Pimblett đang bán một tương lai mà UFC sẽ sẵn lòng xem xét nếu kết quả khả quan, nhưng chính môn thể thao này mới là người quyết định đầu tiên. McGregor phải đánh bại Holloway, Pimblett phải đánh bại Saint Denis, và cả hai trận đấu đều được lên lịch tại UFC 329 vào ngày 11 tháng 7.