Paddy Pimblett vil ha Conor McGregor på MSG

Paddy Pimblett har valgt den mest høylytte døren i gangen.

Han har fortsatt Benoit Saint Denis foran seg på UFC 329, og det er ikke en høflig matchmaking-metode som er ment å holde navnet hans varmt. Saint Denis er akkurat den typen motstander som kan få en populær fighter til å se fanget, sliten og plutselig mindre markedsførbar ut. Pimblett vet det. Han vet også at sporten sjelden belønner beskjeden drømming, så han har satt Conor McGregor, Madison Square Garden og weltervekt i samme setning før noen av mennene har gjort 11. juli-jobben sin.

Kampen er enkel, farlig og veldig UFC-aktig: Pimblett slår Saint Denis i hovedkampen, McGregor beseirer Max Holloway i headlineren på 170 pund, og kampanjen har en ferdiglaget attraksjon sent på året i New York. Pimblett kalte McGregor «Den perfekte kampen», og for én gangs skyld er ikke uttrykket bare agn på sosiale medier. Det er et kommersielt kart.

Paddy Pimblett sikter seg inn mot Conor McGregor på MSG etter UFC 329

Pimblett la frem ideen under et opptreden i UFC Europes kampuke, og innrammet den med det eneste forbeholdet som betyr noe i denne sporten: begge utøverne må vinne først. Han har en statistikk på 23-4, prøver å komme seg etter et femrunders tap mot Justin Gaethje, og er fortsatt overbevist om at tapet på en eller annen måte gjorde mer for profilen hans enn flere seire som kom før det. Det er en merkelig setning helt til du husker hvordan UFC-berømmelse fungerer. En modig nederlag mot en respektert villmann kan reise lenger enn en rutinemessig seier over et falmende navn.

McGregor har derimot en statistikk på 22-6 og skal etter planen tilbake etter et langt fravær mot Holloway i UFC 329s hovedkamp. Vekten er weltervekt, oppmerksomheten vil være enorm, og Pimblett lurer ikke seg selv om stillingen. Han har åpent erkjent at McGregor er kortets gravitasjonskraft. Pimblett vedder på at det å være den nest mest omtalte fighteren på et Conor-kort fortsatt er en bedre posisjon enn å være hovedattraksjonen blant mange vanlige boksere.

Benoit Saint Denis er problemet før lønningsdagen

McGregor-snakken overlever bare hvis Pimblett håndterer Saint Denis, og det er en skikkelig test snarere enn et springbrett for promotering. Pimblett har irritert seg over at Saint Denis ble plassert over ham etter Dan Hooker-seieren, og hevder at deres rangeringsplasser gjør kampen åpenbar. Fjern den fornærmende komiske rutinen, og det er et praktisk poeng under det: Nr. 6 mot nr. 5 gir Pimblett en vei tilbake opp i lettvektstigen, samtidig som han holder seg nær nok kjendisøkonomien til å rope på McGregor etterpå.

• Pimblett møter Benoit Saint Denis i UFC 329, som også er hovedkampen.
• McGregor møter Max Holloway i weltervekt i hovedkampen.
• Pimbletts rekord er oppført som 23-4; McGregors på 22-6.
• Pimblett vil ha en McGregor-kamp i Madison Square Garden hvis begge vinner.

Conor McGregor vs Paddy Pimblett ville være en test for UFC-matchmaking.

Det er en grunn til at denne ideen vil irritere purister og friste ledere. Pimblett ber ikke om en ren titteleliminator, og McGregor har ikke vært en aktiv divisjonsmålestokk på mange år. Men UFC har alltid levd i rommet mellom fortjeneste og skue, og en seirende McGregor mot en seirende Pimblett ville være for høylytt til å ignorere. Det ville også gitt selskapet en stor attraksjon i Madison Square Garden-stil uten å trenge et belte for å bære hver eneste unse av promoteringen.

Innsatsen er forskjellig for alle involverte. For Pimblett ville det å slå Saint Denis beskytte hans lettvektsrelevans og gi ham innflytelse til å jage en weltervektskonkurranse uten å se ut som om han løper fra utfordrere. For McGregor ville det å slå Holloway etter en lang pause umiddelbart starte forretningsmaskineriet på nytt og åpne flere retninger, fra omkamper med tradisjonsrike spillere til pengekamper. For lettvektsdivisjonen er risikoen åpenbar: en kjendiskamp kan trekke Pimblett sidelengs akkurat når rangeringen krever klarhet.

Pimblett selger en fremtid som UFC med glede vil undersøke hvis resultatene stemmer overens, men sporten får den første redigeringen. McGregor må slå Holloway, Pimblett må slå Saint Denis, og begge kampene er planlagt for UFC 329 den 11. juli.