パディ・ピンブレットはコナー・マクレガーをマディソン・スクエア・ガーデンに呼びたいと考えている。

パディ・ピンブレットは、廊下で一番音の大きいドアを選んだ。

UFC 329ではまだブノワ・サン・ドニとの対戦が控えているが、これは彼の名声を維持するためだけの、お気の利いたマッチメイクではない。サン・ドニは、人気ファイターを窮地に追い込み、疲弊させ、突然市場価値を低下させるようなタイプの相手だ。ピムブレットはそのことをよく理解している。また、このスポーツは控えめな夢を抱く者には報いないことも知っているため、7月11日の試合をまだ終えていないにもかかわらず、コナー・マクレガー、マディソン・スクエア・ガーデン、ウェルター級を同じ文脈で語っているのだ。

その売り文句はシンプルかつ危険で、まさにUFCらしいものだ。セミメインイベントではピムブレットがサン・デニスを破り、170ポンド級のメインイベントではマクレガーがマックス・ホロウェイを破る。こうしてUFCは、年末のニューヨークでの目玉イベントをすでに用意している。ピムブレットはマクレガーを「完璧な相手」と呼んだが、今回はその言葉は単なるソーシャルメディア向けの宣伝文句ではない。これは商業的な戦略なのだ。

UFC 329後、パディ・ピンブレットがMSGでコナー・マクレガーを標的に

ピムブレットはUFCヨーロッパのファイトウィークに登場した際にこのアイデアを披露したが、このスポーツで唯一重要な条件、つまり両選手が先に勝たなければならないという条件を付け加えた。彼は23勝4敗で、ジャスティン・ゲイジーとの5ラウンドの試合で敗北を喫した後、再起を図ろうとしているが、その敗北が、それ以前の数々の勝利よりも自分の知名度を高めたと確信している。UFCでの名声がどのように生まれるかを思い出すまでは、これは奇妙な話に聞こえるかもしれない。尊敬される強敵を勇敢に打ち負かすことは、衰退しつつある選手に平凡な勝利を収めるよりも、はるかに遠くまで伝わる可能性があるのだ。

一方、マクレガーは22勝6敗の戦績で、UFC 329のメインイベントでホロウェイと対戦し、長期のブランクを経て復帰する予定だ。階級はウェルター級で、注目度は計り知れない。ピムブレットは、この注目度について楽観視していない。彼は、マクレガーがこの大会の主役であることを公然と認めている。ピムブレットの狙いは、コナーの大会で2番目に話題になる選手になることは、通常の大会でメインイベントを務めるよりも良い立場だということだ。

給料日前に問題を起こしたのがブノワ・サン・ドニだ

マクレガーとの対戦の話が実現するのは、ピムブレットがサン・デニスに勝利した場合のみであり、これはプロモーションのための踏み台ではなく、真の試練となる。ピムブレットは、ダン・フッカー戦勝利後、サン・デニスが自分より上位にランク付けされたことに憤慨し、両者のランキング順位からすれば、この対戦は当然のことだと主張している。しかし、この挑発的な態度を取り除けば、その裏には現実的な理由がある。6位対5位の対戦は、ピムブレットにとってライト級ランキングを再び駆け上がる道筋となるだけでなく、試合後にマクレガーとの対戦を呼びかけられるだけの知名度も維持できるのだ。

• ピムブレットはUFC 329のセミメインイベントでブノワ・サン・ドニと対戦する。
• メインイベントでは、マクレガーがウェルター級でマックス・ホロウェイと対戦する。
• ピムブレットの戦績は23勝4敗、マクレガーは22勝6敗となっている。
• ピムブレットは、両者が勝利した場合、マディソン・スクエア・ガーデンでマクレガーとの対戦を望んでいる。

コナー・マクレガー対パディ・ピンブレットはUFCのマッチメイキングを試すことになるだろう

このアイデアが純粋主義者を苛立たせ、経営陣を魅了するのには理由がある。ピムブレットはクリーンなタイトル挑戦者決定戦を求めているわけではないし、マクレガーも長年、階級の実力を示す指標として活躍してきたわけではない。しかし、UFCは常に実力主義と見世物性の間で揺れ動いてきた。マクレガーが勝利し、ピムブレットが勝利すれば、その注目度は無視できないほど高まるだろう。また、ベルトに頼ることなく、マディソン・スクエア・ガーデン級の大規模なイベントを実現できるというメリットもある。

関係者それぞれにとって、利害関係は異なる。ピムブレットにとって、サン・デニスに勝利することは、ライト級での自身の存在感を維持し、挑戦者から逃げているように見られることなく、ウェルター級での注目度の高い試合を追求するための有利な立場を得ることになる。マクレガーにとって、長期のブランクを経てホロウェイに勝利することは、ビジネスを即座に再開させ、伝説的な再戦から高額なファイトマネーが見込める試合まで、様々な可能性を切り開くことになる。ライト級にとってのリスクは明白だ。ランキングの明確化が求められているまさにその時に、有名人同士の対戦がピムブレットの立場を揺るがす可能性がある。

ピムブレットは、UFCが結果次第で喜んで検討するであろう将来性を売り込んでいるが、最終的な決定権はスポーツ界にある。マクレガーはホロウェイに、ピムブレットはサン・デニスに勝たなければならず、両試合とも7月11日のUFC 329で行われる予定だ。