Ben Askren nach Doppellungentransplantation nur einmal bei RAF11 im Einsatz

Ben Askren wird an diesem Wochenende zum letzten Mal eine Ringermatte betreten, nur etwas mehr als ein Jahr, nachdem ihn eine doppelte Lungentransplantation nicht mehr gehen ließ. Der ehemalige UFC-Weltergewichts-Titelanwärter und zweimalige NCAA-Division-I-Champion bestätigte, dass sein Kampf gegen Belal Muhammad bei RAF11 am 18. Juli sein letzter Wettkampf überhaupt sein wird. Askren, der die Vereinigten Staaten außerdem bei den Olympischen Spielen 2008 im Freistilringen vertrat, unterzog sich vor etwa 15 Monaten der lebensrettenden Operation. Während eines zermürbenden Krankenhausaufenthalts verlor er mehr als 45 Pfund und lag wochenlang im Bett, unfähig, auch nur ein Glas Wasser zu holen. Jetzt ist er, allen Widrigkeiten zum Trotz, bereit, in seiner Heimatstadt Milwaukee anzutreten.

Askrens Gesundheitskrise kam nur wenige Tage, nachdem er der aktive UFC-Weltergewichtschampion gewesen war – eine Tatsache, die unterstreicht, wie schnell sich sein Leben veränderte. Die Transplantation war eine letzte Maßnahme, die durch eine seltene Lungenerkrankung notwendig wurde, die sich rapide verschlechtert hatte. Er verbrachte Monate in der Rehabilitation, lernte wieder zu gehen und baute die Kraft wieder auf, die ihn einst zu einem der dominierendsten Ringer in der amerikanischen Geschichte gemacht hatte. Seine MMA-Karriere, die eine Bilanz von 19-2 mit einem No-Contest umfasste, sah ihn Titel in Bellator und ONE Championship gewinnen, bevor eine kurze, kontroverse UFC-Phase folgte, die Siege über Robbie Lawler und Demian Maia und eine berüchtigte Fünf-Sekunden-K.o.-Niederlage gegen Jorge Masvidal beinhaltete.

Ein letzter Kampf: Askrens Comeback nach doppelter Lungentransplantation

Askrens Entschlossenheit, zum Wettkampf zurückzukehren, ließ nie nach, selbst als Ärzte ihm sagten, dass er möglicherweise nie wieder ringen könne. Als RAF Wrestling eine Veranstaltung in Milwaukee, seiner Heimatstadt, ankündigte, meldete er sich sofort an. Die Promotion, bekannt dafür, professionelles Wrestling mit legitimem Grappling zu verbinden, bot eine perfekte Plattform für Askrens Abgesang. Er hat in den Monaten vor dem Kampf intensiv trainiert und mit ehemaligen Teamkollegen und Trainern daran gearbeitet, seine Kondition und Technik wiederzuerlangen. Askren hat betont, dass dies ein einmaliger Auftritt ist und keine dauerhafte Rückkehr in irgendeinen Kampfsport.

Die Schwere seiner medizinischen Tortur kann nicht überbewertet werden. Doppelte Lungentransplantationen gehören zu den invasivsten Eingriffen der modernen Medizin, und die Erholungsphase dauert in der Regel ein Jahr oder länger. Askrens Fall wurde durch den Muskelverlust, den er während seines Krankenhausaufenthalts erlitt, zusätzlich erschwert. Er verwandelte sich von einem Weltklasse-Athleten in jemanden, der kaum stehen konnte. Dennoch hat er es geschafft, sich nicht nur zu erholen, sondern sich auch auf einen Wettkampf vorzubereiten. Seine Ärzte haben ihn Berichten zufolge für den Wettkampf freigegeben, obwohl sie geraten haben, dass dies seine letzte körperliche Anstrengung auf diesem Niveau sein sollte.

‘Es ist mir egal, ob ich gewinne’

In einem Interview für die Social-Media-Kanäle von RAF Wrestling machte Askren seine Sichtweise deutlich. “Es gab eine Zeit, in der ich nicht von der Couch aufstehen konnte und anders behandelt werden musste, weil ich buchstäblich nicht aufstehen konnte, um mir ein Glas Wasser zu holen”, erinnerte er sich. “Aber in diesem Punkt meines Lebens hasse ich es tatsächlich, wenn Menschen mich anders behandeln; ich will nicht, dass sie es wegen dem tun, was ich durchgemacht habe. Alle fragen ‘oh, wirst du diesen Kampf gewinnen?’ Es ist mir scheißegal, ob ich diesen Kampf gewinne, ich konnte letztes Jahr nicht laufen. Am selben Tag letztes Jahr konnte ich nicht aus dem Bett aufstehen.” Er fügte hinzu, dass er hofft, dass Muhammad sein Bestes gibt, denn ein lustloser Gegner würde ihm die Chance nehmen, sich voll zu testen.

• Askren unterzog sich Anfang 2025 einer doppelten Lungentransplantation, die sein Leben rettete, nachdem sich eine seltene Lungenerkrankung rapide verschlechtert hatte.
• Er verlor über 45 Pfund während des Krankenhausaufenthalts und konnte monatelang nicht laufen, was umfangreiche Physiotherapie erforderte.
• Der Kampf gegen Belal Muhammad findet am 18. Juli 2026 in Milwaukee statt und ist Teil der RAF11-Card.
• Askren hat bestätigt, dass dies der letzte Wettkampf seiner Karriere sein wird, ohne Pläne für weitere Kämpfe oder Matches.

Was das für Belal Muhammad und die Division bedeutet

Belal Muhammad, der zum Zeitpunkt von Askrens Gesundheitskrise amtierender UFC-Weltergewichtschampion war, nimmt diesen Kampf ernst. Muhammad, bekannt für seinen zermürbenden Ringerstil und sein robustes Kinn, hat sich einen Ruf als einer der beständigsten Kämpfer der Division erarbeitet. Obwohl dies eine Wrestling-Exhibition unter RAF-Regeln ist, macht Muhammads eigener Collegiate-Wrestling-Hintergrund – er war zweimal NJCAA All-American am Iowa Central Community College – ihn zu einem glaubwürdigen und gefährlichen Gegner für Askren. Für Muhammad ist der Kampf eine Chance, sich gegen eine Legende des Sports zu testen, während er in einer Pause seines UFC-Zeitplans aktiv bleibt.

Die Bedeutung für die breitere MMA- und Wrestling-Community ist zutiefst symbolisch. Askrens Rückkehr ist ein Beweis für menschliche Widerstandskraft, und sein One-and-done-Ansatz stellt sicher, dass er zu seinen eigenen Bedingungen geht. Das Match wird ein bittersüßer Moment für Fans sein, die sich an seine NCAA-Titel an der University of Missouri, seinen Olympia-Auftritt in Peking und seine chaotische, aber denkwürdige UFC-Zeit erinnern. Es dient auch als Erinnerung an die Zerbrechlichkeit des Lebens und die Kraft des menschlichen Geistes. Für Muhammad würde ein Sieg über einen angeschlagenen, aber immer noch gefährlichen Askren seiner Legacy eine weitere Ebene hinzufügen, während eine Niederlage angesichts der Umstände leicht abgetan werden könnte. Der wahre Sieg ist einfach, dass Askren gesund genug ist, um wieder anzutreten.

Askrens letzter Kampf ist ein Beweis für seine Widerstandskraft. Ob er gewinnt oder verliert, er hat die Chancen bereits übertroffen. Das Match findet diesen Samstag in Milwaukee statt, wo die Fans das letzte Aufbäumen eines Champions erleben werden. Askren wird noch einmal zur Matte gehen, tief mit seinen neuen Lungen durchatmen und allein aus der Freude am Wettkampf antreten.