Ben Askren en och klar på RAF11 efter dubbel lungtransplantation

Ben Askren kliver upp på en brottarmatta för sista gången i helgen, drygt ett år efter att en dubbel lungtransplantation lämnade honom oförmögen att gå. Den forne UFC-welterviktstitelutmanaren och tvåfaldige NCAA Division I-mästaren bekräftade att hans match mot Belal Muhammad på RAF11 den 18 juli blir hans sista tävling någonsin. Askren, som även representerade USA vid OS 2008 i fristilsbrottning, genomgick den livräddande operationen för cirka 15 månader sedan. Han tappade över 45 pund under en påfrestande sjukhusvistelse och var sängliggande i veckor, oförmögen att ens hämta ett glas vatten. Nu, mot alla odds, är han redo att tävla i sin hemstad Milwaukee.

Askren’s hälsoskräck kom bara dagar efter att han hade varit den aktiva UFC welterviktsmästaren—ett faktum som understryker hur snabbt hans liv förändrades. Transplantationen var en sista utväg som krävdes på grund av ett sällsynt lungtillstånd som hade fortskridit snabbt. Han tillbringade månader i rehabilitering och fick lära sig att gå igen och bygga upp styrkan som en gång gjorde honom till en av de mest dominanta brottarna i amerikansk historia. Hans MMA-karriär, som inkluderade ett 19-2-rekord med en no-contest, såg honom vinna titlar i Bellator och ONE Championship före en kort, kontroversiell UFC-period som innehöll vinster över Robbie Lawler och Demian Maia och en ökänd femsekunders knockout-förlust mot Jorge Masvidal.

En sista match: Askrens comeback efter dubbel lungtransplantation

Askrens beslutsamhet att återvända till tävling vacklade aldrig, även när läkarna sa att han kanske aldrig skulle brottas igen. När RAF Wrestling tillkännagav ett evenemang i Milwaukee, hans hemstad, anmälde han sig omedelbart. Organisationen, känd för att blanda professionell brottning med legitim grappling, erbjöd en perfekt plattform för Askrens avsked. Han har tränat intensivt under månaderna inför matchen och arbetat med tidigare lagkamrater och tränare för att återfå sin kondition och teknik. Askren har insisterat på att detta är ett engångsuppträdande, inte en permanent återkomst till någon kampsport.

Allvaret i hans medicinska prövning kan inte överdrivas. Dubbla lungtransplantationer är bland de mest invasiva ingreppen i modern medicin, och återhämtningsperioden varar vanligtvis ett år eller mer. Askrens fall komplicerades ytterligare av muskelförlusten han led under sin sjukhusvistelse. Han gick från att vara en världsklassidrottare till någon som knappt kunde stå upp. Ändå har han lyckats inte bara återhämta sig utan också förbereda sig för en tävlingsmatch. Hans läkare har enligt uppgift godkänt honom för matchen, även om de har rådat att detta bör vara hans sista fysiska ansträngning på denna nivå.

‘Jag bryr mig inte om jag vinner’

I en intervju för RAF Wrestlings sociala mediekanaler gjorde Askren sin syn tydlig. “Det fanns en tid då jag inte kunde ta mig upp från soffan och jag blev behandlad annorlunda för att jag bokstavligen inte kunde resa mig för att hämta ett glas vatten,” mindes han. “Men i det här skedet av mitt liv hatar jag faktiskt när folk behandlar mig annorlunda, jag vill inte att folk gör det på grund av vad jag har gått igenom. Alla frågar ‘åh kommer du att vinna den här matchen?’ Jag bryr mig inte ett skit om jag vinner den här matchen, jag kunde inte gå förra året. Samma dag förra året kunde jag inte ta mig ur sängen.” Han tillade att han hoppas att Muhammad ger sitt bästa, eftersom en svag motståndare skulle beröva honom chansen att testa sig själv fullt ut.

• Askren genomgick en dubbel lungtransplantation i början av 2025 som räddade hans liv efter att ett sällsynt lungtillstånd snabbt försämrades.
• Han tappade över 45 pund under sjukhusvistelsen och kunde inte gå på månader, vilket krävde omfattande fysioterapi.
• Matchen mot Belal Muhammad äger rum i Milwaukee den 18 juli 2026 och är en del av RAF11-kortet.
• Askren har bekräftat att detta kommer att vara den sista tävlingen i hans karriär, utan planer på fler matcher eller fighter.

Vad detta innebär för Belal Muhammad och divisionen

Belal Muhammad, som var den regerande UFC welterviktsmästaren vid tiden för Askrens hälsokris, tar denna match på allvar. Muhammad, känd för sin malande brottningsstil och tåliga haka, har byggt upp ett rykte som en av de mest konsekventa fighterna i divisionen. Även om detta är en brottningsexhibition under RAF-regler, gör Muhammads egen collegedbrottningsbakgrund—han var en tvåfaldig NJCAA All-American vid Iowa Central Community College—honom till en trovärdig och farlig motståndare för Askren. För Muhammad är matchen en chans att testa sig mot en legend inom sporten medan han håller sig aktiv under en paus i sitt UFC-schema.

Insatserna för den bredare MMA- och brottningsgemenskapen är djupt symboliska. Askrens återkomst är ett bevis på mänsklig motståndskraft, och hans one-and-done-strategi säkerställer att han lämnar på sina egna villkor. Matchen kommer att bli ett bitterljuvt ögonblick för fans som minns hans NCAA-titlar vid University of Missouri, hans OS-satsning i Peking och hans kaotiska men minnesvärda UFC-period. Den fungerar också som en påminnelse om livets bräcklighet och den mänskliga andens kraft. För Muhammad skulle en seger över en komprometterad men fortfarande farlig Askren lägga ännu ett lager till hans arv, medan en förlust lätt skulle avfärdas med tanke på omständigheterna. Den verkliga segern är helt enkelt att Askren är tillräckligt frisk för att tävla igen.

Askrens sista match är ett bevis på hans motståndskraft. Oavsett om han vinner eller förlorar har han redan slagit oddsen. Matchen äger rum nu på lördag i Milwaukee, där fansen kommer att bevittna en mästares sista strid. Askren kommer att gå ut på mattan en sista gång, andas djupt med sina nya lungor och tävla för den rena glädjen av att kunna göra det.