Ben Askren entra e sai do RAF11 após duplo transplante de pulmão

Ben Askren vai pisar um tapete de luta pela última vez este fim de semana, pouco mais de um ano depois de um duplo transplante de pulmão o ter deixado incapaz de andar. O antigo candidato ao título de pesos-médios do UFC e duas vezes campeão da Divisão I da NCAA confirmou que o seu combate contra Belal Muhammad no RAF11, a 18 de julho, será a sua última competição de sempre. Askren, que também representou os Estados Unidos nos Jogos Olímpicos de 2008 em luta livre, foi submetido à cirurgia que lhe salvou a vida há cerca de 15 meses. Perdeu mais de 45 quilos durante uma estadia hospitalar extenuante e esteve acamado durante semanas, incapaz até de ir buscar um copo de água. Agora, contra todas as probabilidades, está pronto para competir na sua cidade natal, Milwaukee.

O susto com a saúde de Askren aconteceu poucos dias depois de ele ter sido o campeão peso-meio-médio do UFC — um fato que ressalta a rapidez com que sua vida mudou. O transplante foi uma medida de último recurso, necessária devido a uma rara doença pulmonar que progrediu rapidamente. Ele passou meses em reabilitação, reaprendendo a andar e a recuperar a força que um dia o tornou um dos lutadores de wrestling mais dominantes da história americana. Sua carreira no MMA, que incluiu um cartel de 19-2 com uma luta sem resultado, o viu conquistar títulos no Bellator e no ONE Championship antes de uma breve e controversa passagem pelo UFC, que contou com vitórias sobre Robbie Lawler e Demian Maia e uma infame derrota por nocaute em cinco segundos para Jorge Masvidal.

Uma Última Partida: A Volta por Cima de Askren Após Transplante Duplo de Pulmão

A determinação de Askren em retornar à competição nunca vacilou, mesmo quando os médicos lhe disseram que ele poderia nunca mais lutar. Quando a RAF Wrestling anunciou um evento em Milwaukee, sua cidade natal, ele se inscreveu imediatamente. A promoção, conhecida por misturar luta livre profissional com grappling legítimo, ofereceu a plataforma perfeita para a despedida de Askren. Ele treinou intensamente nos meses que antecederam a luta, trabalhando com ex-companheiros de equipe e treinadores para recuperar seu condicionamento físico e técnica. Askren insistiu que esta é uma participação única, não um retorno permanente a qualquer esporte de combate.

A gravidade do seu sofrimento médico não pode ser subestimada. Transplantes duplos de pulmão estão entre os procedimentos mais invasivos da medicina moderna, e o período de recuperação normalmente dura um ano ou mais. O caso de Askren foi ainda mais complicado pela perda muscular que sofreu durante a hospitalização. Ele passou de um atleta de nível mundial a alguém que mal conseguia ficar em pé. Mesmo assim, ele conseguiu não só se recuperar, como também se preparar para uma competição. Seus médicos o liberaram para participar do torneio, embora tenham recomendado que este seja seu último esforço físico neste nível.

'Não me importo se eu ganhar'

Em entrevista para as redes sociais da RAF Wrestling, Askren deixou sua perspectiva clara. “Houve uma época em que eu não conseguia sair do sofá e precisava ser tratado de forma diferente porque literalmente não conseguia me levantar para pegar um copo d'água”, relembrou. “Mas, neste momento da minha vida, eu detesto quando as pessoas me tratam de forma diferente, não quero que me tratem assim por causa do que passei. Todo mundo fica perguntando 'você vai ganhar essa luta?'. Eu não ligo para isso — se eu ganhar, no ano passado eu não conseguia andar. No mesmo dia do ano passado, eu não conseguia sair da cama.” Ele acrescentou que espera que Muhammad dê o seu melhor, porque um oponente fraco o impediria de se testar completamente.

• Askren foi submetido a um transplante duplo de pulmão no início de 2025, que salvou sua vida após uma rara doença pulmonar se deteriorar rapidamente.
• Ele perdeu mais de 45 quilos durante a hospitalização e ficou impossibilitado de andar por meses, necessitando de fisioterapia intensiva.
• A partida contra Belal Muhammad acontecerá em Milwaukee no dia 18 de julho de 2026 e faz parte do card do RAF11.
• Askren confirmou que esta será a última competição de sua carreira, sem planos para mais lutas ou combates.

O que isso significa para Belal Muhammad e a Divisão

Belal Muhammad, que era o campeão dos meio-médios do UFC na época da crise de saúde de Askren, está levando essa luta a sério. Muhammad, conhecido por seu estilo de luta agarrada e queixo resistente, construiu uma reputação como um dos lutadores mais consistentes da divisão. Embora seja uma luta de exibição de wrestling sob as regras da RAF, a experiência de Muhammad no wrestling universitário — ele foi duas vezes All-American da NJCAA no Iowa Central Community College — o torna um oponente credível e perigoso para Askren. Para Muhammad, a luta é uma chance de se testar contra uma lenda do esporte, mantendo-se ativo durante uma pausa em sua agenda no UFC.

Para a comunidade do MMA e do wrestling em geral, o que está em jogo é profundamente simbólico. O retorno de Askren é uma prova da resiliência humana, e sua estratégia de "uma luta antes de ir embora" garante que ele se despeça em seus próprios termos. A luta será um momento agridoce para os fãs que se lembram de seus títulos universitários na Universidade de Missouri, sua participação olímpica em Pequim e sua passagem caótica, porém memorável, pelo UFC. Também serve como um lembrete da fragilidade da vida e do poder do espírito humano. Para Muhammad, uma vitória sobre um Askren debilitado, mas ainda perigoso, adicionaria mais uma camada ao seu legado, enquanto uma derrota seria facilmente descartada dadas as circunstâncias. A verdadeira vitória é simplesmente o fato de Askren estar saudável o suficiente para competir novamente.

A luta final de Askren é uma prova de sua resiliência. Independentemente de vencer ou perder, ele já superou todas as expectativas. O combate acontece neste sábado em Milwaukee, onde os fãs testemunharão a última resistência de um campeão. Askren entrará no tatame mais uma vez, respirará fundo com seus novos pulmões e competirá pela pura alegria de poder fazê-lo.