Ben Askren lo hace una vez y se retira en RAF11 tras un doble trasplante de pulmón

Ben Askren pisará una lona de lucha por última vez este fin de semana, apenas un año después de que un doble trasplante de pulmón lo dejara sin poder caminar. El excandidato al título wélter de UFC y dos veces campeón de la División I de la NCAA confirmó que su combate contra Belal Muhammad en RAF11 el 18 de julio será su última competición. Askren, que también representó a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 2008 en lucha libre, se sometió a la cirugía que le salvó la vida hace unos 15 meses. Perdió más de 45 libras durante una agotadora estancia hospitalaria y estuvo postrado en cama semanas, incapaz incluso de alcanzar un vaso de agua. Ahora, contra todo pronóstico, está listo para competir en su ciudad natal, Milwaukee.

El susto de salud de Askren se produjo apenas unos días después de haber sido el campeón activo de peso wélter de UFC, un hecho que subraya lo rápido que cambió su vida. El trasplante fue una medida de último recurso ante una rara afección pulmonar que había progresado rápidamente. Pasó meses en rehabilitación, reaprendiendo a caminar y a recuperar la fuerza que alguna vez lo convirtió en uno de los luchadores más dominantes de la historia de Estados Unidos. Su carrera en MMA, que incluyó un récord de 19-2 con un no contest, lo vio ganar títulos en Bellator y ONE Championship antes de una breve y polémica etapa en UFC que incluyó victorias sobre Robbie Lawler y Demian Maia y una infame derrota por nocaut en cinco segundos ante Jorge Masvidal.

Una última pelea: el regreso de Askren tras un doble trasplante de pulmón

La determinación de Askren de volver a la competencia nunca flaqueó, incluso cuando los médicos le dijeron que tal vez nunca volviera a luchar. Cuando RAF Wrestling anunció un evento en Milwaukee, su ciudad natal, se inscribió de inmediato. La promoción, conocida por combinar la lucha libre profesional con el grappling legítimo, proporcionó una plataforma perfecta para el canto del cisne de Askren. Ha entrenado extensamente en los meses previos al combate, trabajando con excompañeros de equipo y entrenadores para recuperar su condición física y técnica. Askren ha insistido en que esta es una aparición única, no un regreso permanente a ningún deporte de combate.

La gravedad de su calvario médico no puede exagerarse. Los dobles trasplantes de pulmón se encuentran entre los procedimientos más invasivos de la medicina moderna, y el período de recuperación suele durar un año o más. El caso de Askren se complicó aún más por la pérdida de masa muscular que sufrió durante su hospitalización. Pasó de ser un atleta de clase mundial a alguien que apenas podía mantenerse en pie. Sin embargo, ha logrado no solo recuperarse sino también prepararse para un combate competitivo. Según se informa, sus médicos le han dado el visto bueno para el combate, aunque le han aconsejado que este debería ser su último esfuerzo físico a este nivel.

‘No me importa si gano’

En una entrevista para los canales de redes sociales de RAF Wrestling, Askren dejó clara su perspectiva. “Hubo un tiempo en que no podía levantarme del sofá y tenía que recibir un trato diferente porque literalmente no podía levantarme para ir a buscar un vaso de agua”, recordó. “Pero en este punto de mi vida, odio cuando la gente me trata de manera diferente, no quiero que lo hagan por lo que he pasado. Todos preguntan '¿oh, vas a ganar este combate?'. No me importa una m— si gano este combate, el año pasado no podía caminar. El mismo día del año pasado no podía levantarme de la cama”. Agregó que espera que Muhammad dé su mejor esfuerzo, porque un oponente flojo le negaría la oportunidad de ponerse a prueba al máximo.

• Askren se sometió a un doble trasplante de pulmón a principios de 2025 que le salvó la vida después de que una rara afección pulmonar se deteriorara rápidamente.
• Perdió más de 45 libras durante la hospitalización y no pudo caminar durante meses, requiriendo fisioterapia extensa.
• El combate contra Belal Muhammad se lleva a cabo en Milwaukee el 18 de julio de 2026, y es parte del cartel de RAF11.
• Askren ha confirmado que esta será la última competencia de su carrera, sin planes para más peleas o combates.

Lo que esto significa para Belal Muhammad y la división

Belal Muhammad, quien era el campeón reinante de peso welter de UFC en el momento de la crisis de salud de Askren, se toma este combate en serio. Muhammad, conocido por su estilo de lucha desgastante y su mandíbula resistente, se ha ganado una reputación como uno de los peleadores más consistentes de la división. Aunque esta es una exhibición de lucha bajo las reglas de RAF, los antecedentes de lucha universitaria de Muhammad—fue dos veces All-American de NJCAA en Iowa Central Community College—lo convierten en un oponente creíble y peligroso para Askren. Para Muhammad, el combate es una oportunidad de ponerse a prueba contra una leyenda del deporte mientras se mantiene activo durante una pausa en su calendario de UFC.

Lo que está en juego para la comunidad más amplia del MMA y la lucha libre tiene un profundo valor simbólico. El regreso de Askren es un testimonio de la resiliencia humana, y su enfoque de una sola pelea garantiza que se retire en sus propios términos. El combate será un momento agridulce para los aficionados que recuerdan sus títulos de la NCAA en la Universidad de Missouri, su campaña olímpica en Beijing y su caótico pero memorable paso por la UFC. También sirve como recordatorio de la fragilidad de la vida y del poder del espíritu humano. Para Muhammad, una victoria sobre un Askren comprometido pero aún peligroso añadiría otra capa a su legado, mientras que una derrota se descartaría fácilmente dadas las circunstancias. La verdadera victoria es simplemente que Askren esté lo bastante sano como para competir de nuevo.

El último combate de Askren es un testimonio de su resiliencia. Gane o pierda, ya ha superado todas las expectativas. El combate se celebra este sábado en Milwaukee, donde los aficionados serán testigos de la última resistencia de un campeón. Askren caminará hacia el tapiz una vez más, respirará hondo con sus nuevos pulmones y competirá por el simple placer de poder hacerlo.