Rinya Nakamura porta lo Yamato-Damashii

Rinya Nakamura torna nell'Ottagon il 26 settembre con Brady Hiestand dall'altra parte, ma la sua stessa spiegazione del momento parte da un'idea molto più ampia. Il bantamweight UFC la chiama Yamato-damashii, tradotto letteralmente come “spirito giapponese”. Il termine è associato a coraggio, resilienza, perseveranza e forza spirituale, mentre Nakamura lo collega personalmente ad amore, armonia, dedizione e gratitudine. Porterà quella visione a UFC Fight Night: Rosas Jr. vs Barcelos al Meta APEX di Las Vegas, Nevada. L'apparizione arriva dopo poco più di un anno di assenza in seguito a un infortunio al ginocchio.

Per Nakamura, le arti marziali miste erano presenti molto prima della sua attuale avventura in UFC. Suo padre, Kozo, fu determinante nella fondazione e nell'ascesa di Shooto, la promozione giapponese che organizzò gli eventi Vale Tudo Japan e servì da precursore del Pride. L'ambiente dell'infanzia di Nakamura includeva figure che si erano fatte un nome in questo sport. Il suo Instagram contiene foto che lo ritraggono con Carlos Newton e Rickson Gracie, insieme a statuine di Wanderlei Silva, “Minotauro” Nogueira, Benson Henderson e Mirko Cro Cop. Un'esperienza dal vivo in UFC trasformò infine quel retroscena in un'ambizione precisa. Nakamura partecipò all'evento UFC del 2012 alla Saitama Super Arena e assistette al combattimento tra Benson Henderson e Frankie Edgar. Descrisse il match come molto combattuto e disse che gli fece decidere di voler diventare campione nell'organizzazione. Da bambino aveva immaginato di diventare campione del Pride, ma il Pride era scomparso quando era ancora giovane. Vedere la UFC dal vivo diede a quel sogno un'altra direzione. Il ritorno contro Hiestand unisce quindi diverse parti della storia di Nakamura: l'esposizione precoce alle MMA giapponesi, una decisione successiva nata dal pubblico di Saitama e i valori che vuole comunicare con la sua prestazione. Anziché trattare lo Yamato-damashii come una semplice etichetta, lo ha presentato come lo standard che spera di mostrare in ogni momento della competizione.

Dall'ispirazione di Saitama alla UFC

Nakamura non passò immediatamente da quella notte a Saitama a una carriera a tempo pieno nelle MMA. I suoi successi nella lotta lo portarono a concentrarsi, per un periodo, sul rappresentare il suo paese alle Olimpiadi. Il rinvio dei Giochi Olimpici estivi del 2020 cambiò il corso di quel piano. Si dedicò poi completamente alle arti marziali miste e salì rapidamente attraverso le sue prime competizioni. Quattro vittorie in 12 mesi gli valsero un posto nel torneo inaugurale Road to UFC dei bantamweight. Diede seguito a quell'opportunità vincendo il torneo, il che gli garantì un posto nel roster UFC. Le sue prime quattro apparizioni nell'Ottagono hanno prodotto un record di 3-1.

Le tre vittorie sono arrivate contro Fernie Garcia, Carlos Vera e Nathan Fletcher, e l'account UFC sottolinea sia il suo grappling sia lo striking in quelle prestazioni. Quel record fornisce un contesto utile per un ritorno dopo un infortunio, ma non sostituisce il filo più lungo nella carriera di Nakamura. Il wrestling è stata una tappa importante della sua crescita, Road to UFC è stata la sua via verso il roster, e l'obiettivo iniziato a Saitama resta in vista. Torna mentre un piccolo ma talentuoso gruppo di atleti giapponesi nel roster sta ottenendo successi, uno sviluppo che chiaramente conta per lui. Nakamura ha detto di essere felice di essere tra coloro che aiutano a riportarlo in Giappone. Ha accompagnato quel sentimento con una dichiarazione ridendo, dicendo che deve mostrare una “f****** bella prestazione.” Dietro l'umorismo, i suoi commenti inquadrano la prestazione come qualcosa di più sostanziale di un semplice risultato. È la sua occasione di rappresentare il suo sentimento per lo sport, le persone intorno a lui e l'idea di Yamato-damashii.

La frase stessa ha una storia nelle MMA oltre Nakamura. È diventata più ampiamente nota a livello internazionale attraverso Enson Inoue, che ha gareggiato in UFC, Shooto, Pride e Vale Tudo Japan e ha usato Yamato-damashii come nome alternativo o soprannome in diversi momenti della sua carriera. Nakamura, tuttavia, ne parla con parole proprie e con emozione visibile. Ha detto che competere in UFC rappresenta la forza, ma ha sottolineato che come quella forza viene usata è ciò che conta di più. Il suo obiettivo dichiarato è diffondere amore, armonia e buona energia. A un certo punto, l'argomento lo ha sopraffatto e si è fermato prima di continuare. Nakamura ha detto che Yamato-damashii ha un grande significato per lui, incluso amore, armonia e dedizione. Ha anche ammesso di aver sentito a volte una forte pressione e ha detto di averla superata.

Nella gabbia, vuole che i suoi movimenti, il suo respiro e ogni parte di sé dimostrino il suo amore per lo sport e la sua gratitudine verso la famiglia e i compagni di squadra. La sua speranza è che il pubblico possa sentire quell'energia. Questo offre ai lettori una lente chiara sul suo ritorno: Nakamura non descrive solo uno stile d'attacco o un riferimento nazionale, ma un modo personale di affrontare il confronto. I suoi commenti su Hiestand si inseriscono nella stessa prospettiva. Nakamura si sta preparando per un avversario che è stato assente per più di due anni, resta giovane e ha anche affrontato il difficile compito di tornare da un infortunio. Ha espresso rispetto per quella situazione, individuando il cardio di Hiestand e il suo spirito “never give up” come elementi importanti del match.

La calma è la priorità dichiarata di Nakamura

Nakamura non intende affrontare il combattimento con Hiestand pensando principalmente a una vittoria per finish. Ha tracciato una netta distinzione tra il cercare di chiudere un avversario e il concentrarsi sull'offrire la sua migliore prestazione per se stesso. La sua strada preferita è proteggere la sua pace interiore, concentrarsi semplicemente sul combattimento e lasciare che un finish arrivi se deve arrivare. Questo approccio non significa trascurare le sfide che si aspetta. Nakamura ha detto di essersi preparato per molte possibili versioni di Hiestand. Ritiene che Hiestand possa cercare scrambles e tentare di trascinarlo in quello che Nakamura ha definito l'oceano profondo di un combattimento prolungato. Nakamura ha detto di essere pronto a quella possibilità, anche se ha offerto una breve previsione propria: "Secondo me, il combattimento non dura a lungo". Il punto chiave nella sua spiegazione è la compostezza. Vuole combattere liberamente invece di forzare un finale, e lasciare che la prestazione rifletta i valori che attribuisce allo Yamato-damashii. Per Nakamura, questo significa portare calma in un incontro competitivo pur riconoscendo la condizione fisica, la resistenza e il potenziale di Hiestand nel creare scambi difficili.

• La sua visita del 2012 all'UFC alla Saitama Super Arena, dove Benson Henderson affrontò Frankie Edgar, convinse Nakamura a perseguire l'ambizione di un titolo UFC.
• Dopo il rinvio dei Giochi Olimpici del 2020, Nakamura si è dedicato completamente alle MMA, ha vinto quattro combattimenti in 12 mesi e ha guadagnato l'accesso al torneo inaugurale Road to UFC dei pesi gallo.
• Vincere il torneo Road to UFC lo ha portato nella rosa UFC, dove ha un record di 3-1 in quattro apparizioni nell'Ottagono.

La partecipazione di Nakamura del 26 settembre segna un ritorno dopo un'assenza per infortunio al ginocchio, ma è anche un altro passo in un percorso plasmato dalla lotta, dalle influenze delle MMA giapponesi, dal Road to UFC e da una decisione presa da bambino alla Saitama Super Arena. Contro Brady Hiestand, dice che il suo compito è rimanere in pace, esibirsi al meglio e condividere l'amore, l'armonia e la gratitudine che vede nello Yamato-damashii.