Rinya Nakamura porte le Yamato-Damashii

Rinya Nakamura revient dans l'Octogone le 26 septembre avec Brady Hiestand en face de lui, mais sa propre explication du moment commence par une idée beaucoup plus large. Le poids coq de l'UFC l'appelle Yamato-damashii, littéralement traduit par « esprit japonais ». Le terme est associé à la bravoure, la résilience, la persévérance et la force spirituelle, tandis que Nakamura le relie personnellement à l'amour, l'harmonie, le dévouement et la gratitude. Il apportera cette vision à l'UFC Fight Night : Rosas Jr. vs Barcelos au Meta APEX de Las Vegas, Nevada. Cette apparition survient après un peu plus d'un an d'absence suite à une blessure au genou.

Pour Nakamura, les arts martiaux mixtes étaient présents bien avant son parcours actuel à l'UFC. Son père, Kozo, a joué un rôle déterminant dans la fondation et l'essor du Shooto, la promotion japonaise qui organisait les événements Vale Tudo Japan et servait de précurseur au Pride. L'entourage de Nakamura pendant son enfance incluait des figures qui s'étaient fait un nom dans ce sport. Son Instagram contient des photos de lui avec Carlos Newton et Rickson Gracie, ainsi que des figurines de Wanderlei Silva, « Minotauro » Nogueira, Benson Henderson et Mirko Cro Cop. Une expérience en direct à l'UFC a finalement transformé ce contexte en une ambition précise. Nakamura a assisté à l'événement UFC de 2012 à la Saitama Super Arena et a regardé Benson Henderson combattre Frankie Edgar. Il a décrit ce combat comme très compétitif et a déclaré que cela lui avait fait décider qu'il voulait devenir champion dans l'organisation. Enfant, il avait imaginé devenir champion du Pride, mais le Pride avait disparu alors qu'il était jeune. Voir l'UFC en personne a donné à ce rêve une autre direction. Le retour contre Hiestand rejoint donc plusieurs parties de l'histoire de Nakamura : une exposition précoce au MMA japonais, une décision ultérieure formée depuis le public de Saitama, et les valeurs qu'il veut communiquer à travers sa performance. Plutôt que de traiter le Yamato-damashii comme une simple étiquette, il l'a présenté comme le standard qu'il espère montrer à chaque instant de la compétition.

De l'inspiration de Saitama à l'UFC

Nakamura n'est pas immédiatement passé de cette nuit à Saitama à une carrière à plein temps dans le MMA. Son succès en lutte l'a conduit à se concentrer, pendant un temps, sur la représentation de son pays aux Jeux olympiques. Le report des Jeux d'été de 2020 a changé le cours de ce plan. Il s'est ensuite engagé pleinement dans les arts martiaux mixtes et a rapidement gravi les échelons lors de ses premières compétitions. Quatre victoires en 12 mois ont valu à Nakamura une place dans le tournoi inaugural des poids coqs Road to UFC. Il a saisi cette opportunité en remportant le tournoi, ce qui lui a assuré sa place dans l'effectif de l'UFC. Ses quatre premières apparitions dans l'Octogone ont produit un bilan de 3-1.

Les trois victoires sont venues contre Fernie Garcia, Carlos Vera et Nathan Fletcher, et le compte de l'UFC met en avant à la fois son grappling et sa frappe dans ces performances. Ce bilan fournit un contexte utile pour un retour après blessure, mais il ne remplace pas le fil plus long de la carrière de Nakamura. La lutte a été une étape majeure de son développement, Road to UFC a été sa voie vers l'effectif, et l'objectif qui a commencé à Saitama reste en vue. Il revient alors qu'un petit mais talentueux groupe d'athlètes japonais de l'effectif connaît le succès, un développement qui compte clairement pour lui. Nakamura a déclaré qu'il est heureux de faire partie de ceux qui aident à ramener cela au Japon. Il a suivi ce sentiment par une déclaration en riant qu'il doit montrer une « p***** de belle performance ». Derrière l'humour, ses commentaires présentent la performance comme quelque chose de plus substantiel qu'un simple résultat. C'est sa chance de représenter son sentiment pour ce sport, les personnes qui l'entourent et l'idée du Yamato-damashii.

La phrase elle-même a une histoire dans le MMA au-delà de Nakamura. Elle est devenue plus largement connue à l'international grâce à Enson Inoue, qui a concouru à l'UFC, Shooto, Pride et Vale Tudo Japan et a utilisé Yamato-damashii comme nom alternatif ou surnom à différents moments de sa carrière. Nakamura, cependant, en parle avec ses propres mots et avec une émotion visible. Il a déclaré que concourir à l'UFC représente la force, mais a souligné que la façon dont cette force est utilisée est ce qui compte le plus. Son objectif déclaré est de répandre l'amour, l'harmonie et la bonne énergie. À un moment, le sujet l'a submergé et il a fait une pause avant de continuer. Nakamura a déclaré que Yamato-damashii a beaucoup de sens pour lui, y compris l'amour, l'harmonie et le dévouement. Il a également reconnu avoir ressenti une forte pression à certains moments et a dit qu'il s'en était sorti.

Dans la cage, il veut que ses mouvements, sa respiration et chaque partie de lui-même démontrent son amour pour le sport et sa gratitude envers sa famille et ses coéquipiers. Son espoir est que le public puisse ressentir cette énergie. Cela donne aux lecteurs une perspective claire sur son retour : Nakamura ne décrit pas seulement un style offensif ou une référence nationale, mais une manière personnelle d'aborder le combat. Ses commentaires sur Hiestand s'inscrivent dans cette même perspective. Nakamura se prépare pour un adversaire qui a été absent pendant plus de deux ans, reste jeune et a également été confronté à la tâche difficile de revenir de blessure. Il a exprimé son respect pour cette situation tout en identifiant le cardio de Hiestand et son esprit « never give up » comme des éléments importants du combat.

Le calme est la priorité déclarée de Nakamura

Nakamura n'a pas l'intention d'aborder le combat contre Hiestand avec une finition comme pensée centrale. Il a établi une distinction ferme entre essayer de finir un adversaire et se concentrer sur la livraison de sa meilleure performance pour lui-même. Sa voie préférée est de protéger sa paix intérieure, de se concentrer simplement sur le combat et de laisser une finition arriver si elle se présente. Cette approche ne signifie pas ignorer les défis qu'il anticipe. Nakamura a déclaré qu'il s'est préparé à de nombreuses versions possibles de Hiestand. Il croit que Hiestand pourrait chercher des scrambles et tenter de l'attirer dans ce que Nakamura a appelé le profond océan d'un combat prolongé. Nakamura a déclaré qu'il est prêt pour cette éventualité, même s'il a offert une brève prédiction personnelle : « À mon avis, le combat ne durera pas longtemps. » Le point clé de son explication est le sang-froid. Il veut se battre librement plutôt que de forcer une fin, et laisser la performance refléter les valeurs qu'il attache à Yamato-damashii. Pour Nakamura, cela signifie apporter du calme dans un combat compétitif tout en reconnaissant la condition physique, la persévérance et le potentiel de Hiestand à créer des échanges difficiles.

• Sa visite à l'UFC en 2012 à la Saitama Super Arena, où Benson Henderson a affronté Frankie Edgar, a convaincu Nakamura de poursuivre l'ambition d'un championnat UFC.
• Après le report des Jeux d'été 2020, Nakamura s'est consacré à fond au MMA, a remporté quatre combats en 12 mois et a obtenu une entrée dans le tournoi inaugural des poids coqs Road to UFC.
• Remporter le tournoi Road to UFC lui a permis d'intégrer l'effectif UFC, où il a enregistré un bilan de 3-1 en quatre apparitions dans l'Octogone.

L'apparition de Nakamura le 26 septembre marque un retour après une absence due à une blessure au genou, mais c'est aussi une nouvelle étape dans un parcours façonné par la lutte, les influences du MMA japonais, le Road to UFC et une décision d'enfance prise au Saitama Super Arena. Face à Brady Hiestand, il dit que sa tâche est de rester en paix, de performer au mieux et de partager l'amour, l'harmonie et la gratitude qu'il voit dans le Yamato-damashii.