Ο Rinya Nakamura κουβαλά το Yamato-Damashii

Ο Rinya Nakamura επιστρέφει στο Octagon στις 26 Σεπτεμβρίου με τον Brady Hiestand απέναντί του, αλλά η δική του εξήγηση της στιγμής ξεκινά με μια πολύ ευρύτερη ιδέα. Ο μαχητής του UFC στα bantamweight το αποκαλεί Yamato-damashii, που μεταφράζεται κυριολεκτικά ως «ιαπωνικό πνεύμα». Ο όρος συνδέεται με τη γενναιότητα, την ανθεκτικότητα, την επιμονή και την πνευματική δύναμη, ενώ ο Nakamura τον συνδέει προσωπικά με την αγάπη, την αρμονία, την αφοσίωση και την ευγνωμοσύνη. Θα φέρει αυτή την προοπτική στο UFC Fight Night: Rosas Jr. vs Barcelos στο Meta APEX στο Λας Βέγκας, Νεβάδα. Η εμφάνιση έρχεται μετά από λίγο πάνω από ένα χρόνο απουσίας λόγω τραυματισμού στο γόνατο.

Για τον Νακαμούρα, οι μικτές πολεμικές τέχνες ήταν παρούσες πολύ πριν από την τρέχουσα πορεία του στο UFC. Ο πατέρας του, Kozo, ήταν καθοριστικός στην ίδρυση και την άνοδο του Shooto, της ιαπωνικής διοργάνωσης που διοργάνωνε events Vale Tudo Japan και αποτέλεσε πρόδρομο του Pride. Το περιβάλλον των παιδικών χρόνων του Νακαμούρα περιλάμβανε πρόσωπα που είχαν κάνει όνομα στο άθλημα. Το Instagram του περιέχει φωτογραφίες του με τον Carlos Newton και τον Rickson Gracie, μαζί με φιγούρες των Wanderlei Silva, «Minotauro» Nogueira, Benson Henderson και Mirko Cro Cop. Μια ζωντανή εμπειρία UFC μετέτρεψε τελικά αυτό το υπόβαθρο σε συγκεκριμένη φιλοδοξία. Ο Νακαμούρα παρακολούθησε το event UFC του 2012 στο Saitama Super Arena και είδε τον Benson Henderson να αγωνίζεται με τον Frankie Edgar. Περιέγραψε τον αγώνα ως εξαιρετικά ανταγωνιστικό και δήλωσε ότι τον έκανε να αποφασίσει πως ήθελε να γίνει πρωταθλητής στη διοργάνωση. Ως παιδί, είχε φανταστεί να γίνει πρωταθλητής του Pride, αλλά το Pride είχε εξαφανιστεί όταν ήταν ακόμη νέος. Βλέποντας το UFC από κοντά έδωσε σε αυτό το όνειρο άλλη κατεύθυνση. Η επιστροφή απέναντι στον Hiestand συνδέει επομένως αρκετά κομμάτια της ιστορίας του Νακαμούρα: την πρώιμη έκθεσή του στο ιαπωνικό MMA, μια μεταγενέστερη απόφαση που διαμορφώθηκε από το πλήθος της Saitama, και τις αξίες που θέλει να επικοινωνήσει η εμφάνισή του. Αντί να αντιμετωπίζει το Yamato-damashii ως ένα απλό χαρακτηρισμό, το παρουσιάζει ως το πρότυπο που ελπίζει να δείξει μέσα από κάθε στιγμή του αγώνα.

Από την έμπνευση της Saitama στο UFC

Ο Νακαμούρα δεν πέρασε αμέσως από εκείνη τη νύχτα στη Saitama σε καριέρα πλήρους απασχόλησης στο MMA. Η επιτυχία του στην πάλη τον οδήγησε να επικεντρωθεί, για ένα διάστημα, στην εκπροσώπηση της χώρας του στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Η αναβολή των Θερινών Αγώνων του 2020 άλλαξε την πορεία αυτού του σχεδίου. Στη συνέχεια αφοσιώθηκε πλήρως στις μικτές πολεμικές τέχνες και ανέβηκε γρήγορα στους πρώτους του αγώνες. Τέσσερις νίκες σε 12 μήνες χάρισαν στον Νακαμούρα μια θέση στο εναρκτήριο τουρνουά bantamweight του Road to UFC. Αξιοποίησε αυτή την ευκαιρία κερδίζοντας το τουρνουά, γεγονός που του εξασφάλισε θέση στο ρόστερ του UFC. Οι πρώτες τέσσερις εμφανίσεις του στο Octagon έχουν αποφέρει ρεκόρ 3-1.

Οι τρεις νίκες ήρθαν απέναντι στους Fernie Garcia, Carlos Vera και Nathan Fletcher, και ο λογαριασμός του UFC επισημαίνει τόσο το grappling όσο και το striking του σε αυτές τις εμφανίσεις. Αυτό το ρεκόρ παρέχει χρήσιμο πλαίσιο για μια επιστροφή μετά από τραυματισμό, αλλά δεν αντικαθιστά το μακρύτερο νήμα στην καριέρα του Νακαμούρα. Η πάλη ήταν ένα σημαντικό στάδιο της εξέλιξής του, το Road to UFC ήταν η διαδρομή του προς το ρόστερ, και ο στόχος που ξεκίνησε στη Saitama παραμένει ορατός. Επιστρέφει την ώρα που μια μικρή αλλά ταλαντούχα ομάδα Ιαπώνων αθλητών στο ρόστερ απολαμβάνει επιτυχίες, μια εξέλιξη που προφανώς έχει σημασία γι' αυτόν. Ο Νακαμούρα δήλωσε ότι είναι χαρούμενος που βρίσκεται ανάμεσα σε εκείνους που βοηθούν να επιστρέψει αυτό στην Ιαπωνία. Συνόδευσε αυτό το συναίσθημα με μια γελαστή δήλωση ότι πρέπει να δείξει μια «f****** nice performance». Πίσω από το χιούμορ, τα σχόλιά του πλαισιώνουν την εμφάνιση ως κάτι πιο ουσιαστικό από ένα αποτέλεσμα και μόνο. Είναι η ευκαιρία του να εκπροσωπήσει το αίσθημά του για το άθλημα, τους ανθρώπους γύρω του και την ιδέα του Yamato-damashii.

Η φράση αυτή καθεαυτή έχει ιστορία στο MMA πέρα από τον Nakamura. Έγινε ευρύτερα γνωστή διεθνώς μέσω του Enson Inoue, ο οποίος αγωνίστηκε στο UFC, στο Shooto, στο Pride και στο Vale Tudo Japan και χρησιμοποίησε το Yamato-damashii ως εναλλακτικό όνομα ή ψευδώνυμο σε διάφορες στιγμές της καριέρας του. Ο Nakamura, ωστόσο, μιλάει γι' αυτό με δικά του λόγια και με εμφανή συγκίνηση. Είπε ότι ο αγώνας στο UFC αντιπροσωπεύει δύναμη, αλλά τόνισε ότι το πώς χρησιμοποιείται αυτή η δύναμη είναι αυτό που έχει τη μεγαλύτερη σημασία. Ο δηλωμένος στόχος του είναι να διαδώσει αγάπη, αρμονία και καλή ενέργεια. Σε μια στιγμή, το θέμα τον συγκίνησε και σταμάτησε πριν συνεχίσει. Ο Nakamura είπε ότι το Yamato-damashii έχει τεράστια σημασία γι' αυτόν, συμπεριλαμβανομένης της αγάπης, της αρμονίας και της αφοσίωσης. Αναγνώρισε επίσης ότι είχε νιώσει βαριά πίεση κατά καιρούς και είπε ότι την είχε ξεπεράσει.

Μέσα στο κλουβί, θέλει οι κινήσεις του, η αναπνοή του και κάθε κομμάτι του εαυτού του να δείχνουν την αγάπη του για το άθλημα και την ευγνωμοσύνη του στην οικογένεια και τους συμπαίκτες του. Η ελπίδα του είναι ότι το κοινό μπορεί να νιώσει αυτή την ενέργεια. Αυτό δίνει στους αναγνώστες έναν ξεκάθαρο φακό για την επιστροφή του: ο Nakamura δεν περιγράφει μόνο ένα επιθετικό στυλ ή μια εθνική αναφορά, αλλά έναν προσωπικό τρόπο προσέγγισης του αγώνα. Τα σχόλιά του για τον Hiestand ταιριάζουν στην ίδια προοπτική. Ο Nakamura προετοιμάζεται για έναν αντίπαλο που απουσιάζει πάνω από δύο χρόνια, παραμένει νέος και έχει επίσης αντιμετωπίσει το δύσκολο έργο της επιστροφής από τραυματισμό. Εξέφρασε σεβασμό για την κατάσταση αυτή, ενώ εντόπισε την καρδιοαναπνευστική αντοχή του Hiestand και το πνεύμα του «ποτέ μην τα παρατάς» ως σημαντικά στοιχεία της αναμέτρησης.

Η ηρεμία είναι η δηλωμένη προτεραιότητα του Nakamura

Ο Nakamura δεν σκοπεύει να μπει στον αγώνα με τον Hiestand έχοντας ως κεντρική σκέψη μια νίκη με διακοπή. Έκανε σαφή διάκριση ανάμεσα στην προσπάθεια να τελειώσει έναν αντίπαλο και στη συγκέντρωση στην καλύτερη δική του απόδοση. Ο προτιμώμενος δρόμος του είναι να προστατεύσει την εσωτερική του ηρεμία, να επικεντρωθεί απλώς στον αγώνα και να αφήσει ένα φινίρισμα να έρθει αν έρθει. Αυτή η προσέγγιση δεν σημαίνει ότι αγνοεί τις προκλήσεις που περιμένει. Ο Nakamura είπε ότι έχει προετοιμαστεί για πολλές πιθανές εκδοχές του Hiestand. Πιστεύει ότι ο Hiestand μπορεί να αναζητήσει ανακατεμένες θέσεις και να προσπαθήσει να τον τραβήξει σε αυτό που ο Nakamura αποκάλεσε βαθύ ωκεανό ενός παρατεταμένου αγώνα. Ο Nakamura είπε ότι είναι έτοιμος για αυτή την πιθανότητα, ακόμη και όταν έδωσε μια σύντομη δική του πρόβλεψη: «Κατά τη γνώμη μου, ο αγώνας δεν θα κρατήσει πολύ». Το βασικό σημείο στην εξήγησή του είναι η ψυχραιμία. Θέλει να αγωνιστεί ελεύθερα αντί να επιβάλει ένα τέλος, και να αφήσει την απόδοση να αντικατοπτρίζει τις αξίες που συνδέει με το Yamato-damashii. Για τον Nakamura, αυτό σημαίνει να φέρει ηρεμία σε μια ανταγωνιστική αναμέτρηση, αναγνωρίζοντας παράλληλα τη φυσική κατάσταση, την επιμονή και τη δυνατότητα του Hiestand να δημιουργήσει δύσκολες ανταλλαγές.

• Η επίσκεψή του το 2012 στο UFC στη Saitama Super Arena, όπου ο Benson Henderson αντιμετώπισε τον Frankie Edgar, έπεισε τον Nakamura να κυνηγήσει το όνειρο ενός πρωταθλήματος UFC.
• Αφού αναβλήθηκαν οι Θερινοί Αγώνες του 2020, ο Nakamura τα έδωσε όλα στο MMA, κέρδισε τέσσερις αγώνες σε 12 μήνες και κέρδισε τη συμμετοχή στο εναρκτήριο τουρνουά bantamweight του Road to UFC.
• Η νίκη στο τουρνουά Road to UFC τον έφερε στο ρόστερ του UFC, όπου έχει σκορ 3-1 σε τέσσερις εμφανίσεις στον Octagon.

Η εμφάνιση του Nakamura στις 26 Σεπτεμβρίου είναι επιστροφή έπειτα από απουσία λόγω τραυματισμού στο γόνατο, αλλά είναι και άλλο ένα βήμα σε ένα μονοπάτι που διαμορφώθηκε από την πάλη, τις ιαπωνικές επιρροές του MMA, το Road to UFC και μια απόφαση της παιδικής ηλικίας στο Saitama Super Arena. Απέναντι στον Brady Hiestand, λέει ότι το καθήκον του είναι να παραμείνει ήρεμος, να αποδώσει στο καλύτερό του επίπεδο και να μοιραστεί την αγάπη, την αρμονία και την ευγνωμοσύνη που βλέπει μέσα στο Yamato-damashii.