Rinya Nakamura kantaa Yamato-Damashiia

Rinya Nakamura palaa Octagoniin 26. syyskuuta Brady Hiestand vastassaan, mutta hänen oma selityksensä hetkestä alkaa paljon laajemmasta ajatuksesta. UFC:n kääpiösarjalainen kutsuu sitä Yamato-damashiiksi, joka käännetään kirjaimellisesti ”japanilaiseksi hengeksi”. Termi yhdistetään rohkeuteen, sitkeyteen, sinnikkyyteen ja henkiseen voimaan, kun taas Nakamura yhdistää sen henkilökohtaisesti rakkauteen, harmoniaan, omistautumiseen ja kiitollisuuteen. Hän tuo tämän näkemyksen UFC Fight Night: Rosas Jr. vs Barcelos -tapahtumaan Meta APEXissa Las Vegasissa, Nevadassa. Esiintyminen tapahtuu hieman yli vuoden poissaolon jälkeen polvivamman seurauksena.

Nakamuralle vapaaottelu oli läsnä kauan ennen hänen nykyistä UFC-uraansa. Hänen isänsä Kozo oli keskeisessä roolissa Shooton perustamisessa ja nousussa – japanilaisen promootion, joka järjesti Vale Tudo Japan -tapahtumia ja toimi Priden edeltäjänä. Nakamuran lapsuuden ympäristöön kuului henkilöitä, jotka olivat tehneet nimensä lajissa. Hänen Instagramissaan on kuvia hänestä Carlos Newtonin ja Rickson Gracien kanssa sekä figuureja Wanderlei Silvasta, ”Minotauro” Nogueirasta, Benson Hendersonista ja Mirko Cro Copista. Live-UFC-kokemus muutti tämän taustan lopulta konkreettiseksi tavoitteeksi. Nakamura osallistui vuoden 2012 UFC-tapahtumaan Saitama Super Arenalla ja seurasi Benson Hendersonin ottelua Frankie Edgaria vastaan. Hän kuvaili ottelua erittäin kilpailulliseksi ja sanoi sen saaneen hänet päättämään, että hän halusi tulla mestariksi organisaatiossa. Lapsena hän oli kuvitellut tulevansa Priden mestariksi, mutta Pride oli kadonnut hänen ollessaan nuori. UFC:n näkeminen paikan päällä antoi tälle unelmalle uuden suunnan. Paluu Hiestandia vastaan yhdistääkin useita osia Nakamuran tarinasta: varhaisen altistumisen japanilaiselle MMA:lle, myöhemmin Saitaman yleisön innoittamana syntyneen päätöksen ja arvot, joita hän haluaa suorituksensa välittävän. Sen sijaan, että hän käsittelisi Yamato-damashii-käsitettä pelkkänä leimana, hän on esittänyt sen standardina, jonka toivoo näyttävänsä jokaisella kilpailun hetkellä.

Saitaman innoituksesta UFC:hen

Nakamura ei siirtynyt heti tuosta Saitaman illasta täysipäiväiseen MMA-uraan. Menestys painissa sai hänet keskittymään joksikin aikaa maansa edustamiseen olympialaisissa. Vuoden 2020 kesäkisojen siirto muutti tuon suunnitelman kulun. Sen jälkeen hän sitoutui täysin vapaaotteluun ja nousi nopeasti varhaisissa kilpailuissaan. Neljä voittoa 12 kuukaudessa toivat Nakamuralle paikan ensimmäisessä Road to UFC -kääpiösarjan turnauksessa. Hän tarttui tilaisuuteen voittamalla turnauksen, mikä varmisti hänelle paikan UFC-kokoonpanossa. Hänen neljä ensimmäistä Octagon-esiintymistään ovat tuottaneet 3-1-tuloksen.

Kolme voittoa tulivat Fernie Garciaa, Carlos Veraa ja Nathan Fletcheriä vastaan, ja UFC-tili nostaa esiin sekä hänen paininsa että lyöntinsä noissa suorituksissa. Tämä tilasto antaa hyödyllistä kontekstia loukkaantumisen jälkeiselle paluulle, mutta se ei korvaa Nakamuran uran pidempää juonnetta. Paini oli merkittävä kehitysvaihe, Road to UFC oli hänen reittinsä kokoonpanoon, ja Saitamassa alkanut tavoite on edelleen näköpiirissä. Hän palaa samalla kun pieni mutta lahjakas joukko japanilaisia urheilijoita nauttii menestyksestä kokoonpanossa – kehitys, joka selvästikin merkitsee hänelle. Nakamura sanoi olevansa onnellinen kuuluessaan niihin, jotka auttavat tuomaan sen takaisin Japaniin. Tämän jälkeen hän totesi nauraen, että hänen täytyy näyttää ”helvetin hyvä suoritus”. Huumorin takana hänen kommenttinsa kehystävät suoritusta joksikin olennaisemmaksi kuin pelkäksi tulokseksi. Se on hänen tilaisuutensa edustaa tunnettaan lajia, lähellään olevia ihmisiä ja Yamato-damashii-käsitettä kohtaan.

Lauseella itsellään on historiansa MMA:ssa Nakamuran lisäksi. Se tuli kansainvälisesti laajemmin tunnetuksi Enson Inouen kautta, joka kilpaili UFC:ssä, Shootossa, Pridessa ja Vale Tudo Japanissa ja käytti Yamato-damashii-nimeä vaihtoehtoisena nimenä tai lempinimenä uransa eri vaiheissa. Nakamura puhuu siitä kuitenkin omin sanoin ja näkyvällä tunteella. Hän sanoi, että UFC:ssä kilpaileminen edustaa voimaa, mutta korosti, että se, miten tuota voimaa käytetään, on tärkeintä. Hänen ilmoittamansa tavoite on levittää rakkautta, harmoniaa ja hyvää energiaa. Jossain vaiheessa aihe valtasi hänet, ja hän pysähtyi ennen kuin jatkoi. Nakamura sanoi, että Yamato-damashii merkitsee hänelle paljon, mukaan lukien rakkaus, harmonia ja omistautuminen. Hän myönsi myös tunteneensa ajoittain kovaa painetta ja sanoi selvinneensä siitä.

Häkissä hän haluaa liikkeidensä, hengityksensä ja jokaisen osansa osoittavan rakkautensa lajia kohtaan sekä kiitollisuutensa perhettään ja joukkuetovereitaan kohtaan. Hän toivoo, että yleisö voi tuntea tuon energian. Tämä antaa lukijoille selkeän linssin hänen paluuseensa: Nakamura ei kuvaa vain hyökkäävää tyyliä tai kansallista viittausta, vaan henkilökohtaista tapaa lähestyä ottelua. Hänen kommenttinsa Hiestandista sopivat samaan näkökulmaan. Nakamura valmistautuu vastustajaa vastaan, joka on ollut poissa yli kaksi vuotta, on edelleen nuori ja on myös kohdannut vaikean tehtävän palata loukkaantumisesta. Hän ilmaisi kunnioitusta tuota tilannetta kohtaan ja nimesi Hiestandin kunnon ja ”never give up” -hengen tärkeiksi tekijöiksi ottelussa.

Tyynys on Nakamuran ilmoittama prioriteetti

Nakamura ei aio lähteä Hiestand-otteluun siten, että lopetus olisi hänen keskeinen ajatuksensa. Hän teki selvän eron sen välillä, että yrittää lopettaa vastustajan ja sen välillä, että keskittyy parhaan suorituksensa antamiseen itselleen. Hänen ensisijainen tiensä on suojella sisäistä rauhaansa, keskittyä yksinkertaisesti taistelemiseen ja antaa lopetuksen tulla, jos se tulee. Tämä lähestymistapa ei tarkoita, että hän jättäisi huomiotta odottamansa haasteet. Nakamura sanoi valmistautuneensa moniin mahdollisiin versioihin Hiestandista. Hän uskoo, että Hiestand saattaa hakea scrambles-tilanteita ja yrittää vetää hänet siihen, mitä Nakamura kutsui pitkittyneen ottelun syväksi mereksi. Nakamura sanoi olevansa valmis tuohon mahdollisuuteen, vaikka tarjosikin lyhyen oman ennusteensa: ”Mielestäni ottelu ei pitkity.” Hänen selityksensä keskeinen kohta on maltti. Hän haluaa taistella vapaasti sen sijaan, että pakottaisi lopetuksen, ja antaa suorituksen heijastaa arvoja, jotka hän liittää Yamato-damashiihin. Nakamuralle se tarkoittaa tyyneyden viemistä kilpailulliseen otteluun samalla kun hän tunnistaa Hiestandin kunnon, sitkeyden ja potentiaalin luoda vaikeita vaihtoja.

• Hänen vuoden 2012 vierailunsa UFC:ssä Saitama Super Arenalla, jossa Benson Henderson kohtasi Frankie Edgarin, vakuutti Nakamuran tavoittelemaan UFC-mestaruutta.
• Kun vuoden 2020 kesäolympialaiset viivästyivät, Nakamura panosti kaiken MMA:han, voitti neljä ottelua 12 kuukaudessa ja ansaitsi paikan ensimmäisessä Road to UFC -kääpiösarjan turnauksessa.
• Voittamalla Road to UFC -turnauksen hän pääsi UFC:n rosteriin, jossa hän on ottanut neljässä Octagon-esiintymisessään tilastokseen 3-1.

Nakamuran 26. syyskuuta käytävä ottelu on paluu polvivamman aiheuttamalta tauolta, mutta se on myös jälleen yksi askel polulla, jonka ovat muovanneet paini, japanilaiset MMA-vaikutteet, Road to UFC ja lapsuudessa Saitama Super Arenalla tehty päätös. Brady Hiestandia vastaan hän sanoo tehtävänsä olevan pysyä rauhallisena, suorittaa parhaalla tasollaan ja jakaa se rakkaus, harmonia ja kiitollisuus, jonka hän näkee Yamato-damashiissa.