Rinya Nakamura Carrega o Yamato-Damashii

Rinya Nakamura regressa ao Octagon a 26 de setembro com Brady Hiestand do outro lado, mas a sua própria explicação do momento começa com uma ideia muito mais ampla. O peso-galo do UFC chama-lhe Yamato-damashii, traduzido literalmente como “espírito japonês”. O termo está associado a bravura, resiliência, perseverança e força espiritual, enquanto Nakamura o liga pessoalmente a amor, harmonia, dedicação e gratidão. Ele levará essa perspetiva ao UFC Fight Night: Rosas Jr. vs Barcelos no Meta APEX, em Las Vegas, Nevada. A aparição acontece depois de pouco mais de um ano de ausência devido a uma lesão no joelho.

Para Nakamura, as artes marciais mistas estiveram presentes muito antes da sua atual passagem pelo UFC. O seu pai, Kozo, foi fundamental na fundação e ascensão do Shooto, a promoção japonesa que organizou eventos Vale Tudo Japan e serviu de precursor do Pride. O ambiente da infância de Nakamura incluía figuras que tinham feito nome no desporto. O seu Instagram inclui fotografias dele com Carlos Newton e Rickson Gracie, juntamente com estatuetas de Wanderlei Silva, “Minotauro” Nogueira, Benson Henderson e Mirko Cro Cop. Uma experiência ao vivo no UFC acabou por transformar esse background numa ambição específica. Nakamura assistiu ao evento do UFC de 2012 na Saitama Super Arena e viu Benson Henderson lutar contra Frankie Edgar. Descreveu o combate como altamente competitivo e disse que o fez decidir que queria tornar-se campeão na organização. Em criança, tinha imaginado tornar-se campeão do Pride, mas o Pride tinha desaparecido enquanto ele era jovem. Ver o UFC ao vivo deu outro rumo a esse sonho. O regresso contra Hiestand junta, por isso, várias partes da história de Nakamura: a exposição precoce ao MMA japonês, uma decisão posterior formada a partir da multidão de Saitama e os valores que quer que a sua performance comunique. Em vez de tratar Yamato-damashii como um simples rótulo, apresentou-o como o padrão que espera demonstrar em cada momento de competição.

Da inspiração em Saitama ao UFC

Nakamura não passou imediatamente daquela noite em Saitama para uma carreira a tempo inteiro no MMA. O seu sucesso na luta livre levou-o a focar-se, durante algum tempo, em representar o seu país nos Jogos Olímpicos. O adiamento dos Jogos de Verão de 2020 mudou o rumo desse plano. Depois, comprometeu-se totalmente com as artes marciais mistas e subiu rapidamente na competição inicial. Quatro vitórias em 12 meses valeram a Nakamura um lugar no torneio inaugural de pesos-galos do Road to UFC. Aproveitou essa oportunidade ao vencer o torneio, o que lhe garantiu um lugar no plantel do UFC. As suas primeiras quatro aparições no Octagon produziram um registo de 3-1.

As três vitórias foram contra Fernie Garcia, Carlos Vera e Nathan Fletcher, e a conta da UFC destaca tanto o seu grappling como o seu striking nessas prestações. Esse registo fornece um contexto útil para um regresso após lesão, mas não substitui o fio mais longo da carreira de Nakamura. O wrestling foi uma etapa importante do seu desenvolvimento, o Road to UFC foi a sua via para o plantel, e o objetivo que começou em Saitama continua à vista. Ele regressa enquanto um pequeno mas talentoso grupo de atletas japoneses no plantel está a ter sucesso, um desenvolvimento que claramente lhe importa. Nakamura disse que está feliz por estar entre aqueles que ajudam a trazê-lo de volta ao Japão. Seguiu esse sentimento com uma declaração a rir, dizendo que precisa de mostrar uma “f****** nice performance”. Por trás do humor, os seus comentários enquadram a prestação como algo mais substancial do que um simples resultado. É a sua oportunidade de representar o seu sentimento pelo desporto, pelas pessoas à sua volta e pela ideia de Yamato-damashii.

A própria frase tem uma história no MMA para além de Nakamura. Tornou-se mais amplamente conhecida internacionalmente através de Enson Inoue, que competiu no UFC, Shooto, Pride e Vale Tudo Japan e usou Yamato-damashii como nome alternativo ou alcunha em diferentes momentos da sua carreira. Nakamura, no entanto, fala dela nos seus próprios termos e com emoção visível. Disse que competir no UFC representa força, mas sublinhou que a forma como essa força é usada é o que mais importa. O seu objetivo declarado é espalhar amor, harmonia e boa energia. A certa altura, o assunto dominou-o e ele fez uma pausa antes de continuar. Nakamura disse que Yamato-damashii tem um grande significado para ele, incluindo amor, harmonia e dedicação. Também reconheceu ter sentido pressão pesada em certos momentos e disse que tinha superado isso.

Dentro da jaula, quer que os seus movimentos, a sua respiração e cada parte de si demonstrem o seu amor pelo desporto e a sua gratidão à família e aos companheiros de equipa. A sua esperança é que o público consiga sentir essa energia. Isto dá aos leitores uma lente clara para o seu regresso: Nakamura não está a descrever apenas um estilo de ataque ou uma referência nacional, mas uma forma pessoal de abordar o combate. Os seus comentários sobre Hiestand encaixam nessa mesma perspetiva. Nakamura está a preparar-se para um adversário que esteve ausente mais de dois anos, continua jovem e também enfrentou a difícil tarefa de regressar de lesão. Expressou respeito por essa situação, identificando o cardio e o espírito de “nunca desistir” de Hiestand como elementos importantes do confronto.

A calma é a prioridade declarada de Nakamura

Nakamura não pretende encarar a luta com Hiestand tendo o nocaute como pensamento central. Ele traçou uma distinção clara entre tentar finalizar um adversário e concentrar-se em dar o seu melhor desempenho. O seu caminho preferido é proteger a sua paz interior, focar-se simplesmente em lutar e permitir que uma finalização aconteça se surgir. Essa abordagem não significa ignorar os desafios que espera. Nakamura afirmou que se preparou para muitas versões possíveis de Hiestand. Acredita que Hiestand pode procurar scrambles e tentar puxá-lo para aquilo a que Nakamura chamou o oceano profundo de uma luta prolongada. Nakamura disse estar pronto para essa possibilidade, ainda que tenha oferecido uma breve previsão sua: «Na minha opinião, a luta não vai durar muito.» O ponto-chave na sua explicação é a compostura. Quer lutar livremente em vez de forçar um desfecho, e deixar que o desempenho reflita os valores que associa ao Yamato-damashii. Para Nakamura, isso significa levar a calma para um confronto competitivo, reconhecendo ainda assim a condição física, a persistência e o potencial de Hiestand para criar trocas difíceis.

• A sua visita à UFC em 2012, na Saitama Super Arena, onde Benson Henderson enfrentou Frankie Edgar, convenceu Nakamura a perseguir a ambição de um título da UFC.
• Depois de os Jogos Olímpicos de 2020 terem sido adiados, Nakamura apostou tudo no MMA, venceu quatro lutas em 12 meses e garantiu entrada no torneio inaugural de pesos-galos do Road to UFC.
• Vencer o torneio Road to UFC levou-o ao plantel da UFC, onde tem um registo de 3-1 em quatro aparições no Octagon.

A aparição de Nakamura a 26 de setembro marca o regresso após uma ausência por lesão no joelho, mas é também mais um passo num caminho moldado pela luta livre, pelas influências do MMA japonês, pelo Road to UFC e por uma decisão de infância tomada na Saitama Super Arena. Contra Brady Hiestand, diz que a sua tarefa é manter-se em paz, atuar no seu melhor e partilhar o amor, a harmonia e a gratidão que vê no Yamato-damashii.