Rinya Nakamura poartă spiritul Yamato-Damashii

Rinya Nakamura revine în Octagon pe 26 septembrie cu Brady Hiestand în fața lui, dar propria explicație a momentului începe cu o idee mult mai amplă. Luptătorul UFC la categoria bantam o numește Yamato-damashii, tradus literal ca „spirit japonez”. Termenul este asociat cu curaj, rezistență, perseverență și putere spirituală, în timp ce Nakamura îl leagă personal de dragoste, armonie, dăruire și recunoștință. Va aduce această perspectivă la UFC Fight Night: Rosas Jr. vs Barcelos la Meta APEX din Las Vegas, Nevada. Apariția vine după puțin peste un an de absență în urma unei accidentări la genunchi.

Pentru Nakamura, artele marțiale mixte au fost prezente cu mult înainte de actuala sa carieră în UFC. Tatăl său, Kozo, a avut un rol esențial în fondarea și ascensiunea lui Shooto, promoția japoneză care a organizat evenimentele Vale Tudo Japan și a servit drept precursor al lui Pride. Anturajul copilăriei lui Nakamura i-a inclus pe cei care își făcuseră un nume în acest sport. Instagramul său include fotografii cu el alături de Carlos Newton și Rickson Gracie, împreună cu figurine ale lui Wanderlei Silva, „Minotauro” Nogueira, Benson Henderson și Mirko Cro Cop. O experiență live la UFC a transformat în cele din urmă acest context într-o ambiție precisă. Nakamura a participat la evenimentul UFC din 2012 de la Saitama Super Arena și l-a urmărit pe Benson Henderson luptându-se cu Frankie Edgar. El a descris confruntarea ca fiind extrem de competitivă și a spus că l-a făcut să decidă că vrea să devină campion în organizație. Copil fiind, își imagina că va deveni campion Pride, dar Pride dispăruse când era tânăr. Vederea UFC pe viu a dat acelui vis o altă direcție. Reîntoarcerea împotriva lui Hiestand reunește astfel mai multe părți ale poveștii lui Nakamura: expunerea timpurie la MMA-ul japonez, o decizie formată mai târziu din mulțimea de la Saitama și valorile pe care vrea ca prestația sa să le transmită. În loc să trateze Yamato-damashii ca o simplă etichetă, el a prezentat-o ca standardul pe care speră să îl arate prin fiecare moment al competiției.

De la inspirația din Saitama la UFC

Nakamura nu a trecut imediat de la acea noapte din Saitama la o carieră de MMA cu normă întreagă. Succesul său la wrestling l-a făcut să se concentreze, pentru o vreme, pe reprezentarea țării sale la Jocurile Olimpice. Amânarea Jocurilor de vară din 2020 a schimbat cursul acelui plan. S-a dedicat apoi complet artelor marțiale mixte și a urcat rapid prin competițiile sale timpurii. Patru victorii în 12 luni i-au adus lui Nakamura un loc în turneul inaugural Road to UFC la categoria bantam. A urmat acea oportunitate câștigând turneul, ceea ce i-a asigurat locul în rosterul UFC. Primele sale patru apariții în Octagon au produs un bilanț de 3-1.

Cele trei victorii au venit împotriva lui Fernie Garcia, Carlos Vera și Nathan Fletcher, iar contul UFC evidențiază atât lupta sa la sol, cât și striking-ul său în acele evoluții. Acest bilanț oferă un context util pentru o revenire după accidentare, dar nu înlocuiește firul mai lung din cariera lui Nakamura. Wrestling-ul a fost o etapă majoră a dezvoltării sale, Road to UFC a fost ruta sa către roster, iar obiectivul care a început la Saitama rămâne în vedere. El revine în timp ce un grup mic, dar talentat, de sportivi japonezi din roster se bucură de succes, o evoluție care contează clar pentru el. Nakamura a spus că este fericit să fie printre cei care ajută la readucerea acestui lucru în Japonia. A urmat acest sentiment cu o declarație râzând că trebuie să arate o „performanță al naibii de bună”. În spatele umorului, comentariile sale încadrează performanța ca ceva mai substanțial decât un simplu rezultat. Este șansa sa de a reprezenta sentimentul său pentru sport, oamenii din jurul său și ideea de Yamato-damashii.

Expresia în sine are o istorie în MMA dincolo de Nakamura. A devenit mai cunoscută la nivel internațional prin Enson Inoue, care a concurat în UFC, Shooto, Pride și Vale Tudo Japan și a folosit Yamato-damashii ca nume alternativ sau poreclă în diferite momente ale carierei sale. Nakamura, însă, vorbește despre ea în termenii săi și cu emoție vizibilă. El a spus că a concura în UFC reprezintă putere, dar a subliniat că modul în care este folosită acea putere este cel mai important. Scopul său declarat este de a răspândi dragoste, armonie și energie bună. La un moment dat, subiectul l-a copleșit și a făcut o pauză înainte de a continua. Nakamura a spus că Yamato-damashii are o mare însemnătate pentru el, incluzând dragoste, armonie și dăruire. De asemenea, a recunoscut că s-a simțit uneori sub presiune grea și a spus că a trecut peste.

În cușcă, dorește ca mișcările, respirația și fiecare parte din el să demonstreze dragostea sa pentru sport și recunoștința față de familia și coechipierii săi. Speranța sa este ca publicul să poată simți acea energie. Acest lucru oferă cititorilor o perspectivă clară asupra revenirii sale: Nakamura nu descrie doar un stil ofensiv sau o referință națională, ci un mod personal de a aborda competiția. Comentariile sale despre Hiestand se potrivesc aceleiași perspective. Nakamura se pregătește pentru un adversar care a fost absent mai bine de doi ani, rămâne tânăr și a înfruntat, de asemenea, sarcina dificilă de a reveni după accidentare. Și-a exprimat respectul pentru acea situație, identificând în același timp cardio-ul lui Hiestand și spiritul său de „a nu renunța niciodată” ca elemente importante ale confruntării.

Calmul este prioritatea declarată a lui Nakamura

Nakamura nu intenționează să intre în lupta cu Hiestand având ca gând central un finish. El a făcut o distincție clară între a încerca să termini un adversar și a te concentra pe a-ți oferi cea mai bună performanță. Calea sa preferată este să-și protejeze pacea interioară, să se concentreze pur și simplu pe luptă și să lase un finish să apară dacă vine. Această abordare nu înseamnă că ignoră provocările pe care le așteaptă. Nakamura a declarat că s-a pregătit pentru multe versiuni posibile ale lui Hiestand. El crede că Hiestand ar putea căuta scrambles și ar putea încerca să-l tragă în ceea ce Nakamura a numit oceanul adânc al unei lupte prelungite. Nakamura a spus că este pregătit pentru această posibilitate, chiar dacă a oferit o scurtă predicție proprie: „În opinia mea, lupta nu devine lungă.” Punctul cheie în explicația sa este calmul. Vrea să lupte liber, mai degrabă decât să forțeze un final, și să lase performanța să reflecte valorile pe care le atașează de Yamato-damashii. Pentru Nakamura, asta înseamnă să aducă calm într-o confruntare competitivă, recunoscând totodată condiția fizică, tenacitatea și potențialul lui Hiestand de a crea schimburi dificile.

• Vizita sa din 2012 la UFC pe Saitama Super Arena, unde Benson Henderson l-a înfruntat pe Frankie Edgar, l-a convins pe Nakamura să urmărească ambiția unui titlu UFC.
• După ce Jocurile de vară din 2020 au fost amânate, Nakamura s-a dedicat complet MMA, a câștigat patru lupte în 12 luni și și-a câștigat intrarea în turneul inaugural Road to UFC la categoria bantam.
• Câștigarea turneului Road to UFC l-a adus pe lista UFC, unde are un record de 3-1 în patru apariții în Octagon.

Apariția lui Nakamura din 26 septembrie este o revenire după o absență cauzată de o accidentare la genunchi, dar este și un alt pas pe un drum modelat de wrestling, influențe japoneze de MMA, Road to UFC și o decizie din copilărie luată pe Saitama Super Arena. Împotriva lui Brady Hiestand, spune el, sarcina sa este să rămână împăcat, să performeze la cel mai bun nivel al său și să împărtășească dragostea, armonia și recunoștința pe care le vede în Yamato-damashii.