Rinya Nakamura Bærer Yamato-Damashii

Rinya Nakamura vender tilbage til Octagon den 26. september med Brady Hiestand på den anden side, men hans egen forklaring på øjeblikket begynder med en meget bredere idé. UFC-bantamvægteren kalder det Yamato-damashii, bogstaveligt oversat som “japansk ånd.” Udtrykket forbindes med tapperhed, modstandsdygtighed, vedholdenhed og åndelig styrke, mens Nakamura personligt forbinder det med kærlighed, harmoni, hengivenhed og taknemmelighed. Han vil bringe den indstilling til UFC Fight Night: Rosas Jr. vs Barcelos i Meta APEX i Las Vegas, Nevada. Fremtrædelsen kommer efter lidt over et år væk på grund af en knæskade.

For Nakamura var kampsport til stede længe før hans nuværende UFC-karriere. Hans far, Kozo, var afgørende for grundlæggelsen og fremgangen af Shooto, den japanske promotion, der arrangerede Vale Tudo Japan-begivenheder og fungerede som en forløber for Pride. Nakamuras omgivelser i barndommen omfattede personer, der havde gjort sig bemærket i sporten. Hans Instagram indeholder billeder af ham med Carlos Newton og Rickson Gracie sammen med figurer af Wanderlei Silva, "Minotauro" Nogueira, Benson Henderson og Mirko Cro Cop. En live UFC-oplevelse forvandlede i sidste ende den baggrund til en specifik ambition. Nakamura deltog i UFC-begivenheden i 2012 i Saitama Super Arena og så Benson Henderson kæmpe mod Frankie Edgar. Han beskrev kampen som yderst konkurrencepræget og sagde, at det fik ham til at beslutte, at han ville blive mester i organisationen. Som barn havde han forestillet sig at blive Pride-mester, men Pride var forsvundet, mens han var ung. At se UFC i virkeligheden gav den drøm en anden retning. Returkampen mod Hiestand føjer sig derfor til flere dele af Nakamuras historie: tidlig eksponering for japansk MMA, en senere beslutning formet af publikummet i Saitama, og de værdier, han ønsker, hans præstation skal formidle. I stedet for at behandle Yamato-damashii som et simpelt label har han præsenteret det som den standard, han håber at vise gennem hvert øjeblik af konkurrencen.

Fra Saitama-inspiration til UFC

Nakamura gik ikke umiddelbart fra den aften i Saitama til en fuldtids-MMA-karriere. Hans succes i brydning førte ham for en tid til at fokusere på at repræsentere sit land ved OL. Udsættelsen af sommerlegene i 2020 ændrede kursen for den plan. Derefter satsede han fuldt ud på mixed martial arts og klatrede hurtigt gennem sine tidlige kampe. Fire sejre på 12 måneder sikrede Nakamura en plads i den første Road to UFC-bantamvægtturnering. Han fulgte den mulighed op ved at vinde turneringen, hvilket sikrede hans plads på UFC's roster. Hans første fire optrædener i Octagon har givet en rekord på 3-1.

De tre sejre kom mod Fernie Garcia, Carlos Vera og Nathan Fletcher, og UFC-kontoen fremhæver både hans grappling og hans striking i de præstationer. Den rekord giver nyttig kontekst for et comeback efter skade, men den erstatter ikke den længere tråd i Nakamuras karriere. Brydning var en vigtig fase af hans udvikling, Road to UFC var hans vej til rosters, og målet, der begyndte i Saitama, er stadig i sigte. Han vender tilbage, mens en lille, men talentfuld gruppe japanske atleter på rosters nyder succes, en udvikling der tydeligvis betyder meget for ham. Nakamura sagde, at han er glad for at være blandt dem, der hjælper med at bringe det tilbage til Japan. Han fulgte den følelse op med en lattermild erklæring om, at han er nødt til at vise en "f****** nice performance". Bag humoren rammer hans kommentarer præstationen som noget mere væsentligt end blot et resultat. Det er hans chance for at repræsentere sin følelse for sporten, menneskene omkring ham og ideen om Yamato-damashii.

Selve udtrykket har en historie i MMA ud over Nakamura. Det blev mere bredt kendt internationalt gennem Enson Inoue, som konkurrerede i UFC, Shooto, Pride og Vale Tudo Japan og brugte Yamato-damashii som et alternativt navn eller kaldenavn på forskellige tidspunkter i sin karriere. Nakamura taler dog om det på sine egne præmisser og med synlig følelse. Han sagde, at det at konkurrere i UFC repræsenterer styrke, men understregede, at hvordan den styrke bruges, er det, der betyder mest. Hans erklærede mål er at sprede kærlighed, harmoni og god energi. På et tidspunkt overvældede emnet ham, og han gjorde en pause, før han fortsatte. Nakamura sagde, at Yamato-damashii har en stor betydning for ham, herunder kærlighed, harmoni og hengivenhed. Han indrømmede også at have følt et tungt pres til tider og sagde, at han var kommet igennem det.

I buret ønsker han, at hans bevægelser, vejrtrækning og hver en del af ham skal demonstrere hans kærlighed til sporten og hans taknemmelighed over for sin familie og sine holdkammerater. Hans håb er, at publikum kan mærke den energi. Det giver læserne en klar linse til hans retur: Nakamura beskriver ikke kun en angrebsstil eller en national reference, men en personlig måde at gå til kampen på. Hans kommentarer om Hiestand passer til det samme perspektiv. Nakamura forbereder sig på en modstander, der har været væk i mere end to år, stadig er ung og også har stået over for den svære opgave at vende tilbage fra skade. Han udtrykte respekt for den situation, mens han udpegede Hiestands cardio og "give aldrig op"-ånd som vigtige elementer i opgøret.

Ro er Nakamuras erklærede prioritet

Nakamura har ikke til hensigt at gå ind til Hiestand-kampen med en afslutning som sin centrale tanke. Han skelnede klart mellem at forsøge at afslutte en modstander og at koncentrere sig om at levere sin bedste præstation for sig selv. Hans foretrukne vej er at beskytte sin indre ro, fokusere udelukkende på at kæmpe og lade en afslutning komme, hvis den kommer. Den tilgang betyder ikke, at han ser bort fra de udfordringer, han forventer. Nakamura sagde, at han har forberedt sig på mange mulige versioner af Hiestand. Han mener, at Hiestand kan søge scrambles og forsøge at trække ham ind i, hvad Nakamura kaldte en langvarig kamps dybe hav. Nakamura sagde, at han er klar til den mulighed, selv om han kom med en kort forudsigelse af sin egen: »Efter min mening bliver kampen ikke lang.« Nøglepunktet i hans forklaring er ro. Han vil kæmpe frit frem for at fremtvinge en afslutning og lade præstationen afspejle de værdier, han knytter til Yamato-damashii. For Nakamura betyder det at bære roen ind i en kompetitiv kamp, samtidig med at han anerkender Hiestands form, vedholdenhed og potentiale til at skabe vanskelige udvekslinger.

• Hans besøg hos UFC i Saitama Super Arena i 2012, hvor Benson Henderson mødte Frankie Edgar, overbeviste Nakamura om at forfølge ambitionen om et UFC-mesterskab.
• Efter at Sommer-OL 2020 blev udskudt, satsede Nakamura alt på MMA, vandt fire kampe på 12 måneder og sikrede sig adgang til den første Road to UFC-bantamvægtturnering.
• Sejren i Road to UFC-turneringen bragte ham ind i UFC's trup, hvor han er 3-1 i fire optrædener i Octagon.

Nakamuras optræden den 26. september er en tilbagevenden efter et fravær med knæskade, men det er også endnu et skridt på en vej formet af brydning, japanske MMA-influencer, Road to UFC og en barndomsbeslutning taget i Saitama Super Arena. Mod Brady Hiestand siger han, at hans opgave er at forblive i ro, præstere sit bedste og dele den kærlighed, harmoni og taknemmelighed, han ser i Yamato-damashii.