George Mangos punta alla finale del Road to UFC

George Mangos ha già una vittoria nel torneo Road to UFC alle spalle, ma l'australiano non considera quello stoppage nel primo round un prodotto finito. Mangos è avanzato nel campo dei pesi piuma della Stagione 5 quando ha fermato Yuito Yanagawa a Macau a maggio, eppure la sua attenzione si è rapidamente spostata sulla semifinale di venerdì contro il cinese Ahejiang Ailinuer a Shanghai. Per Mangos, il torneo è sempre stato pensato per offrire più di una singola opportunità: è entrato sperando di disputare tre combattimenti nell'anno, costruendo esperienza attraverso camp, tagli di peso, settimane di combattimento e competizione.

Questa prospettiva spiega perché Mangos è stato sincero riguardo a una vittoria che comunque lo ha fatto progredire. Era contento di aver ottenuto il finish contro Yanagawa, ma ha detto di non essere completamente soddisfatto della prestazione. Mangos voleva essere più dominante e concedere al suo avversario meno momenti. Ha anche detto che il quarto di finale è arrivato dopo un duro campo di allenamento, un campo di allenamento difficile e un taglio del peso pesante. Il risultato è comunque contato nel quadro immediato del torneo, dato che Mangos ha chiuso Yanagawa con ginocchiate e pugni lungo la gabbia poco più di tre minuti dopo l'inizio del combattimento ed è salito a 9-1. Il suo prossimo impegno è quindi sia una semifinale sia un'altra occasione per offrire quel tipo di prestazione completa che ritiene di poter produrre.

Mangos vede esperienza in ogni tappa del torneo

Mangos ha inquadrato Road to UFC come una via pratica verso la preparazione per la UFC. Ha detto che ogni combattimento lo rende più preparato, in particolare perché il formato gli offre combattimenti aggiuntivi, settimane di combattimento, tagli del peso e campi di allenamento in un periodo compresso. Questo è il valore che ha identificato quando si è iscritto al torneo, e rimane il suo obiettivo dopo aver superato il turno di apertura. Invece di lasciare che l'insoddisfazione per il combattimento con Yanagawa diventi una distrazione, Mangos l'ha descritta come una possibile benedizione travestita perché ritiene che questo campo di allenamento sia stato di gran lunga il suo migliore. La semifinale offre il prossimo banco di prova di questa valutazione. Una vittoria lo porterebbe alla finale, ma Mangos ha ripetutamente sottolineato che non può guardare oltre Ahejiang prima di venerdì.

Il contrasto tra l'ambizione di Mangos e la sua concentrazione a breve termine è centrale nel suo approccio. È entrato cercando tre combattimenti quest'anno e una vittoria nel torneo, ma ha anche detto che i combattenti non hanno la possibilità di competere molto spesso, il che fa sì che ogni prestazione rimanga tra un'apparizione e l'altra. Ecco perché i momenti che non gli sono piaciuti contro Yanagawa gli sono rimasti impressi, anche se il risultato ufficiale è stato una decisiva interruzione al primo round. Mangos ha detto di essere stato colpito più di quanto volesse e di aver lasciato il combattimento con un taglio sul ponte del naso. Queste sono le aree che vuole correggere. La sequenza confermata del torneo è semplice: Mangos ha vinto il suo quarto di finale a maggio, affronta Ahejiang nella semifinale di venerdì, e il vincitore passa alla finale. È un percorso chiaro, ma la priorità dichiarata di Mangos è mantenere l'attenzione sulla fase direttamente davanti a lui.

Ahejiang arriva a Shanghai con una serie di vittorie

Ahejiang entra in semifinale con un record di 17-3 e una striscia di quattro vittorie consecutive. Nel suo quarto di finale di maggio, il 27enne ha ottenuto una decisione unanime contro il sudcoreano GwanWoo Lim per raggiungere le semifinali. UFC.com ha descritto Ahejiang come capace di chiudere ripetutamente la distanza sul più alto Lim, portarlo a terra e affidarsi al grappling per aggiudicarsi il verdetto ai punti. Mangos ha dichiarato di aver guardato parte di quell'incontro durante il riscaldamento e poi di averlo rivisto un paio di volte durante il ritiro. Tuttavia, ha detto di aver concentrato maggiormente la propria attenzione su se stesso piuttosto che sull'avversario. Mangos si aspetta che Ahejiang provi a lottare e a dettare il ritmo, mentre il suo piano è difendere i tentativi di takedown, piazzare i suoi colpi e rendere l'incontro il tipo di sfida che fa per lui. Queste sono le aspettative di Mangos, non una garanzia su come si svolgerà la semifinale.

• Il passo completato del torneo di Mangos: uno stop al primo round a maggio contro Yuito Yanagawa a Macau, ottenuto con ginocchiate e pugni lungo la gabbia e seguito da un record di 9-1.
• Il prossimo passo del torneo per Mangos: la semifinale di venerdì a Shanghai contro Ahejiang Ailinuer, con in palio un posto nella finale del Road to UFC.

George Mangos si avvicina a venerdì con uno scopo definito: andare oltre la semifinale mostrando più del controllo che voleva nella sua vittoria del primo turno. La sua prima apparizione al Road to UFC ha portato il finish e l'avanzamento, ma la sua stessa analisi del combattimento ha fissato uno standard più alto per il prossimo. La recente vittoria ai punti di Ahejiang e il suo approccio basato sul grappling forniscono lo sfondo confermato a Shanghai. Per Mangos, però, il messaggio resta coerente. Vuole l'esperienza che deriva da questo torneo, ma prima deve trasformare un passo completato in due.

Fonti: UFC.com