George Mangos vise la finale du Road to UFC

George Mangos a déjà une victoire dans un tournoi Road to UFC à son actif, mais l'Australien ne considère pas cet arrêt au premier round comme un produit fini. Mangos a progressé dans le tableau des poids plumes de la saison 5 lorsqu'il a arrêté Yuito Yanagawa à Macao en mai, mais son attention s'est rapidement tournée vers la demi-finale de vendredi contre le Chinois Ahejiang Ailinuer à Shanghai. Pour Mangos, le tournoi a toujours eu pour but d'offrir plus qu'une simple opportunité : il est entré en espérant caser trois combats dans l'année tout en accumulant de l'expérience à travers les camps, les coupes de poids, les semaines de combat et la compétition.

Cette perspective explique pourquoi Mangos s'est montré franc au sujet d'une victoire qui l'a tout de même fait avancer. Il était content d'avoir obtenu l'arrêt contre Yanagawa, mais a déclaré ne pas être pleinement satisfait de la performance. Mangos voulait être plus dominateur et laisser moins de moments à son adversaire. Il a également indiqué que le quart de finale avait suivi un camp difficile, un camp éprouvant et une coupe de poids rude. Le résultat comptait néanmoins dans l'immédiat pour le tournoi, puisque Mangos a terminé Yanagawa avec des genoux et des coups de poing le long de la cage un peu plus de trois minutes après le début du combat, portant son bilan à 9-1. Sa prochaine échéance est donc à la fois une demi-finale et une nouvelle occasion de livrer le genre de prestation complète qu'il estime pouvoir produire.

Mangos voit de l'expérience à chaque étape du tournoi

Mangos a présenté Road to UFC comme une voie pratique vers la préparation à l'UFC. Il a déclaré que chaque combat le rendait plus préparé, précisément parce que le format lui offre des combats supplémentaires, des semaines de combat, des coupes de poids et des camps d'entraînement sur une période condensée. C'est la valeur qu'il avait identifiée en s'inscrivant au tournoi, et elle reste sa priorité après avoir franchi le premier tour. Plutôt que de laisser l'insatisfaction du combat contre Yanagawa devenir une distraction, Mangos l'a décrite comme une bénédiction déguisée possible, car il estime que ce camp a été de loin le meilleur. La demi-finale constituera le prochain test de cette évaluation. Une victoire le mènerait en finale, mais Mangos a répété qu'il ne peut pas regarder au-delà d'Ahejiang avant vendredi.

Le contraste entre l’ambition de Mangos et sa concentration à court terme est au cœur de son approche. Il est entré en cherchant trois combats cette année et une victoire en tournoi, mais il a aussi déclaré que les combattants n’ont pas l’occasion de s’affronter très souvent, ce qui fait que chaque performance reste suspendue entre les apparitions. C’est pourquoi les moments qu’il n’a pas aimés contre Yanagawa lui sont restés en tête, même si le résultat officiel a été un arrêt décisif au premier round. Mangos a déclaré avoir été touché plus qu’il ne le souhaitait et avoir quitté le combat avec une coupure sur l’arête du nez. Ce sont les aspects qu’il veut corriger. La séquence confirmée du tournoi est simple : Mangos a remporté son quart de finale en mai, affronte Ahejiang dans la demi-finale de vendredi, et le vainqueur se qualifie pour la finale. C’est un chemin clair, mais la priorité déclarée de Mangos est de garder son attention sur l’étape qui se trouve directement devant lui.

Ahejiang arrive à Shanghai sur une série de victoires

Ahejiang aborde la demi-finale avec un bilan de 17-3 et une série de quatre victoires. Lors de son propre quart de finale en mai, le combattant de 27 ans a obtenu une décision unanime face au Sud-Coréen GwanWoo Lim pour atteindre le dernier carré. UFC.com a décrit Ahejiang comme réduisant sans cesse la distance face au plus grand Lim, le mettant au sol et s'appuyant sur le grappling pour balayer les cartes de score. Mangos a déclaré qu'il avait regardé une partie de ce combat pendant son échauffement, puis l'avait revu une ou deux fois pendant son camp. Il a néanmoins précisé qu'il avait consacré plus d'attention à lui-même qu'à son adversaire. Mangos s'attend à ce qu'Ahejiang tente de lutter et d'imposer le rythme, tandis que son propre plan est de défendre les amenées au sol, de placer ses frappes et de faire de ce combat son type de combat. Ce sont les attentes de Mangos, pas une garantie sur la façon dont la demi-finale se déroulera.

• L'étape accomplie du tournoi par Mangos : un arrêt au premier round en mai contre Yuito Yanagawa à Macao, obtenu avec des genoux et des coups de poing le long de la cage et suivi d'un bilan de 9-1.
• L'étape immédiate du tournoi pour Mangos : la demi-finale de vendredi à Shanghai contre Ahejiang Ailinuer, avec une place en finale du Road to UFC en jeu.

George Mangos aborde vendredi avec un objectif défini : dépasser la demi-finale tout en montrant davantage le contrôle qu'il souhaitait lors de sa victoire au premier tour. Sa première apparition au Road to UFC a livré l'arrêt et la progression, mais son propre examen du combat a fixé un standard plus élevé pour le suivant. La récente victoire par décision d'Ahejiang et son approche basée sur le grappling constituent la toile de fond confirmée à Shanghai. Pour Mangos, cependant, le message reste cohérent. Il veut l'expérience que procure ce tournoi, mais il doit d'abord transformer une étape accomplie en deux.

Sources : UFC.com