George Mangos vise la finale de l'UFC

George Mangos compte déjà une victoire à son actif dans le cadre du tournoi Road to UFC, mais l'Australien ne considère pas ce succès par arrêt de l'arbitre au premier round comme un aboutissement. Mangos s'est qualifié pour la finale de la saison 5 des poids plumes en battant Yuito Yanagawa à Macao en mai, mais son attention s'est rapidement portée sur sa demi-finale de vendredi contre le Chinois Ahejiang Ailinuer à Shanghai. Pour Mangos, ce tournoi a toujours été synonyme de plus d'une simple opportunité : il s'y est inscrit avec l'espoir de disputer trois combats dans l'année, tout en acquérant de l'expérience grâce à des camps d'entraînement, des pertes de poids, des semaines de combat et la compétition elle-même.

Cette perspective explique la franchise de Mangos concernant une victoire qui lui permet néanmoins de progresser. Il était satisfait de sa victoire par KO ou soumission contre Yanagawa, mais a déclaré ne pas être pleinement satisfait de sa performance. Mangos aurait souhaité dominer davantage et laisser moins d'opportunités à son adversaire. Il a également indiqué que ce quart de finale faisait suite à une préparation intense et éprouvante, ainsi qu'à une perte de poids difficile. Ce résultat a néanmoins une importance immédiate dans le tournoi, puisque Mangos a mis Yanagawa KO grâce à des coups de genou et de poing le long de la cage après un peu plus de trois minutes de combat, portant ainsi son palmarès à 9-1. Son prochain combat sera donc à la fois une demi-finale et une nouvelle occasion de livrer une performance complète, comme il se sent capable de le faire.

Mangos voit l'expérience dans chaque étape du tournoi

Mangos présente le Road to UFC comme un chemin pratique vers l'UFC. Il explique que chaque combat le prépare davantage, notamment grâce au format qui lui permet d'enchaîner les combats, les semaines de préparation, les pertes de poids et les camps d'entraînement sur une période condensée. C'est cet avantage qu'il a perçu en s'inscrivant au tournoi, et il reste sa priorité après avoir franchi le premier tour. Plutôt que de laisser sa déception face à Yanagawa le distraire, Mangos y voit plutôt un mal pour un bien, car il estime que ce camp d'entraînement a été de loin le meilleur qu'il ait connu. La demi-finale sera le prochain test de cette affirmation. Une victoire le qualifierait pour la finale, mais Mangos a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu'il ne peut pas se projeter au-delà d'Ahejiang avant vendredi.

Le contraste entre l'ambition de Mangos et sa vision à court terme est au cœur de son approche. Il visait trois combats cette année et une victoire en tournoi, mais il a également souligné que les combattants n'ont pas souvent l'occasion de combattre, ce qui rend chaque performance mémorable entre deux combats. C'est pourquoi les moments difficiles contre Yanagawa l'ont marqué, même si le résultat officiel a été un arrêt décisif au premier round. Mangos a déclaré avoir encaissé plus de coups qu'il ne l'aurait souhaité et avoir quitté le combat avec une coupure à l'arête du nez. Ce sont ces points qu'il souhaite corriger. Le déroulement du tournoi est simple : Mangos a remporté son quart de finale en mai, affrontera Ahejiang en demi-finale vendredi, et le vainqueur accédera à la finale. Le chemin est clair, mais la priorité affichée par Mangos est de rester concentré sur le combat qui se déroule devant lui.

Ahejiang arrive à Shanghai sur une série de victoires

Ahejiang aborde la demi-finale avec un palmarès de 17 victoires et 3 défaites, et une série de quatre victoires consécutives. En quart de finale en mai dernier, le combattant de 27 ans s'est imposé par décision unanime face au Sud-Coréen GwanWoo Lim pour accéder au dernier carré. UFC.com décrit Ahejiang comme un adversaire plus grand que Lim, qu'il a amené au sol à plusieurs reprises, remportant ainsi la victoire grâce à sa maîtrise du grappling. Mangos a déclaré avoir visionné une partie de ce combat pendant son échauffement, puis l'avoir revu une ou deux fois durant sa préparation. Il a toutefois précisé s'être davantage concentré sur son propre combat que sur celui de son adversaire. Mangos s'attend à ce qu'Ahejiang tente de contrôler le combat au sol et d'imposer son rythme, tandis que sa stratégie consiste à se défendre, à placer ses frappes et à imposer son style. Ce sont les prévisions de Mangos, et non une garantie quant à l'issue de la demi-finale.

• Étape franchie par Mangos dans le tournoi : une victoire par arrêt de l’arbitre au premier tour en mai contre Yuito Yanagawa à Macao, obtenue grâce à des coups de genou et de poing le long de la cage, suivie d’un bilan de 9-1.
• Prochaine étape pour Mangos dans le tournoi : la demi-finale de vendredi à Shanghai contre Ahejiang Ailinuer, avec une place en finale du Road to UFC en jeu.

George Mangos aborde vendredi avec un objectif précis : franchir la demi-finale en démontrant une maîtrise accrue, à l’image de sa victoire au premier tour. Son premier combat pour l’UFC s’est soldé par une victoire et une qualification, mais son analyse du combat l’a incité à viser plus haut pour le prochain. La récente victoire d’Ahejiang par décision et son approche axée sur le grappling constituent le contexte idéal pour ce combat à Shanghai. Pour Mangos, le message reste le même : il souhaite acquérir de l’expérience grâce à ce tournoi, mais il doit d’abord franchir une nouvelle étape.

Sources : UFC.com