George Mangos siktar på vägen till UFC-finalen

George Mangos har en seger i Road to UFC-turneringen bakom sig, men australiern behandlar inte det stoppet i första ronden som en färdig produkt. Mangos avancerade i fjäderviktsfältet i säsong 5 när han besegrade Yuito Yanagawa i Macau i maj, men hans uppmärksamhet har snabbt riktats mot fredagens semifinal mot Kinas Ahejiang Ailinuer i Shanghai. För Mangos var turneringen alltid tänkt att ge mer än en enda möjlighet: han gick med i hopp om att få plats med tre matcher under året samtidigt som han byggde upp erfarenhet genom läger, viktminskningar, matchveckor och tävlingar.

Det perspektivet förklarar varför Mangos har varit uppriktig om en seger som ändå fört honom framåt. Han var nöjd med att få avslutet mot Yanagawa, men sa att han inte var helt nöjd med prestationen. Mangos ville vara mer dominant och ge sin motståndare färre moment. Han sa också att kvartsfinalen följde efter ett hårt läger, ett tufft läger och en tuff viktminskning. Resultatet var ändå viktigt i den omedelbara turneringsbilden, då Mangos avslutade Yanagawa med knän och slag längs staketet drygt tre minuter in i matchen och förbättrade till 9-1. Hans nästa uppdrag är därför både en semifinal och ytterligare en chans att leverera den typ av komplett prestation han tror att han kan producera.

Mangos ser erfarenhet i varje turneringssteg

Mangos har framställt Road to UFC som en praktisk väg mot att bli redo för UFC. Han säger att varje match gör honom mer förberedd, särskilt eftersom formatet ger honom ytterligare matcher, matchveckor, viktminskningar och träningsläger i en komprimerad period. Det är det värdet han identifierade när han anmälde sig till turneringen, och det är fortfarande hans fokus efter att ha klarat den första rundan. Snarare än att låta missnöjet med Yanagawa-matchen bli en distraktion, beskrev Mangos det som en möjlig förklädd välsignelse eftersom han tror att det här lägret har varit hans bästa hittills. Semifinalen ger nästa test av den bedömningen. En seger skulle ta honom vidare till finalen, men Mangos har upprepade gånger betonat att han inte kan se bortom Ahejiang före fredag.

Kontrasten mellan Mangos ambition och hans kortsiktiga fokus är central för hans tillvägagångssätt. Han gick in i kampen om tre matcher i år och en turneringsvinst, men han har också sagt att fighters inte får tävla särskilt ofta, vilket gör att varje prestation dröjer sig kvar mellan framträdandena. Det är därför de ögonblick han inte gillade mot Yanagawa har stannat kvar hos honom, även om det officiella resultatet var ett avgörande stopp i första ronden. Mangos sa att han träffades mer än han ville och lämnade matchen med ett skärsår på näsryggen. Det är de områden han vill korrigera. Den bekräftade turneringssekvensen är enkel: Mangos vann sin kvartsfinal i maj, möter Ahejiang i fredagens semifinal och vinnaren går vidare till finalen. Det är en tydlig väg, men Mangos uttalade prioritet är att hålla sin uppmärksamhet på scenen direkt framför sig.

Ahejiang gör seger i Shanghai

Ahejiang går in i semifinalen med 17 vinster och 3 motståndare och en vinstsvit på fyra matcher. I sin egen kvartsfinal i maj vann 27-åringen enhälligt över Sydkoreas GwanWoo Lim och nådde därmed semifinalen. UFC.com beskrev Ahejiang som att han upprepade gånger minskade avståndet till den längre Lim, tog honom ner och förlitade sig på grappling för att sopa hem poängkorten. Mangos sa att han tittade på en del av matchen medan han värmde upp och sedan återkom till den en eller två gånger under lägret. Ändå sa han att han har ägnat mer av sin uppmärksamhet åt sig själv än åt sin motståndare. Mangos förväntar sig att Ahejiang ska försöka brottas och sätta tempot, medan hans egen plan är att försvara sig mot slagen, landa sina strikes och göra matchen till sin typ av match. Det är Mangos förväntningar, inte en garanti för hur semifinalen kommer att utvecklas.

• Mangos fullbordade turneringssteg: ett stopp mot Yuito Yanagawa i första omgången i maj i Macau, uppnått med knän och slag längs staketet och följt av ett rekord på 9-1.
• Mangos omedelbara turneringssteg: fredagens semifinal i Shanghai mot Ahejiang Ailinuer, med en plats i Road to UFC-finalen på spel.

George Mangos närmar sig fredagen med ett tydligt mål: att ta sig vidare från semifinalen och samtidigt visa mer av den kontroll han ville ha i sin seger i den första rundan. Hans första framträdande på Road to UFC gav avslutningen och avancemanget, men hans egen recension av matchen har satt en högre standard för nästa. Ahejiangs senaste seger på avgörande beslut och grapplingbaserade tillvägagångssätt utgör den bekräftade bakgrunden i Shanghai. För Mangos är budskapet dock konsekvent. Han vill ha den erfarenhet som följer med den här turneringen, men först måste han förvandla ett fullbordat steg till två.

Källor: UFC.com