George Mangos tähtää Road to UFC -finaaliin

George Mangos har en Road to UFC-turneringsseger bakom sig, men australiern behandlar inte den första rondens stoppage som en färdig produkt. Mangos avancerade i Season 5:s fjäderviktsfält när han stoppade Yuito Yanagawa i Macau i maj, men hans uppmärksamhet har snabbt flyttats till fredagens semifinal mot Kinas Ahejiang Ailinuer i Shanghai. För Mangos var turneringen alltid menad att ge mer än en enda möjlighet: han gick in med hopp om att få in tre matcher under året samtidigt som han byggde erfarenhet genom läger, viktminskningar, fight weeks och tävling.

Det perspektivet förklarar varför Mangos har varit uppriktig om en seger som ändå förde honom framåt. Han var nöjd med att få till avslutet mot Yanagawa, men sa att han inte var helt nöjd med prestationen. Mangos ville vara mer dominant och ge sin motståndare färre stunder. Han sa också att kvartsfinalen följde på ett hårt läger, ett tufft läger och en tuff viktminskning. Resultatet hade ändå betydelse i den omedelbara turneringsbilden, eftersom Mangos avslutade Yanagawa med knän och slag längs buren drygt tre minuter in i matchen och förbättrade sitt record till 9-1. Hans nästa uppgift är därför både en semifinal och ännu en chans att leverera den typ av kompletta insats han tror sig kunna producera.

Mangos ser erfarenhet i varje turneringssteg

Mangos har ramat in Road to UFC som en praktisk väg mot att vara redo för UFC. Han sa att varje match gör honom mer förberedd, särskilt eftersom formatet ger honom extra matcher, fight weeks, viktminskningar och träningsläger under en komprimerad period. Det är värdet han såg när han anmälde sig till turneringen, och det är fortfarande hans fokus efter att ha klarat öppningsronden. Istället för att låta missnöjet med Yanagawa-matchen bli en distraktion beskrev Mangos den som en möjlig blessing in disguise eftersom han tror att detta läger har varit hans klart bästa. Semifinalen ger nästa test av den bedömningen. En vinst skulle föra honom till finalen, men Mangos har upprepade gånger betonat att han inte kan blicka förbi Ahejiang före fredagen.

Kontrasten mellan Mangos ambition och hans kortsiktiga fokus är central för hans synsätt. Han gick in med målet att få tre matcher i år och en turneringsseger, men han har också sagt att fighters inte får tävla särskilt ofta, vilket gör att varje prestation dröjer sig kvar mellan framträdandena. Det är därför stunderna han inte gillade mot Yanagawa har stannat hos honom, även om det officiella utfallet var ett avgörande stoppage i första ronden. Mangos sa att han blev träffad mer än han ville och lämnade matchen med ett sår på näsryggen. Det är områdena han vill rätta till. Den bekräftade turneringssekvensen är enkel: Mangos vann sin kvartsfinal i maj, möter Ahejiang i fredagens semifinal, och vinnaren går vidare till finalen. Det är en tydlig väg, men Mangos uttalade prioritet är att hålla uppmärksamheten på scenen som ligger direkt framför honom.

Ahejiang saapuu Shanghaihin voittoputkessa

Ahejiang etenee semifinaaliin tilastolla 17-3 ja neljän voiton putkessa. Toukokuun puolivälierässään 27-vuotias otti yksimielisen pistevoiton Etelä-Korean GwanWoo Limistä ja eteni neljän parhaan joukkoon. UFC.com kuvaili Ahejiangin toistuvasti sulkeneen etäisyyden pidempään Limiin, vieneen hänet mattoon ja nojanneen painiin viedäkseen pistekortit. Mangos kertoi katsoneensa osan tuosta ottelusta lämmittelyn aikana ja palanneensa siihen kerran tai pari leirillä. Hän sanoi silti käyttäneensä enemmän huomiotaan itseensä kuin vastustajaansa. Mangos odottaa Ahejiangin yrittävän painia ja määrätä tahdin, kun taas hänen oma suunnitelmansa on puolustaa alasvientejä, osua lyönneillään ja tehdä ottelusta omanlaisensa. Nämä ovat Mangosin odotuksia, eivät tae siitä, miten semifinaali etenee.

• Mangosin toteutunut turnausaskel: toukokuinen ensimmäisen erän keskeytysvoitto Yuito Yanagawasta Macaossa polvilla ja lyönneillä häkin äärellä, minkä jälkeen tilasto oli 9-1.
• Mangosin seuraava turnausaskel: perjantain semifinaali Shanghaissa Ahejiang Ailinueriä vastaan, panoksena paikka Road to UFC -finaalissa.

George Mangos lähestyy perjantaita selkeällä tavoitteella: edetä semifinaalista eteenpäin ja näyttää enemmän hallintaa, jota hän halusi avauskierroksen voitossaan. Hänen ensimmäinen Road to UFC -esiintymisensä tuotti lopetuksen ja jatkopaikan, mutta hänen oma arvionsa ottelusta on asettanut korkeamman riman seuraavalle. Ahejiangin tuore pistevoitto ja painiin nojaava lähestymistapa tarjoavat vahvistetun taustan Shanghaissa. Mangosille viesti pysyy kuitenkin samana. Hän haluaa tämän turnauksen tuoman kokemuksen, mutta ensin hänen on muutettava yksi toteutunut askel kahdeksi.

Lähteet: UFC.com