George Mangos sikter mot Road to UFC-finalen

George Mangos har én Road to UFC-turneringsseier bak seg, men australieren behandler ikke den første rundens stopp som et ferdig produkt. Mangos gikk videre i fjærvektklassen i sesong 5 da han stoppet Yuito Yanagawa i Macau i mai, men oppmerksomheten har raskt flyttet seg til fredagens semifinale mot Kinas Ahejiang Ailinuer i Shanghai. For Mangos skulle turneringen alltid gi mer enn én mulighet: han meldte seg på i håp om å få tre kamper i løpet av året mens han bygget erfaring gjennom treningsleirer, vektnedskjæringer, kampuker og konkurranse.

Det perspektivet forklarer hvorfor Mangos har vært åpen om en seier som likevel førte ham videre. Han var fornøyd med å få avslutningen mot Yanagawa, men sa at han ikke var helt tilfreds med prestasjonen. Mangos ønsket å være mer dominant og gi motstanderen færre øyeblikk. Han sa også at kvartfinalen fulgte etter en hard treningsleir, en tøff leir og en tøff vektnedskjæring. Resultatet betydde likevel mye i det umiddelbare turneringsbildet, ettersom Mangos avsluttet Yanagawa med knær og slag langs gjerdet litt over tre minutter ut i kampen og gikk til 9-1. Hans neste oppgave er derfor både en semifinale og nok en sjanse til å levere den typen fullstendig kamp han mener han kan produsere.

Mangos ser erfaring i hvert turneringssteg

Mangos har rammet inn Road to UFC som en praktisk vei mot å være klar for UFC. Han sa at hver kamp gjør ham bedre forberedt, spesielt fordi formatet gir ham flere kamper, kampuker, vektnedskjæringer og treningsleirer i et komprimert tidsrom. Det er verdien han identifiserte da han meldte seg på turneringen, og det er fortsatt hans fokus etter å ha kommet seg gjennom åpningsrunden. I stedet for å la misnøye med Yanagawa-kampen bli en distraksjon, beskrev Mangos den som en mulig skjult velsignelse fordi han mener denne treningsleiren så langt har vært hans beste. Semifinalen gir neste test på den vurderingen. En seier vil føre ham til finalen, men Mangos har gjentatte ganger understreket at han ikke kan se forbi Ahejiang før fredag.

Kontrasten mellom Mangos' ambisjoner og hans kortsiktige fokus er sentral i tilnærmingen hans. Han meldte seg på for å få tre kamper i år og en turneringsseier, men han har også sagt at utøvere ikke får konkurrere spesielt ofte, noe som gjør at hver prestasjon henger igjen mellom opptredener. Det er derfor øyeblikkene han ikke likte mot Yanagawa har festet seg, selv om det offisielle utfallet var en avgjørende stopp i første runde. Mangos sa han ble truffet mer enn han ønsket og forlot kampen med et kutt på neseryggen. Det er områdene han vil rette på. Den bekreftede turneringssekvensen er enkel: Mangos vant kvartfinalen i mai, møter Ahejiang i fredagens semifinale, og vinneren går videre til finalen. Det er en klar vei, men Mangos' uttalte prioritet er å holde oppmerksomheten på scenen rett foran seg.

Ahejiang kommer til Shanghai med en seiersrekke

Ahejiang går inn i semifinalen med en rekord på 17-3 og fire strake seiere. I sin egen kvartfinale i mai sikret 27-åringen en enstemmig avgjørelse over Sør-Koreas GwanWoo Lim for å nå de fire siste. UFC.com beskrev Ahejiang som en som gjentatte ganger lukket avstanden til den høyere Lim, tok ham ned og stolte på grappling for å feie inn poengene på dommerarkene. Mangos sa han så deler av den kampen mens han varmet opp, og deretter så den igjen en eller to ganger i løpet av treningsleiren. Likevel sa han at han har brukt mer av oppmerksomheten på seg selv enn på motstanderen. Mangos forventer at Ahejiang vil prøve å bryte og sette tempoet, mens hans egen plan er å forsvare nedtakene, lande slagene sine og gjøre kampen til sin type kamp. Det er Mangos' forventninger, ikke en garanti for hvordan semifinalen vil utfolde seg.

• Mangos' fullførte turneringssteg: en stopp i første runde i mai mot Yuito Yanagawa i Macau, oppnådd med knær og slag langs gjerdet og fulgt av en rekord på 9-1.
• Mangos' umiddelbare turneringssteg: fredagens semifinale i Shanghai mot Ahejiang Ailinuer, med en plass i Road to UFC-finalen som innsats.

George Mangos nærmer seg fredagen med et definert formål: komme seg forbi semifinalen mens han viser mer av kontrollen han ønsket i åpningsrundens seier. Hans første Road to UFC-opptreden ga avslutningen og avansementet, men hans egen gjennomgang av kampen har satt en høyere standard for den neste. Ahejiangs nylige avgjørelsessseier og grappingbaserte tilnærming utgjør den bekreftede rammen i Shanghai. For Mangos er budskapet likevel konsistent. Han vil ha erfaringen som kommer med denne turneringen, men først må han gjøre ett fullført steg om til to.

Kilder: UFC.com