George Mangos sikter mot veien til UFC-finalen

George Mangos har én seier i Road to UFC-turneringen bak seg, men australieren behandler ikke den stoppen i første runde som et ferdig produkt. Mangos avanserte i fjærvektfeltet i sesong 5 da han slo Yuito Yanagawa i Macau i mai, men oppmerksomheten hans har raskt flyttet seg til fredagens semifinale mot Kinas Ahejiang Ailinuer i Shanghai. For Mangos var turneringen alltid ment å gi mer enn én mulighet: han deltok i håp om å få plass til tre kamper i løpet av året samtidig som han bygde erfaring gjennom leirer, vektreduksjoner, kampuker og konkurranser.

Det perspektivet forklarer hvorfor Mangos har vært åpenhjertig om en seier som likevel hjalp ham fremover. Han var fornøyd med å få avslutningen mot Yanagawa, men sa at han ikke var helt fornøyd med prestasjonen. Mangos ønsket å være mer dominant og gi motstanderen færre øyeblikk. Han sa også at kvartfinalen fulgte en hard kamp, ​​en tøff kamp og en tøff vektreduksjon. Resultatet var likevel viktig i det umiddelbare turneringsbildet, ettersom Mangos avsluttet Yanagawa med knær og slag langs gjerdet litt over tre minutter ut i kampen og forbedret til 9-1. Hans neste oppgave er derfor både en semifinale og en ny sjanse til å levere den typen komplette oppvisning han tror han kan produsere.

Mangos ser erfaring i hvert turneringstrinn

Mangos har beskrevet «Road to UFC» som en praktisk vei til å bli klar for UFC. Han sier at hver kamp gjør ham bedre forberedt, spesielt fordi formatet gir ham flere kamper, kampuker, vektreduksjoner og treningsleirer i en komprimert periode. Det er verdien han identifiserte da han meldte seg på turneringen, og det er fortsatt fokuset hans etter å ha fullført åpningsrunden. I stedet for å la misnøye med Yanagawa-kampen bli en distraksjon, beskrev Mangos det som en mulig velsignelse i forkledning fordi han mener denne leiren har vært hans desidert beste. Semifinalen gir den neste testen på den vurderingen. En seier ville gitt ham videre til finalen, men Mangos har gjentatte ganger understreket at han ikke kan se lenger enn Ahejiang før fredag.

Kontrasten mellom Mangos' ambisjon og hans kortsiktige fokus er sentralt i hans tilnærming. Han deltok i kampen om tre kamper i år og en turneringsseier, men han har også sagt at utøvere ikke får konkurrere så ofte, noe som gjør at hver prestasjon henger igjen mellom opptredenene. Det er derfor øyeblikkene han ikke likte mot Yanagawa har blitt værende i ham, selv om det offisielle resultatet var en avgjørende stopp i første runde. Mangos sa at han ble truffet mer enn han ønsket og forlot kampen med et kutt på neseryggen. Det er disse områdene han ønsker å korrigere. Den bekreftede turneringssekvensen er enkel: Mangos vant kvartfinalen i mai, møter Ahejiang i fredagens semifinale, og vinneren går videre til finalen. Det er en klar vei, men Mangos' uttalte prioritet er å holde oppmerksomheten på scenen rett foran seg.

Ahejiang tar en seiersrekke inn i Shanghai

Ahejiang går inn i semifinalen med 17-3 og en seiersrekke på fire kamper. I sin egen kvartfinale i mai sikret 27-åringen seg enstemmig seier over sørkoreanske GwanWoo Lim og nådde dermed semifinalen. UFC.com beskrev Ahejiang som gjentatte ganger å ha redusert avstanden til den høyere Lim, tatt ham ned og stolt på grappling for å vinne poengkortene. Mangos sa at han så deler av den kampen mens han varmet opp, og deretter besøkte den igjen en eller to ganger under leiren. Likevel sa han at han har brukt mer av oppmerksomheten sin på seg selv enn på motstanderen. Mangos forventer at Ahejiang vil prøve å bryte og sette tempoet, mens hans egen plan er å forsvare slagene, lande slagene sine og gjøre kampen til sin type konkurranse. Det er Mangos' forventninger, ikke en garanti for hvordan semifinalen vil utfolde seg.

• Mangos' fullførte turneringssteg: en stopping av Yuito Yanagawa i første runde i mai i Macau, oppnådd med knær og slag langs gjerdet og etterfulgt av en 9-1-rekord.
• Mangos' umiddelbare turneringssteg: Fredagens semifinale i Shanghai mot Ahejiang Ailinuer, med en plass i Road to UFC-finalen på spill.

George Mangos går inn i fredag ​​med et definert mål: å komme seg forbi semifinalen samtidig som han viser mer av den kontrollen han ønsket i seieren i åpningsrunden. Hans første opptreden på Road to UFC ga avslutningen og avansementet, men hans egen anmeldelse av kampen har satt en høyere standard for den neste. Ahejiangs nylige seier på avgjørelse og grappling-baserte tilnærming danner det bekreftede bakteppet i Shanghai. For Mangos er imidlertid budskapet konsistent. Han ønsker erfaringen som følger med denne turneringen, men først må han gjøre ett fullført steg om til to.

Kilder: UFC.com