Denise Gomes affronta la sua prova più grande

Denise Gomes arriverà all'incontro più importante della sua carriera in UFC forte di una striscia di quattro vittorie consecutive. La ventiseienne affronterà l'ex sfidante al titolo Yan Xiaonan nel co-main event dell'UFC Shanghai il 29 agosto, incontrando una delle prime cinque pesi paglia nel paese natale di Yan. Gomes è al 14° posto in classifica, mentre Yan è al 4°, quindi il divario in classifica rende evidente l'importanza dell'incontro, senza bisogno di esagerare.

Gomes si è guadagnata questa opportunità con vittorie consecutive su Eduarda Moura, Karolina Kowalkiewicz, Elise Reed e Tecia Pennington. Questa serie di successi l'ha trasformata da promettente combattente a seria avversaria per uno dei nomi affermati della divisione. Shanghai sarà anche la sua prima apparizione in UFC al di fuori del Brasile e degli Stati Uniti, il che aggiungerà alla sfida competitiva i viaggi e un pubblico in gran parte a favore di Yan.

Quattro vittorie portano Gomes nella top five

Ogni vittoria nella striscia vincente di Gomes ha contribuito a rafforzare la fiducia che porta con sé nel co-main event. La serie di vittorie è abbastanza lunga da mostrare progressi costanti piuttosto che una singola serata di svolta, ma Yan rappresenta un chiaro salto di livello. Ha combattuto per il titolo dei pesi paglia UFC e vanta vittorie contro l'attuale campionessa Mackenzie Dern, l'ex campionessa Jessica Andrade e le precedenti sfidanti al titolo Claudia Gadelha e Karolina Kowalkiewicz.

Gomes ha parlato del curriculum di Yan con rispetto. La considera pericolosa per la sua velocità di mani, la frequenza dei colpi e la propensione alla pressione. Allo stesso tempo, l'incontro offre a Gomes il tipo di scambi di colpi in cui si sente a suo agio. Non promette una serata facile né sminuisce l'esperienza dell'avversaria. La sua fiducia si basa sulla convinzione che la sua migliore versione del combattimento possa competere con un'atleta che ha già militato ai vertici della categoria.

Una vittoria cambierebbe quasi certamente le carte in tavola per Gomes, anche se non le è stata promessa una chance per il titolo né una particolare posizione in classifica. L'opportunità immediata è già sufficiente. Sconfiggere la contendente numero 4 in un incontro co-principale le darebbe un risultato che il resto della divisione non potrebbe ignorare, mentre una sconfitta evidenzierebbe gli aspetti su cui deve ancora lavorare.

Gomes vuole mostrare più che semplici colpi

Gomes è nota soprattutto per il suo stile aggressivo in piedi, ma afferma che questa reputazione rivela solo una parte delle sue capacità. La sua definizione del lavoro nascosto è semplice: lo striking è "la punta dell'iceberg". Shanghai rappresenta la sua occasione per dimostrarlo contro un'avversaria in grado di costringerla ad adattarsi in ogni fase del combattimento. Gomes vuole mostrare le sue abilità nel grappling, nella difesa e nella capacità decisionale, sviluppate parallelamente all'aspetto più visibile del suo stile.

La settimana del combattimento non sembra averla sopraffatta. Gomes ha abbracciato la città, il programma e l'attenzione che deriva da un incontro co-principale. Sa che la maggior parte del pubblico tiferà per Yan, eppure ha considerato il viaggio come una ricompensa per il lavoro che ha portato a quattro vittorie consecutive. Questo atteggiamento non riduce la pressione; suggerisce piuttosto che sia pronta ad affrontarla, invece di passare la settimana cercando di evitarla.

Anche il tempismo è importante. Gomes arriva a questo test in un momento in cui i suoi risultati e la sua fiducia sono in crescita. Non deve ricostruire dopo una sconfitta né fare affidamento su una vecchia reputazione. Le quattro vittorie recenti sono il motivo per cui è qui, e Shanghai le offre un'opportunità immediata per misurare i suoi progressi contro un'ex sfidante al titolo.

• Gomes ha vinto quattro incontri consecutivi contro Moura, Kowalkiewicz, Reed e Pennington.
• Nel co-main event dell'UFC Shanghai, affronterà la contendente numero 4 ed ex sfidante al titolo Yan Xiaonan.

Gomes non ha bisogno di considerarsi un prodotto finito prima del combattimento più difficile della sua carriera. La sua attuale serie di successi le ha permesso di scoprire quanto sia vicina alle leader della categoria. Yan porta con sé esperienza, il supporto del pubblico di casa e un curriculum di tutto rispetto contro avversarie di alto livello. Gomes, dal canto suo, arriva slancio e la convinzione che gli spettatori abbiano visto solo la punta dell'iceberg del suo talento. Il co-main event deciderà quale delle due tesi reggerà.

Fonti: UFC.com