Denise Gomes kommer att ha fyra vinstsviter i rad inför sin största match i UFC-karriären. 26-åringen möter den tidigare titelutmanaren Yan Xiaonan i UFC Shanghai-matchen den 29 augusti, där hon möter en topp fem-stråviktare i Yans hemland. Gomes är rankad som nummer 14, medan Yan ligger på fjärde plats, så skillnaden i tabellen gör insatserna uppenbara utan att man behöver överdriva dem.
Gomes fick chansen genom raka segrar över Eduarda Moura, Karolina Kowalkiewicz, Elise Reed och Tecia Pennington. Den segern har gått från att vara en framväxande actionfighter till en legitim motståndare för ett av divisionens etablerade namn. Shanghai blir också hennes första UFC-framträdande utanför Brasilien och USA, vilket innebär resor och en till stor del pro-Yan-publik i den tävlingsinriktade utmaningen.
Fyra vinster leder Gomes till topp fem
Varje seger i Gomes svit har hjälpt henne att bygga upp det självförtroende hon tar med sig inför huvudmatchen. Segern är tillräckligt lång för att visa på ihållande framsteg snarare än en enda genombrottskväll, men Yan representerar en tydlig nivåhöjning. Hon har kämpat om UFC:s halmviktstitel och har vunnit över nuvarande mästaren Mackenzie Dern, tidigare mästaren Jessica Andrade och tidigare titelutmanare Claudia Gadelha och Karolina Kowalkiewicz.
Gomes har talat om det meritförteckningen med respekt. Hon ser Yan som farlig på grund av sin handhastighet, volym och vilja att sätta press. Samtidigt ger matchen Gomes den typ av slagväxlingar som hon känner sig bekväm med. Hon lovar inte en enkel kväll eller avfärdar erfarenheten från den andra sidan. Hennes självförtroende vilar på tron att den bästa versionen av hennes spel kan konkurrera med en atlet som redan har agerat nära toppen av divisionen.
En vinst skulle nästan säkert förändra omfattningen av Gomes nästa diskussion, även om hon inte har blivit lovad en titelchans eller en särskild ranking. Den omedelbara möjligheten är tillräcklig. Att slå fjärdeplatsutmanaren i en gemensam huvudmatch skulle ge henne ett resultat som resten av divisionen inte kan ignorera, medan en förlust skulle visa var ytterligare arbete krävs.
Gomes vill visa mer än bara slående
Gomes är mest känd för aggressiv ståuppoffensiv, men hon säger att det ryktet bara avslöjar en del av hennes förmåga. Hennes fras för det dolda arbetet är enkelt: slaget är "toppen av isberget". Shanghai är hennes chans att bevisa den poängen mot en motståndare som kan tvinga fram justeringar i varje fas av matchen. Gomes vill visa brottningen, försvaret och beslutsfattandet som har utvecklats parallellt med den mest synliga delen av hennes stil.
Fightveckan har inte verkat överväldiga henne. Gomes har omfamnat staden, schemat och uppmärksamheten som följer med ett gemensamt huvudevenemang. Hon förstår att större delen av publiken kommer att heja på Yan, men hon har behandlat resan som en belöning för det arbete som lett till fyra raka segrar. Den inställningen minskar inte pressen; den antyder att hon är redo att uppleva det snarare än att spendera veckan med att försöka undvika det.
Det finns också värde i tajmingen. Gomes når detta test medan hennes resultat och självförtroende rör sig i samma riktning. Hon behöver inte bygga upp sig efter en förlust eller förlita sig på ett gammalt rykte. De fyra senaste vinsterna är anledningen till att hon är här, och Shanghai ger henne en omedelbar chans att mäta den utvecklingen mot en tidigare mästerskapsutmanare.
- Gomes har vunnit fyra raka matcher mot Moura, Kowalkiewicz, Reed och Pennington.
- Hon möter fjärdeutmanaren och tidigare titelutmanaren Yan Xiaonan i UFC Shanghais delade huvudmatch.
| Shanghai-faktorn | Detalj |
|---|---|
| Betyg | Gomes är nummer 14 i stråvikt; Yan är nummer 4. |
| Senaste formuläret | Gomes har vunnit i fyra matcher. |
| Karriär milstolpe | Det är Gomes första UFC-match utanför Brasilien och USA. |
Gomes behöver inte förklara sig vara färdig innan den svåraste matchen i sin karriär. Hennes nuvarande period gav henne chansen att ta reda på hur nära hon är divisionens ledare. Yan har erfarenhet, en hemmapublik och en dokumenterad meritlista mot elitmotstånd. Gomes har momentum och tron att tittarna bara har sett ytan av hennes spel. Huvudmatchen kommer att avgöra vilket argument som håller.
Källor: UFC.com
Slåsssnack
Dela din syn på den här historien
Starta konversationen
Var först med att dela med dig av din åsikt. Diskutera matchen, reaktionerna och förutsägelserna med andra fans.