Denise Gomes enfrenta seu maior desafio.

Denise Gomes chega ao UFC com uma sequência de quatro vitórias consecutivas para o maior desafio de sua carreira. A lutadora de 26 anos enfrenta a ex-desafiante ao título Yan Xiaonan no co-evento principal do UFC Xangai, em 29 de agosto, encarando uma adversária entre as cinco melhores peso-palha no país natal de Yan. Gomes ocupa a 14ª posição no ranking, enquanto Yan está em 4º, então a diferença entre as duas colocações torna a importância do confronto óbvia, sem necessidade de exageros.

Gomes conquistou a oportunidade com vitórias consecutivas sobre Eduarda Moura, Karolina Kowalkiewicz, Elise Reed e Tecia Pennington. Essa sequência a transformou de uma lutadora promissora em uma adversária legítima para um dos nomes consagrados da divisão. Xangai também marcará sua primeira aparição no UFC fora do Brasil e dos Estados Unidos, o que adiciona um desafio competitivo à luta, com viagens e uma torcida majoritariamente pró-Yan.

Quatro vitórias levam Gomes ao Top 5

Cada vitória na sequência de Gomes contribuiu para aumentar a confiança que ela traz para o co-evento principal. A sequência é longa o suficiente para demonstrar uma evolução constante, em vez de uma única noite decisiva, mas Yan representa uma clara ascensão de nível. Ela já disputou o cinturão peso-palha do UFC e possui vitórias sobre a atual campeã Mackenzie Dern, a ex-campeã Jessica Andrade e as ex-desafiantes ao título Claudia Gadelha e Karolina Kowalkiewicz.

Gomes falou sobre o currículo dela com respeito. Ela vê Yan como perigosa por causa da velocidade de seus golpes, do volume de sua trocação e da sua disposição para pressionar. Ao mesmo tempo, o confronto oferece a Gomes o tipo de trocação em que ela se sente confortável. Ela não está prometendo uma noite fácil nem desconsiderando a experiência da adversária. Sua confiança se baseia na crença de que a melhor versão do seu jogo pode competir com uma atleta que já atuou perto do topo da divisão.

Uma vitória quase certamente mudaria o rumo das próximas conversas sobre Gomes, embora ela não tenha recebido a promessa de uma disputa de título ou de uma posição específica no ranking. A oportunidade imediata já é suficiente. Vencer a quarta colocada no ranking em um evento co-principal lhe daria um resultado que o resto da divisão não poderia ignorar, enquanto uma derrota mostraria onde ela precisa trabalhar mais.

Gomes quer mostrar mais do que apenas impacto.

Gomes é mais conhecida por seu estilo agressivo de luta em pé, mas ela afirma que essa reputação revela apenas parte de sua habilidade. Sua expressão para o trabalho oculto é simples: a trocação é “a ponta do iceberg”. Xangai é sua chance de provar isso contra uma adversária capaz de forçar ajustes em todas as fases da luta. Gomes quer mostrar o grappling, a defesa e a tomada de decisões que desenvolveu em paralelo com a parte mais visível de seu estilo.

A semana da luta não parece tê-la sobrecarregado. Gomes abraçou a cidade, a programação e a atenção que acompanha um evento co-principal. Ela entende que a maioria do público estará torcendo por Yan, mas encarou a viagem como uma recompensa pelo trabalho que lhe rendeu quatro vitórias consecutivas. Essa atitude não diminui a pressão; pelo contrário, sugere que ela está pronta para vivenciá-la, em vez de passar a semana tentando evitá-la.

O momento também é importante. Gomes chega a este teste num momento em que seus resultados e sua confiança estão em ascensão. Ela não precisa se reerguer após uma derrota nem se apoiar em uma antiga reputação. As quatro vitórias recentes são o motivo de ela estar aqui, e Xangai lhe oferece uma chance imediata de avaliar esse progresso contra uma ex-desafiante ao título.

• Gomes venceu quatro lutas consecutivas contra Moura, Kowalkiewicz, Reed e Pennington.
• Ela enfrentará a quarta colocada no ranking e ex-desafiante ao título, Yan Xiaonan, no co-evento principal do UFC Xangai.

Gomes não precisa se declarar uma lutadora acabada antes da luta mais difícil de sua carreira. Sua sequência atual lhe deu a oportunidade de descobrir o quão perto ela está das líderes da divisão. Yan traz experiência, o apoio da torcida local e um histórico comprovado contra adversárias de elite. Gomes chega com o ímpeto e a crença de que os espectadores viram apenas a superfície do seu jogo. O co-evento principal decidirá qual argumento prevalece.

Fontes: UFC.com