Denise Gomes face à son plus grand défi

Denise Gomes abordera le combat le plus important de sa carrière à l'UFC forte d'une série de quatre victoires consécutives. La jeune femme de 26 ans affrontera l'ancienne prétendante au titre, Yan Xiaonan, lors du co-main event de l'UFC Shanghai le 29 août. Elle rencontrera ainsi une combattante du top 5 des poids pailles, sur les terres natales de Yan. Gomes est classée n° 14, tandis que Yan occupe la n° 4. L'écart au classement rend l'enjeu de ce combat évident, sans qu'il soit nécessaire de l'exagérer.

Gomes a décroché cette opportunité grâce à des victoires consécutives contre Eduarda Moura, Karolina Kowalkiewicz, Elise Reed et Tecia Pennington. Cette série de victoires l'a propulsée du statut de combattante prometteuse à celui d'adversaire redoutable pour l'une des figures emblématiques de la division. Ce combat à Shanghai marquera également sa première apparition à l'UFC hors du Brésil et des États-Unis, ajoutant un défi de taille : le voyage et un public majoritairement acquis à sa cause.

Quatre victoires propulsent Gomes dans le Top 5

Chaque victoire de Gomes a contribué à renforcer sa confiance avant le co-main event. Cette série de victoires est suffisamment longue pour témoigner d'une progression constante plutôt que d'un seul coup d'éclat, mais Yan représente une nette progression. Elle a combattu pour le titre UFC des poids pailles et compte des victoires contre la championne actuelle Mackenzie Dern, l'ancienne championne Jessica Andrade, ainsi que les anciennes prétendantes au titre Claudia Gadelha et Karolina Kowalkiewicz.

Gomes a évoqué le palmarès de Yan avec respect. Elle la considère comme une adversaire redoutable en raison de sa vitesse d'exécution, de son volume de frappes et de sa propension à mettre la pression. Parallèlement, ce combat offre à Gomes le type d'échanges percutants dans lesquels elle se sent à l'aise. Elle ne promet pas une soirée facile et ne sous-estime pas l'expérience de son adversaire. Sa confiance repose sur la conviction que son meilleur niveau lui permettra de rivaliser avec une athlète ayant déjà évolué parmi les meilleures de sa catégorie.

Une victoire changerait presque certainement la donne pour Gomes, même si elle n'a reçu aucune promesse de combat pour le titre ni de classement particulier. L'opportunité immédiate lui suffit. Battre la numéro 4 lors du co-main event lui offrirait un résultat que le reste de la division ne pourrait ignorer, tandis qu'une défaite lui permettrait d'identifier les points à améliorer.

Gomes veut montrer plus que de la frappe

Gomes est surtout connue pour son style de combat debout agressif, mais elle affirme que cette réputation ne révèle qu'une partie de son potentiel. Pour elle, le travail invisible est simple : les frappes ne sont que la partie émergée de l'iceberg. Shanghai est l'occasion pour elle de le prouver face à une adversaire capable de la contraindre à s'adapter à chaque phase du combat. Gomes souhaite mettre en avant son grappling, sa défense et sa prise de décision, des aspects qu'elle a développés en parallèle de son style le plus visible.

La semaine du combat ne semble pas l'avoir submergée. Gomes a pleinement profité de la ville, du programme et de l'attention médiatique liée à un combat en co-main event. Elle sait que la plupart des spectateurs soutiendront Yan, mais elle considère ce voyage comme une récompense pour les efforts qui lui ont permis d'enchaîner quatre victoires consécutives. Cette attitude ne diminue en rien la pression ; elle montre simplement qu'elle est prête à l'affronter plutôt que de passer la semaine à l'éviter.

Le timing est également un atout. Gomes aborde ce test alors que ses résultats et sa confiance évoluent dans le même sens. Elle n'a pas à se reconstruire après une défaite ni à s'appuyer sur une réputation passée. Ses quatre récentes victoires sont la raison de sa présence ici, et Shanghai lui offre une occasion immédiate de mesurer ses progrès face à une ancienne prétendante au titre.

• Gomes a remporté quatre combats consécutifs contre Moura, Kowalkiewicz, Reed et Pennington.
• Elle affrontera Yan Xiaonan, la quatrième prétendante au titre et ancienne prétendante au titre, lors du co-main event de l'UFC Shanghai.

Gomes n'a pas besoin de se déclarer au sommet de sa forme avant le combat le plus difficile de sa carrière. Son parcours actuel lui a permis de voir à quel point elle se rapproche des meilleures de sa catégorie. Yan apporte l'expérience, le soutien de son public et un palmarès impressionnant face à des adversaires de haut niveau. Gomes, quant à elle, arrive avec une dynamique positive et la conviction que les spectateurs n'ont encore aperçu que la surface de son potentiel. Le combat co-principal permettra de trancher.

Sources : UFC.com