Rei Tsuruya envisage une déclaration sur Shanghai

Rei Tsuruya aborde son combat à Shanghai contre Kevin Borjas avec l'ambition de faire de son retour rapide dans l'Octogone une véritable progression chez les poids mouches. Le jeune espoir japonais a combattu en mai après 14 mois d'absence et a immédiatement renoué avec la victoire en soumettant Luis Gurule au premier round. À présent, à peine deux mois plus tard, Tsuruya est programmé pour ouvrir la carte de l'UFC Shanghai face à Borjas à l'Oriental Sports Arena, avec quatre combats chez les poids mouches répartis sur les 13 affrontements de cet événement.

Ce combat offre à Rei Tsuruya l'opportunité de capitaliser sur sa dynamique positive après sa victoire contre Gurule. Avant ce succès, il restait sur sa première défaite en carrière, face à Joshua Van à l'UFC 313, Van ayant accepté le combat au pied levé. Tsuruya a confié que la perception de ce revers avait évolué durant son absence, Van étant devenu champion, mais il est resté concentré sur l'avenir. Il souhaite rattraper son retard sur les meilleurs prétendants de la catégorie et éviter d'être distancé par l'arrivée de nouveaux combattants et l'évolution constante du classement. Sa performance de mai a apporté un premier élément de réponse ; Shanghai lui offre l'occasion de prouver que ce résultat marque le début d'une nouvelle ascension et non un simple retour en force.

Un retour rapide après la soumission de mai

Rei Tsuruya n'a pas fait son retour à la compétition en douceur en mai. UFC.com décrit sa victoire par soumission au premier round contre Gurule. Après un coup de poing droit qui a repoussé le remplaçant de dernière minute, Tsuruya a pris l'ascendant et a commencé à le dominer. Quelques minutes plus tard, il remportait la victoire par soumission au premier round et se tenait au centre de l'octogone, auréolé d'une victoire précieuse. Ce résultat a marqué le retour de Tsuruya à l'activité après une longue absence et l'a replacé parmi les poids mouches en pleine ascension, même s'il ne s'est pas encore imposé comme l'un des meilleurs.

Cette distinction est importante pour l'approche de Tsuruya cette semaine. Il s'est dit heureux de sa victoire, car cela faisait longtemps qu'il n'avait pas combattu dans l'Octogone. Cependant, il a également précisé qu'il ne se sentait pas encore au niveau des nouveaux talents de sa catégorie. Avec plusieurs combats chez les poids mouches au programme à Shanghai, Tsuruya voit l'événement comme une occasion de marquer les esprits. Il a déclaré vouloir en finir avec ce combat, tout en reconnaissant que l'événement met en lumière les combattants de sa catégorie. Plutôt que de considérer sa victoire de mai comme un aboutissement, Tsuruya la perçoit comme le point de départ d'une nouvelle performance qui lui permettra de progresser encore.

Borjas offre une opportunité de classement

L'enjeu est clair : Kevin Borjas occupe la 11e place du classement Meta. Il a décroché cette position après sa victoire en juin contre Andre Lima, mettant fin à la série d'invincibilité de ce dernier. Tsuruya a déclaré qu'une victoire contre un adversaire classé lui permettrait lui aussi d'intégrer le classement, qualifiant ce combat d'opportunité intéressante. Il s'agit d'un objectif, et non d'une victoire assurée : Tsuruya vise un classement, il ne le revendique pas avant le combat. Borjas représente également un défi que Tsuruya a spécifiquement abordé. Ce dernier l'a décrit comme un frappeur et a identifié son crochet gauche au corps et son contre direct du droit comme des armes à éviter. Sa stratégie est de se concentrer sur l'esquive de ces attaques avant de chercher une soumission. Ce combat fait donc le lien entre le récent succès de Tsuruya en matière de soumission et un défi tactique qu'il a ouvertement reconnu avant l'événement.

• Rei Tsuruya a fait son retour en mai après 14 mois d'absence et a soumis Luis Gurule au premier tour.
• Rei Tsuruya affronte Kevin Borjas, classé n°11 par Meta, lors du premier combat poids mouche de la carte de Shanghai.

Pour Rei Tsuruya, Shanghai n'est pas simplement une nouvelle apparition après une longue absence. C'est la prochaine étape d'un plan bien ficelé : un retour en mai, une victoire par soumission au premier round, puis un affrontement contre un adversaire classé Meta quelques mois plus tard. Son ambition est claire : rattraper son retard sur les prétendants au titre et obtenir une victoire par KO ou soumission contre Borjas. L'issue de cette quête, qui lui permettra d'obtenir la promotion qu'il souhaite, se jouera dans l'Octogone, mais l'opportunité est bel et bien là.

Sources : UFC.com