Retour de Conor McGregor : Edgar tire au sort

Frankie Edgar sait que cette démangeaison n'est pas logique.

C'est là tout l'intérêt de son point de vue sur Conor McGregor : Edgar ne cherche pas à susciter la pitié à distance. Il a lui-même été champion, cherchant à gérer son orgueil, sa carrière et le timing. Il a aussi été celui qui, plus modeste, convoitait le combat contre McGregor à une époque où le sport penchait en faveur de l'Irlandais. Ainsi, lorsque le retour de McGregor à l'UFC 329 contre Max Holloway s'est soldé par un échec après seulement 69 secondes, suite à une blessure au genou, Edgar n'a pas considéré cette tentative de retour comme un simple caprice de célébrité.

McGregor était absent de l'Octogone depuis cinq ans. Il est revenu dans un sport en constante évolution, pour un combat contre Holloway, et s'est retiré presque avant même que le combat n'ait eu le temps de se concrétiser. L'analyse d'Edgar était simple : l'argent n'est pas le moteur. C'est l'instinct de compétition qui prime. Son résumé, le plus concis et le plus honnête, était : « Je comprends. »

Frankie Edgar explique le retour de Conor McGregor après sa blessure à l'UFC 329.

Lors de la promotion de son combat RAF 11 contre Clay Guida le 18 juillet, Edgar a évoqué McGregor avec plus d'empathie que de jugement. Il a décrit McGregor comme un combattant cherchant à retrouver la sensation d'être celui que tous les autres convoitaient. Il ne s'agit pas d'une stratégie commerciale, ni d'un argument de classement. C'est la psychologie d'un ancien double champion UFC qui a jadis dominé les débats chez les poids plumes et les poids légers.

Le plus cruel, c'est que l'UFC 329 n'a quasiment rien appris à McGregor, si ce n'est un nouveau revers physique. Une défaite sur blessure en 69 secondes ne lui dit rien sur un éventuel problème de timing, si Holloway était trop précis, ou si la longue pause a eu raison de lui. Elle lui indique simplement que son corps l'a lâché au pire moment. Edgar a souligné que McGregor doit désormais faire face à une nouvelle longue absence, et que cette attente peut être plus difficile à vivre que la rééducation elle-même pour un combattant qui se compare encore à ses performances passées.

Frankie Edgar a un passif avec la poursuite de McGregor

Le point de vue d'Edgar est également lié à un vieux regret. En 2015, lorsque McGregor cherchait un nouvel adversaire pour l'UFC 189, Edgar et son équipe souhaitaient être contactés avant que Chad Mendes ne prenne finalement le relais. Des années plus tard, McGregor a affirmé s'être porté volontaire pour affronter Edgar en 2018, lorsque ce dernier devait défier Max Holloway et que Holloway s'est retiré. Ce combat n'a pas eu lieu non plus ; Brian Ortega a remplacé Holloway et a mis Edgar KO au premier round, obtenant ainsi une chance pour le titre. L'important n'est pas qu'Edgar et McGregor aient été des rivaux au sens classique du terme. C'est plutôt que leurs carrières ont évolué dans la même catégorie des poids plumes d'élite sans jamais se rencontrer.

• Le retour de McGregor face à Max Holloway lors de l'UFC 329 s'est terminé après 69 secondes.
• L'arrêt du combat est survenu après que McGregor a subi une grave blessure au genou.
• Edgar a déclaré que McGregor recherchait la compétition, et non un salaire.
• Edgar doit affronter Clay Guida au RAF 11 le 18 juillet.

Les conséquences de l'UFC 329 obligent Conor McGregor à un nouveau départ.

Derrière toute cette nostalgie se cache une question sportive fondamentale : combien de remises à zéro McGregor a-t-il encore ? Il n’est pas un espoir en devenir qui peut discrètement se reconstruire en affrontant des adversaires non classés, à l’abri des regards. Chaque combat de McGregor est un événement majeur, chaque camp d’entraînement devient un vote, et chaque blessure creuse l’écart entre celui qu’il était et celui qu’il peut encore devenir. Edgar, qui a pris sa retraite après sa dernière victoire par KO à l’UFC, comprend le danger de persévérer au point que le sport décide pour vous.

Pour l'UFC, la prochaine étape dépend de la santé de McGregor avant même la programmation des combats. Si son absence se prolonge, l'organisation ne pourra pas envisager sérieusement une reprise de la compétition tant que son genou n'aura pas été examiné et que sa guérison ne sera pas réelle et non purement promotionnelle. Les catégories poids légers et poids plumes ne tournent plus autour de lui comme auparavant, mais son nom continue d'influencer l'économie des événements comme peu d'autres. Holloway, quant à lui, quitte l'UFC 329 avec un résultat officiel précipité et étrange, sans preuves techniques suffisantes pour trancher les débats plus larges concernant le statut de McGregor.

La position d'Edgar est pertinente car elle refuse les deux extrêmes. Il ne prétend pas que McGregor domine toujours son sport, et il ne méprise pas un combattant qui souhaite retrouver ce statut. Le débat porte en réalité sur l'acceptation, et les combattants sont généralement les derniers à y parvenir. Le retour de McGregor à l'UFC 329 s'est soldé par un échec en seulement 69 secondes face à Max Holloway.