Conor McGregorin paluu: Edgar saa vetovoiman

Frankie Edgar tietää, ettei kaiho ole loogista.

Tämä on hänen näkemyksensä hyödyllinen osa Conor McGregorista, sillä Edgar ei myy sympatiaa kaukaa. Hän on ollut entinen mestari, joka on yrittänyt hallita ylpeyttä, kilometrejä ja ajoitusta. Hän on myös ollut se pienempi mies, joka aikoinaan halusi McGregor-ottelun, kun laji kallistui irlantilaisen suuntaan. Joten kun McGregorin UFC 329:n paluu Max Hollowayta vastaan romahti vain 69 sekunnissa polvivamman takia, Edgar ei kohdellut paluuyritystä jonkinlaisena julkkiksen turhuusprojektina.

McGregor oli ollut poissa Octagonista viisi vuotta. Hän palasi lajiin, joka on jatkanut liikkumistaan, otteluun Hollowayta vastaan ja lähti melkein ennen kuin ottelulla oli mahdollisuus muuttua otteluksi. Edgarin tulkinta oli yksinkertainen: raha ei ole ajuri. Vanha kilpailullinen vetovoima on. Hänen lyhin yhteenvetonsa oli rehellisin: "Ymmärrän sen."

Conor McGregorin paluu selitettynä Frankie Edgarin toimesta UFC 329:n loukkaantumisen jälkeen

Edgar puhui McGregorista mainostaessaan omaa RAF 11 -otteluaan Clay Guidaa vastaan 18. heinäkuuta, ja hänen vastauksessaan oli enemmän empatiaa kuin arvostelua. Hän kuvaili McGregoria ottelijana, joka yrittää palata siihen tunteeseen, että on mies, jota kaikki muut jahtaavat. Se ei ole liiketoimintasuunnitelma, eikä se ole ranking-perustelu. Se on entisen UFC:n kahden divisioonan mestarin psykologiaa, joka aikoinaan käänsi koko höyhensarjan ja kevytsarjan keskustelun itsensä ympärille.

Julma osa on, että UFC 329 ei antanut McGregorille juuri mitään muuta tietoa kuin uuden fyysisen takaiskun. 69 sekunnin loukkaantumistappio ei kerro hänelle, onko ajoitus kadonnut, oliko Holloway liian terävä vai oliko pitkä tauko niellyt liikaa. Se kertoo hänelle, että hänen kehonsa petti pahimmalla mahdollisella hetkellä. Edgar huomautti, että McGregoria odottaa nyt jälleen pitkä poissaolo, ja sellainen odotus voi olla ottelijalle, joka edelleen mittaa itseään menneisiin huippuihinsa, vaikeampaa kuin itse kuntoutus.

Frankie Edgarilla on historiaa McGregorin jahtaamisesta

Edgarin’n näkökulmaan liittyy myös vanha entä jos -kysymys. Vuonna 2015, kun McGregor tarvitsi uuden vastustajan UFC 189:ään, Edgar ja hänen tiiminsä halusivat sen puhelun ennen kuin Chad Mendes lopulta astui kehään. Vuosia myöhemmin McGregor väitti tarjoutuneensa ottelemaan Edgaria vastaan vuonna 2018, kun Edgarin oli määrä haastaa Max Holloway ja Holloway vetäytyi. Sekään ottelu ei toteutunut; Brian Ortega korvasi Hollowayn ja tyrmäsi Edgarin ensimmäisessä erässä ansaitakseen tittelimatšin. Pointti ei ole se, että Edgar ja McGregor olivat kilpailijoita puhtaassa, klassisessa mielessä. Vaan se, että heidän uransa kiertelivät jatkuvasti samassa höyhensarjan eliittiavaruudessa koskaan lopullisesti törmäämättä.

• McGregorin UFC 329 -paluu Max Hollowayta vastaan päättyi 69 sekunnissa.
• Keskeytys tuli, kun McGregor kärsi vakavan polvivamman.
• Edgar sanoi McGregorin tavoittelevan kilpailua, ei palkkapäivää.
• Edgarin on määrä kohdata Clay Guida RAF 11:ssä 18. heinäkuuta.

UFC 329:n jälkipyykki jättää Conor McGregorin jälleen kovan nollauksen eteen

Kaiken nostalgian alla on suoraviivainen urheilullinen kysymys: kuinka monta nollausta McGregorilla on jäljellä? Hän ei ole kehittyvä haastaja, joka voi hiljaisuudessa rakentaa uudelleen listan ulkopuolisia vastustajia vastaan kenenkään katsomatta. Jokainen McGregorin ottelu on suurtapahtuma, jokaisesta leiristä tulee kansanäänestys, ja jokainen vamma kasvattaa kuilua sen miehen välillä, joka hän oli, ja sen miehen, joka hän voi vielä olla. Edgar, joka lopetti uransa viimeisen UFC-ottelunsa päätyttyä tyrmäykseen, ymmärtää vaaran siinä, että jatkaa tarpeeksi kauan, jotta laji tekee päätöksen puolestasi.

UFC:n kannalta seuraava askel riippuu terveydestä ennen ottelujärjestelyjä. Jos McGregor on sivussa merkittävän ajan, promootio ei voi järkevästi suunnitella kilpailullista reittiä ennen kuin polvi on arvioitu ja hänen toipumisensa on todellista eikä markkinointipuhetta. Kevytsarjan ja höyhensarjan maailmat eivät enää pyöri hänen ympärillään kuten ennen, mutta hänen nimensä muuttaa silti tapahtuman taloutta tavalla, johon lähes kukaan muu ei pysty. Holloway puolestaan jättää UFC 329:n virallisen tuloksen kera, joka tuli nopeasti ja oudosti, ilman juurikaan teknistä näyttöä suurempien väittelyjen ratkaisemiseksi siitä, missä McGregor seisoo.

Edgarin kanta osuu maaliin, koska se kieltäytyy molemmista ääripäistä. Hän ei teeskentele, että McGregor istuisi yhä lajin huipulla, eikä hän ivaille ottelijaa, joka haluaa tuntea sen korkeuden uudelleen. Väittely on oikeastaan hyväksymisestä, ja ottelijat ovat yleensä viimeisiä, jotka sinne saapuvat. McGregorin paluu UFC 329:ssä päättyi 69 sekunnissa Max Hollowayta vastaan.