コナー・マクレガーの復帰：エドガーが引き寄せる

フランキー・エドガーは、その衝動が論理的ではないことを知っている。

エドガーがコナー・マクレガーについて語る上で有益な点は、彼が遠くから同情を誘っているわけではないということだ。彼はかつて、プライド、試合数、そしてタイミングをうまくコントロールしようと奮闘した元チャンピオンだった。また、このスポーツがアイルランド人ファイターに有利に傾いていた頃、マクレガーとの対戦を望んでいた小柄な男でもあった。だから、UFC 329でマックス・ホロウェイと対戦したマクレガーが膝の怪我でわずか69秒で試合を終えた時、エドガーはその復帰を有名人の自己満足プロジェクトのように扱わなかったのだ。

マクレガーは5年間オクタゴンから離れていた。彼は常に進化し続けるこのスポーツに復帰し、ホロウェイとの対戦に臨んだが、試合が本格的に始まる前に姿を消してしまった。エドガーの見解は至ってシンプルだった。金銭が動機ではない。根底にあるのは昔ながらの競​​争心だ。彼の最も簡潔な要約は、最も正直な言葉だった。「分かりますよ」。

UFC 329での負傷後、コナー・マクレガーの復帰についてフランキー・エドガーが解説

エドガーは7月18日にクレイ・グイダとのRAF 11での試合を宣伝する際にマクレガーについて語ったが、その答えには批判よりも共感が込められていた。彼はマクレガーを、かつて誰もが追いかける存在だった頃の感覚を取り戻そうとしているファイターだと捉えた。それはビジネスプランでもなければ、ランキング争いでもない。かつてフェザー級とライト級の議論を自分中心に展開させた、元UFC二階級王者の心理なのだ。

残酷なのは、UFC 329がマクレガーに、またしても肉体的な挫折以外の情報をほとんど与えなかったことだ。69秒での負傷による敗北は、彼のタイミングが狂ったのか、ホロウェイが鋭すぎたのか、あるいは長期の休養が彼に過度の負担をかけたのかを教えてくれない。それは、最悪のタイミングで彼の体が機能不全に陥ったことを示しているだけだ。エドガーは、マクレガーが再び長期の休養を強いられることになり、過去のピークを基準に自分を評価しているファイターにとって、そのような待ち時間はリハビリそのものよりも辛いものになり得ると指摘した。

フランキー・エドガーはマクレガーの追撃戦で過去に因縁がある。

エドガーの視点には、過去の「もしも」の話もつきまとう。2015年、UFC 189でマクレガーが新たな対戦相手を探していた時、チャド・メンデスが最終的に代役を務める前に、エドガーと彼のチームは自らその役を引き受けたかったのだ。数年後、マクレガーは、2018年にエドガーがマックス・ホロウェイに挑戦する予定だったものの、ホロウェイが辞退した際に、エドガーと戦うことを申し出たと主張した。しかし、その試合も実現しなかった。ブライアン・オルテガがホロウェイの代役を務め、エドガーを1ラウンドでノックアウトしてタイトル挑戦権を獲得したのだ。重要なのは、エドガーとマクレガーが正統派のライバル関係にあったということではない。彼らのキャリアが、最終的に衝突することなく、同じフェザー級のエリート層を巡り続けていたということなのだ。

• マクレガーのUFC 329でのマックス・ホロウェイ戦での逆転劇は、わずか69秒で幕を閉じた。
• 試合は、マクレガーが深刻な膝の怪我を負ったことを受けて中断された。
• エドガーは、マクレガーは報酬ではなく、競争を求めているのだと語った。
• エドガーは7月18日にRAF 11でクレイ・グイダと対戦する予定だ。

UFC 329の余波で、コナー・マクレガーは再び厳しい再出発を迫られている。

懐かしさの裏には、スポーツ界における厳しい疑問が潜んでいる。マクレガーにはあと何回やり直しのチャンスが残されているのだろうか？彼は、誰も見ていないところでランキング外の相手と対戦することで静かに再起を図るような、成長途上の挑戦者ではない。マクレガーの試合はどれも一大イベントであり、トレーニングキャンプは国民投票のようなもので、怪我をするたびに、かつての彼と、これからなり得る彼の姿とのギャップが広がっていく。UFCでの最後の試合をノックアウトで終え、引退したエドガーは、スポーツ界が自分の運命を決定づけるまで長く現役を続けることの危険性を理解している。

UFCにとって、次のステップはマッチメイクよりもまず選手の健康状態にかかっている。マクレガーが長期離脱を余儀なくされた場合、膝の状態が評価され、宣伝目的ではなく真の回復が確認されるまで、UFCは賢明な対戦プランを立てることはできない。ライト級とフェザー級の世界はかつてのように彼を中心に回っているわけではないが、彼の名前は依然として他の誰にも真似できないほどイベント経済に影響を与える。一方、ホロウェイはUFC 329を、マクレガーの現状に関する大きな議論を決着させる技術的な証拠がほとんどないまま、迅速かつ不可解な公式結果とともに去ることになる。

エドガーの主張が説得力を持つのは、両極端を拒否しているからだ。彼はマクレガーが今もなおこのスポーツの頂点に君臨していると装っているわけでもなく、再びその高みを味わいたいと願うファイターを嘲笑しているわけでもない。議論の核心は受容であり、ファイターは往々にしてその境地にたどり着くのが最も遅い人々だ。UFC 329でのマクレガーの復帰戦は、マックス・ホロウェイ相手にわずか69秒で幕を閉じた。