Conor McGregor comeback: Edgar får draget

Frankie Edgar vet att klådan inte är logisk.

Det är den användbara delen av hans syn på Conor McGregor, för Edgar säljer inte sympati på avstånd. Han har varit den före detta mästaren som försökt hantera stolthet, slitaget och tajmingen. Han har också varit den mindre mannen som en gång ville ha McGregor-uppdraget när sporten lutade mot irländaren. Så när McGregors UFC 329-återkomst mot Max Holloway kollapsade efter bara 69 sekunder på grund av en knäskada, behandlade Edgar inte comebackförsöket som något kändisprojekt av fåfänga.

McGregor hade varit borta från Octagon i fem år. Han kom tillbaka till en sport som har fortsatt att utvecklas, till en match mot Holloway, och försvann nästan innan matchen hade en chans att bli en match. Edgars tolkning var enkel nog: pengar är inte drivkraften. Det gamla tävlingsinstinkten är det. Hans kortaste sammanfattning var den mest ärliga: ”Jag förstår.”

Conor McGregors comeback förklarad av Frankie Edgar efter skadan på UFC 329

Edgar talade om McGregor medan han marknadsförde sin egen RAF 11-match mot Clay Guida den 18 juli, och hans svar bar mer empati än dömande. Han beskrev McGregor som en fighter som försöker återuppleva känslan av att vara mannen alla andra jagade. Det är ingen affärsplan, och det är inget rankingargument. Det är psykologin hos en före detta UFC-mästare i två viktklasser som en gång fick hela fjäder- och lättviktsdiskussionen att kretsa kring sig själv.

Det grymma är att UFC 329 inte gav McGregor nästan någon information utöver ännu ett fysiskt bakslag. En 69-sekunders skadeförlust säger honom inte om timingen är borta, om Holloway var för vass, eller om den långa frånvaron hade svalt för mycket. Den säger honom att hans kropp svek vid sämsta möjliga tillfälle. Edgar noterade att McGregor nu står inför ännu en lång period borta, och den sortens väntan kan vara svårare än rehabiliteringen i sig för en fighter som fortfarande mäter sig mot tidigare toppar.

Frankie Edgar har historia med McGregor-jakten

Edgars perspektiv kommer också med ett gammalt tänk-om. 2015, när McGregor behövde en ny motståndare till UFC 189, ville Edgar och hans team ha det samtalet innan Chad Mendes till slut klev in. År senare hävdade McGregor att han hade anmält sig frivilligt att möta Edgar 2018 när Edgar var bokad att utmana Max Holloway och Holloway drog sig ur. Den matchen blev inte heller av; Brian Ortega ersatte Holloway och knockade Edgar i första ronden för att förtjäna en titelmatch. Poängen är inte att Edgar och McGregor var rivaler i den rena, klassiska bemärkelsen. Det är att deras karriärer fortsatte kretsa kring samma elitnivå i fjädervikten utan att till slut kollidera.

• McGregors comeback på UFC 329 mot Max Holloway slutade efter 69 sekunder.
• Stoppningen kom efter att McGregor drabbats av en allvarlig knäskada.
• Edgar sade att McGregor jagar tävling, inte en lönecheck.
• Edgar är schemalagd att möta Clay Guida på RAF 11 den 18 juli.

Efterspelet till UFC 329 lämnar Conor McGregor inför ännu en hård omstart

Det finns en rak sportfråga under all nostalgi: hur många fler omstarter har McGregor kvar? Han är inte en utvecklande utmanare som tyst kan bygga om mot orankade motståndare medan ingen tittar. Varje McGregor-match är ett stort evenemang, varje camp blir en folkomröstning, och varje skada förlänger gapet mellan mannen han var och mannen han fortfarande kan bli. Edgar, som pensionerade sig efter att hans sista UFC-match slutade med knockout, förstår faran i att stanna tillräckligt länge för att sporten ska fatta beslutet åt dig.

För UFC beror nästa steg på hälsan före matchningen. Om McGregor är borta en betydande tid kan organisationen inte förnuftigt kartlägga en tävlingsväg förrän knät är utvärderat och hans återhämtning är verklig snarare än marknadsföring. Lättvikts- och fjäderiktsvärlden kretsar inte längre kring honom som de en gång gjorde, men hans namn förändrar fortfarande evenemangsekonomin på ett sätt nästan ingen annans kan. Holloway lämnar samtidigt UFC 329 kopplad till ett officiellt resultat som kom snabbt och märkligt, med lite teknisk bevisning för att avgöra större argument om var McGregor står.

Edgars hållning landar eftersom den vägrar båda ytterligheterna. Han låtsas inte att McGregor fortfarande sitter på toppen av sporten, och han hånar inte en fighter för att vilja känna den höjden igen. Argumentet handlar egentligen om acceptans, och fighters är vanligtvis de sista att komma dit. McGregors comeback på UFC 329 slutade efter 69 sekunder mot Max Holloway.