Aspen Ladd remet en question les soins prodigués aux combattantes de MMA de l'UFC.

Aspen Ladd estime que le MMA féminin souffre d'un manque de développement et que l'UFC ne lui accorde pas suffisamment d'attention. Avant son combat contre Bianca Daimoni lors du BKB 58, le 29 août à Miami, Ladd a déploré que trop d'espoirs accèdent à la plus haute scène de ce sport sans avoir affronté au préalable une opposition de haut niveau. Ses critiques visaient autant le parcours d'accès à l'UFC que les opportunités offertes aux combattantes une fois qu'elles y sont.

Ladd a une vision globale de ce parcours. Elle a débuté sa carrière professionnelle à l'Invicta FC, a combattu à l'UFC de 2017 à 2022, puis sous les bannières du PFL et du Bellator. Forte d'un palmarès de 12 victoires et 5 défaites en MMA, elle s'est tournée vers la boxe à mains nues et affirme que le BKB est sa priorité actuelle. Cette expérience lui confère une base concrète : elle a fait l'expérience d'une organisation axée sur le MMA féminin, du système de l'UFC et des changements survenus suite à la fusion PFL-Bellator.

Ladd souhaite que les espoirs soient testés avant l'UFC

Le problème avec Ladd n'est pas le manque de combattantes talentueuses. Elle estime plutôt que le sport manque d'opportunités pour que ces combattantes puissent se développer face à une concurrence sérieuse avant que l'UFC ne les sollicite pour des combats sous les projecteurs. Un palmarès gonflé peut certes créer un élan, mais n'apprend pas forcément à une jeune espoir comment réagir face à une adversaire capable de résister à son meilleur niveau. Selon Ladd, ce manque peut engendrer chez les jeunes athlètes des attentes qu'elles n'ont pas encore eu l'occasion de justifier par des combats difficiles.

Invicta lui a offert le modèle dont elle se souvient le plus clairement. Ladd y a disputé ses cinq premiers combats professionnels, affrontant des adversaires capables de mettre en évidence ses faiblesses avant son passage à l'UFC. Elle souhaite davantage de ce type de préparation, et non pas simplement une plus grande visibilité promotionnelle. Cette distinction est importante. Son argument est qu'une division féminine saine a besoin d'un échelon supérieur solide, juste en dessous de l'UFC, où les combattantes peuvent acquérir de l'expérience sans que chaque erreur ne remette en question l'intérêt du MMA féminin.

Elle s'est également interrogée sur le devenir de l'opportunité créée par l'alliance PFL-Bellator. Ladd avait initialement entrevu un potentiel dans le regroupement des effectifs et des catégories de poids, mais elle s'est montrée franche quant à sa mise en œuvre. Si elle constate que le MMA féminin peine à offrir des parcours stables à la prochaine génération, elle a cité la boxe à mains nues et l'essor de la boxe féminine comme des domaines où les athlètes bénéficient de nouvelles perspectives.

BKB 58 offre une opportunité différente à Ladd

Ladd ne fait pas ces commentaires à la légère. Elle se prépare à affronter Daimoni lors du BKB 58 après avoir remporté son premier combat à mains nues par KO au premier round en novembre dernier. Elle décrit Daimoni comme une contre-attaquante physique qui connaît déjà bien l'organisation et a tenu tête à l'une de ses championnes. Ce combat demande donc à Ladd de confirmer son succès face à une adversaire possédant une expérience significative dans ce format.

Ses ambitions ne se limitent pas à une seule compétition. Ladd a déclaré vouloir remporter plusieurs ceintures de BKB et avoir intégré ce sport alors qu'elle était encore jeune et suffisamment forte pour poursuivre pleinement ces objectifs. Elle n'exclut pas de changer de discipline à l'avenir, mais elle ne considère pas le BKB comme une simple étape temporaire en attendant une offre en MMA. Miami est son prochain défi, et elle souhaite que sa performance prouve qu'elle a sa place parmi les meilleures de cette nouvelle discipline.

• Ladd estime que les jeunes femmes ont besoin d'une compétition plus significative avant d'être propulsées sur la scène de l'UFC.
• Elle affrontera Bianca Daimoni lors du BKB 58 à Miami le 29 août et a fait de la conquête des titres BKB son objectif actuel.

La position de Ladd fait le lien entre les deux aspects de son parcours. Elle critique un système qui, selon elle, propulse les femmes trop rapidement sans leur offrir suffisamment de combats de développement à la hauteur, et elle privilégie un format qui lui propose actuellement un objectif compétitif clair. L'évolution de la structure globale du MMA ne dépend pas d'elle. Ce qu'elle peut maîtriser, en revanche, c'est son combat contre Daimoni et sa volonté de transformer une victoire à mains nues en une véritable course au titre.

Sources : Sherdog ; MiddleEasy