Covingtonilla on RAF 12:n varasuunnitelma

Colby Covingtonin ehdottama Real American Freestyle -tapaaminen Belal Muhammadin kanssa on edelleen epävarma, mutta RAF:n perustajajäsen Chad Bronsteinin mukaan Covingtonin on edelleen määrä kilpailla RAF 12 -tapahtumassa Clevelandissa 22. elokuuta. Tapahtumassa oli määrä esiintyä kahden entisen UFC-tittelinhaltijan kohtaamisen jälkeen RAF 11:n lehdistötilaisuudessa. Heidän kohtaamisensa herätti nopeasti huomiota, mutta Covington ilmoitti julkisesti, ettei sitä enää tapahtuisi. Bronstein kuvaili väitettä sekä oikeaksi että vääräksi, ja kampanja keskittyy siihen, voiko Muhammad vielä osallistua.

Välitön kysymys ei ole, onko RAF:lla paikkaa Covingtonille. Bronsteinin mukaan Covington painii Clevelandissa Muhammadin lopullisesta päätöksestä riippumatta. Kysymys kuuluu, kuka seisoo hänen vastapäätään. RAF odottaa tietävänsä muutaman päivän kuluessa, voidaanko alkuperäinen ottelu säilyttää RAF 12 -kortilla. Jos se ei onnistu, kampanjan tarkoituksena on käyttää vaihtoehtoista vastustajaa Clevelandissa ja palata Covingtonin ja Muhammadin väliseen otteluun RAF 13 -kortissa Miamissa syyskuussa. Tämä lähestymistapa pitää ilmoitetun kilpailun elossa jättämättä Covingtonia pois seuraavasta tapahtumasta.

Bronstein nimittää Brendan Allenin korvaajakseen

Bronstein nimesi Brendan Allenin ottelijaksi, joka olisi valmis korvaamaan Muhammadin, jos alkuperäinen RAF 12 -ottelu ei toteutuisi. Hänen selityksensä oli suora: Covington kilpailisi Clevelandissa, ja Allen olisi vastustaja, jos Muhammad ei pystyisi painimaan siellä. Bronstein sanoi myös, että siinä skenaariossa Muhammad painisi sen sijaan Miamissa RAF 13:ssa. Otteluohjelmassa on siis hahmoteltu selkeä varautumissuunnitelma sen sijaan, että Covingtonin osallistumisesta päätettäisiin viimeiseen hetkeen asti. Mahdollinen Allenin varaus yhdistäisi kaksi urheilijaa, joilla on vakiintunut suhde. Bronstein huomautti, että Muhammad ja Allen ovat ystäviä, ja kuvaili sitä positiiviseksi tekijäksi tilanteessa. Korvaavaa pelaajaa ei kuitenkaan pidetä lopullisena muutoksena. Bronstein korosti, että Muhammad oli kommenttiensa aikaan edelleen mukana Clevelandin tapahtumassa. Allenista tulee tärkeä vain, jos Muhammad ei pysty kilpailemaan RAF 12:ssa, jolloin alkuperäinen Covingtonin ja Muhammadin välinen ottelu siirtyy syyskuun kalenteriin.

Epävarmuus seuraa Covingtonin RAF-otteluohjelman nopeaa kehitystä. Hänen oli ilmoitettu kohtaavansa Muhammadin voitettuaan Arman Tsarukyanin ja voitettuaan ensimmäisen crossover-mestaruuden. Kaksikko herätti sitten huomiota kohtaamisellaan, ennen kuin Covington ilmoitti julkisesti sen peruuntuneen. MMA Newsin erillisellä raportilla kerrottiin, että Covington kertoi Submission Radiolle tehneensä päätöksen hyllyttää ottelu RAF 11:n lehdistötilaisuudessa käydyn tappelun jälkeen. Bronsteinin kommentit jättävät oven avoimeksi erilaiselle lopputulokselle ja sanoi, että ylennys vaatii vielä sen selvittämisen, voiko Clevelandin ottelu jatkua.

Allenin valmistautuminen tarjoaa olennaista taustatietoa

Allen on aiemmin selittänyt Muhammadin vaikutusta harjoitteluunsa. Vuonna 2025 Home of Fightille antamassaan haastattelussa Allen sanoi Muhammadin auttaneen häntä monin tavoin hänen kehittyessään. Allen mainitsi erityisesti alasvientipuolustuksen osa-alueena, jota hän pyrki parantamaan, ja sanoi Muhammadin auttaneen joukkueen rakentamisessa aikana, jolloin Allenin piti siirtää saleja valmistautuakseen Reinier de Ridderin otteluun. Tämä tausta ei vastaa siihen, tarvitaanko Allenia RAF 12:een, mutta se antaa kontekstia Bronsteinin ehdotetulle korvaajalle. Jos vaihto tapahtuu, Allen astuisi painimaan Covingtonin kanssa sen sijaan, että korvaisi Muhammadin UFC-ottelussa. Bronsteinin vahvistama suunnitelma on suppeampi kuin spekulaatiot kiistasta: RAF:lla on varahenkilö käytettävissä, Covingtonin odotetaan painivan Clevelandissa, ja Muhammadin kohtaaminen voidaan tarvittaessa siirtää Miamiin.

• RAF 12:n on määrä pelata Clevelandissa 22. elokuuta, ja Bronsteinin mukaan Covington painii tuon kortin puolesta Muhammadin saatavuudesta riippumatta.
• Jos Muhammad ei pysty kilpailemaan Clevelandissa, Bronstein sanoi Brendan Allenin kohtaavan Covingtonin ja Muhammad painivan Miamissa RAF 13:lla.

Tällä hetkellä keskeinen kehitysaskel on RAF:n varasuunnitelma eikä vahvistettu vastustajanvaihto. Bronstein sanoi Muhammadin olevan edelleen varma Cleveland-kortista, mutta myönsi, että nousu ratkaisee pian ottelun toteutumisen. Covingtonin esiintyminen esitetään Bronsteinin kertomuksessa varmana. Allen on nimetty korvaajaksi, jos kaunaottelua ei saada päätökseen 22. elokuuta, kun taas syyskuun tapaaminen Miamissa on edelleen ehdotettu ajankohta Covingtonille ja Muhammadille, jos Cleveland-kortti ei onnistu.