Covington har en reserveplan for RAF 12

Colby Covingtons foreslåtte møte med Belal Muhammad i Real American Freestyle er fortsatt usikkert, men RAF-medgründer Chad Bronstein sier at Covington fortsatt skal konkurrere på RAF 12 i Cleveland 22. august. Arrangementet skulle etter planen ha de to tidligere UFC-tittelinnehaverne etter en konfrontasjon på pressekonferansen på RAF 11. Kampen deres vakte raskt oppmerksomhet, bare for at Covington offentlig skulle si at det ikke lenger skulle skje. Bronstein beskrev den påstanden som både riktig og galt mens promoteringen jobber med å finne ut om Muhammad fortsatt kan delta.

Det umiddelbare spørsmålet er ikke om RAF har en plass til Covington. Bronstein sa at Covington vil bryte i Cleveland uavhengig av den endelige avgjørelsen om Muhammad. Spørsmålet er hvem som vil stå overfor ham. RAF forventer å vite i løpet av de neste dagene om den opprinnelige kampen kan forbli på RAF 12-kortet. Hvis ikke, har kampanjen til hensikt å bruke en alternativ motstander i Cleveland og gjenoppta Covington mot Muhammad for RAF 13 i Miami i september. Denne tilnærmingen holder den annonserte rivaliseringen i live uten å utelate Covington fra neste arrangement.

Bronstein utnevner Brendan Allen som erstatter

Bronstein identifiserte Brendan Allen som fighteren som var forberedt på å erstatte Muhammad dersom den opprinnelige RAF 12-kampen ikke gikk gjennom. Forklaringen hans var direkte: Covington ville konkurrere i Cleveland, og Allen ville være motstanderen hvis Muhammad ikke kunne bryte der. Bronstein sa også at Muhammad i så fall ville bryte i Miami på RAF 13 i stedet. Kampanjen har derfor skissert en klar beredskap i stedet for å vente til siste øyeblikk med å avgjøre om Covington vil dukke opp. Den mulige Allen-bookingen ville knytte sammen to utøvere med et etablert forhold. Bronstein bemerket at Muhammad og Allen er venner, og beskriver det som et positivt element i situasjonen. Erstatningen er imidlertid ikke innrammet som en avgjort endring. Bronstein understreket at Muhammad fortsatt var klar for Cleveland-arrangementet på tidspunktet for kommentarene sine. Allen blir bare relevant hvis Muhammad ikke kan konkurrere på RAF 12, og den opprinnelige Covington-Muhammad-kampen flyttes deretter til september-kortet.

Usikkerheten følger en rask forløp rundt Covingtons RAF-kampprogram. Han ble annonsert mot Muhammad etter å ha slått Arman Tsarukyan og vunnet det første crossover-mesterskapet. De to skapte deretter oppmerksomhet rundt kampen før Covington offentlig sa at den var avlyst. En separat beretning fra MMA News rapporterte at Covington fortalte Submission Radio at han hadde tatt beslutningen om å legge kampen på is etter pressekonferansen på RAF 11. Bronsteins kommentarer åpner døren for et annet utfall, og sier at opprykket fortsatt trenger å avgjøre om Cleveland-kampen kunne fortsette.

Allens forberedelser gir relevant bakgrunn

Allen har tidligere forklart hvilken innvirkning Muhammad har hatt på treningen hans. I et intervju med Home of Fight i 2025 sa Allen at Muhammad hadde hjulpet ham på mange måter mens han fortsatte å utvikle seg. Allen pekte spesifikt på takedown-forsvar som et område han jobbet med å forbedre, og sa at Muhammad hadde bidratt til å skaffe et lag i en periode da Allen trengte å flytte treningssentre for å forberede seg til Reinier de Ridder. Denne bakgrunnen svarer ikke på om Allen vil være nødvendig for RAF 12, men den gir kontekst til Bronsteins foreslåtte erstatter. Hvis byttet gjøres, vil Allen gå inn i en grappling-kamp med Covington i stedet for å erstatte Muhammad i en UFC-kamp. Den bekreftede planen fra Bronstein er smalere enn spekulasjonene rundt feiden: RAF har en alternativ tilgjengelig, Covington forventes å bryte i Cleveland, og Muhammad-kampen kan flyttes til Miami om nødvendig.

• RAF 12 er planlagt til Cleveland 22. august, og Bronstein sa at Covington vil bryte på det kortet uavhengig av Muhammads tilgjengelighet.
• Hvis Muhammad ikke kan konkurrere i Cleveland, sa Bronstein at Brendan Allen vil møte Covington, og Muhammad vil bryte i Miami på RAF 13.

Foreløpig er den sentrale utviklingen RAFs reserveplan snarere enn et bekreftet motstanderbytte. Bronstein sa at Muhammad fortsatt var klar for Cleveland-kortet, men erkjente at opprykket snart ville avgjøre om kampen kunne finne sted. Covingtons opptreden er den delen som presenteres som sikker i Bronsteins beretning. Allen er den navngitte erstatteren hvis grudge-kampen ikke kan fullføres til 22. august, mens et møte i september i Miami fortsatt er det foreslåtte målet for Covington og Muhammad hvis Cleveland ikke fungerer.