Covington har RAF 12 reservplan

Colby Covingtons föreslagna möte med Belal Muhammad i Real American Freestyle är fortfarande osäkert, men RAF:s medgrundare Chad Bronstein säger att Covington fortfarande är planerad att tävla på RAF 12 i Cleveland den 22 augusti. Evenemanget skulle ha de två tidigare UFC-titelägarna med efter en konfrontation på RAF 11:s presskonferens. Deras match drog snabbt till sig uppmärksamhet, bara för att Covington offentligt skulle säga att det inte längre skulle hända. Bronstein beskrev det påståendet som både rätt och fel medan marknadsföringen utreder huruvida Muhammad fortfarande kan delta.

Den omedelbara frågan är inte om RAF har en plats för Covington. Bronstein sa att Covington kommer att brottas i Cleveland oavsett det slutgiltiga beslutet om Muhammad. Frågan är vem som kommer att stå mittemot honom. RAF förväntar sig att få veta inom de närmaste dagarna om den ursprungliga matchen kan finnas kvar på RAF 12-kortet. Om det inte kan det, avser kampanjen att använda en alternativ motståndare i Cleveland och återuppta Covington mot Muhammad för RAF 13 i Miami i september. Den strategin håller den aviserade rivaliteten vid liv utan att lämna Covington utanför nästa evenemang.

Bronstein utser Brendan Allen till ersättare

Bronstein identifierade Brendan Allen som den fighter som var beredd att ersätta Muhammad om den ursprungliga RAF 12-matchen skulle falla igenom. Hans förklaring var direkt: Covington skulle tävla i Cleveland, och Allen skulle vara motståndaren om Muhammad inte kunde brottas där. Bronstein sa också att Muhammad i det scenariot skulle brottas i Miami på RAF 13 istället. Kampanjen har därför skisserat en tydlig beredskapsplan snarare än att vänta till sista stund med att avgöra om Covington kommer att dyka upp. Den möjliga bokningen av Allen skulle koppla samman två atleter med en etablerad relation. Bronstein noterade att Muhammad och Allen är vänner och beskriver det som en positiv aspekt i situationen. Ersättaren framställs dock inte som en avgjord förändring. Bronstein betonade att Muhammad var fortsatt redo för Cleveland-evenemanget vid tidpunkten för sina kommentarer. Allen blir relevant endast om Muhammad inte kan tävla på RAF 12, varvid den ursprungliga Covington-Muhammad-matchen sedan flyttas till septembermötet.

Osäkerheten följer en snabb sekvens kring Covingtons RAF-schema. Han hade utropats mot Muhammad efter att ha besegrat Arman Tsarukyan och därmed vunnit det första crossover-mästerskapet. De två skapade sedan uppmärksamhet för sin match innan Covington offentligt sa att den var avbruten. Ett separat konto från MMA News rapporterade att Covington berättade för Submission Radio att han hade fattat beslutet att ställa in matchen efter bråket på RAF 11:s presskonferens. Bronsteins kommentarer lämnar dörren öppen för ett annat resultat och säger att uppflyttningen fortfarande behöver avgöra om Cleveland-matchen kunde fortsätta.

Allens förberedelser erbjuder relevant bakgrund

Allen har tidigare förklarat vilken inverkan Muhammad har haft på hans träning. I ett uttalande till Home of Fight år 2025 sa Allen att Muhammad hade hjälpt honom på många sätt under sin fortsatta utveckling. Allen pekade specifikt på takedown-försvar som ett område han arbetade med att förbättra och sa att Muhammad hade hjälpt till att skapa ett lag under en period då Allen behövde flytta gym för att förbereda sig för Reinier de Ridder. Den bakgrunden svarar inte på om Allen kommer att behövas för RAF 12, men den ger ett sammanhang till Bronsteins föreslagna ersättare. Om bytet görs skulle Allen gå in i en grapplingmatch mot Covington snarare än att ersätta Muhammad i en UFC-match. Den bekräftade planen från Bronstein är mer begränsad än spekulationerna kring fejden: RAF har en ersättare tillgänglig, Covington förväntas brottas i Cleveland, och Muhammad-matchen kan flyttas till Miami om det behövs.

• RAF 12 är planerad till Cleveland den 22 augusti, och Bronstein sa att Covington kommer att brottas på det kortet oavsett Muhammads tillgänglighet.
• Om Muhammad inte kan tävla i Cleveland, sa Bronstein att Brendan Allen kommer att möta Covington och Muhammad kommer att brottas i Miami på RAF 13.

För närvarande är den centrala utvecklingen RAF:s reservplan snarare än ett bekräftat motståndarbyte. Bronstein sa att Muhammad fortfarande var redo för Cleveland-kortet samtidigt som han erkände att uppflyttningen snart skulle avgöra om matchen kunde bli av. Covingtons framträdande är den del som presenteras som säker i Bronsteins redogörelse. Allen är den namngivna ersättaren om grudge-matchen inte kan slutföras den 22 augusti, medan ett möte i september i Miami fortfarande är den föreslagna destinationen för Covington och Muhammad om Cleveland inte fungerar.