Max Griffin wurde nach 19 Kämpfen von der UFC entlassen.

Max Griffin steht nicht mehr im UFC-Kader, und sein Abgang klingt nicht nach einem stillen Abschied.

Der 40-jährige Weltergewichtler gab bekannt, dass er nach 19 Kämpfen für die UFC entlassen wurde. Damit endet ein langes UFC-Kapitel, das 2016 begann und von einigen harten Nächten, knappen Entscheidungen, Siegen gegen erfahrene Gegner und den verlustreichen Kämpfen geprägt war, die ihn auch dann respektabel machten, wenn die Kampfbilanz nicht immer zu seinen Gunsten ausfiel.

Griffin verlässt die UFC mit einer Bilanz von 8 Siegen und 11 Niederlagen im Octagon. Diese Zahl mag auf dem Papier hart erscheinen, doch sie erzählt nicht die ganze Geschichte seiner Karriere. In seinem Debütkampf kämpfte er gegen Colby Covington, besiegte Mike Perry, Carlos Condit und Tim Means, stand gegen Neil Magny, Michael Chiesa und Michael Morales im Käfig und war fast ein Jahrzehnt lang ein Weltergewichtler, der seinen Gegnern nur selten einen leichten Kampf ermöglichte.

Die Entlassung erfolgt nach drei Niederlagen in Folge. Griffin verlor Kämpfe gegen Michael Chiesa, Chris Curtis und Victor Valenzuela, wobei die Niederlage gegen Valenzuela im April sein letzter UFC-Kampf war. Nach diesem Kampf war Griffin sichtlich frustriert über die Entscheidung und sagte, er habe genug Schaden angerichtet, den Kampf besser kontrolliert und insgesamt einen besseren Kampf geliefert, als es die Punktrichter aussagten.

Griffin sagt, er sei noch nicht fertig.

Griffins Botschaft nach der Entlassung drehte sich nicht um seinen Rücktritt. Er klang verletzt, aber nicht am Ende seiner Karriere. Dieser Aspekt ist wichtig für die Wirkung der Geschichte, denn es besteht ein Unterschied zwischen einem Veteranen, der still und leise aus dem Sport ausscheidet, und einem Kämpfer, der noch glaubt, weitere Runden im Tank zu haben.

Er dankte der UFC für die Jahre, die Plattform und die Chancen, machte aber auch deutlich, dass er weiterkämpfen will. Das passt zu Griffins bisherigem Auftreten. Er war nie das perfektionierte Nachwuchstalent, das durch sorgfältige Matchmaking geschützt wurde. Er war der zähe Veteran, den man gegen gefährliche Gegner antreten ließ, weil er immer da war, seinen Gegnern alles abverlangte und den Kampf in unangenehme Situationen brachte.

Seine UFC-Karriere war geprägt von vielen solchen Abenden. Griffin kämpfte immer wieder über die volle Distanz, steckte harte Treffer ein und zwang seine Gegner, sich jede Minute hart zu erkämpfen. Nur zweimal wurde er während seiner UFC-Zeit vorzeitig besiegt, was seine Zähigkeit in einer Division unterstreicht, in der es nie an schlagstarken Kämpfern, Ringern oder hohem Tempo mangelte.

• Griffin verbrachte fast 10 Jahre in der UFC-Weltergewichtsklasse.
• Seine UFC-Karriere beendete er mit einer Bilanz von 8 Siegen und 11 Niederlagen.
• Zu seinen größten Erfolgen zählten Siege gegen Mike Perry, Carlos Condit und Tim Means.
• Er sagt, seine Kampfsportkarriere sei nach seiner Entlassung aus der UFC nicht beendet.

Ein harter UFC-Lauf endet

Griffins Entlassung ist aus Sicht des Kadermanagements nicht überraschend. Drei Niederlagen in Folge sind für jeden Kämpfer eine gefährliche Situation, besonders mit 40 und vor allem in einer Gewichtsklasse, in der die UFC ständig neue Athleten ins System aufnimmt. Der Weltergewichts-Kader wechselt schnell, und Veteranen merken oft schnell, wenn die Organisation entscheidet, dass der nächste Vertrag nicht mehr passt.

Dennoch fühlt sich dieser Gewichtsverlust etwas schwerer an als ein normaler. Griffin war lange genug dabei, um in der 170-Kilo-Klasse zu einer festen Größe zu werden. Er war schon vor der aktuellen Welle von Weltergewichts-Talenten dabei. Er kämpfte in verschiedenen Ären dieser Gewichtsklasse, vom Aufstieg Colby Covingtons bis hin zu den neueren Duellen à la Michael Morales, in denen jüngere, schnellere Boxer die älteren Namen an den Rand des Abstiegs drängen.

Der nächste Schritt ist offen

Für Griffin stellt sich nun die Frage, wo sein nächster Kampf Sinn macht. Er hat sich einen Namen gemacht, eine lange UFC-Karriere vorzuweisen und genug Glaubwürdigkeit, um auch außerhalb der UFC Interesse zu wecken. Bare-Knuckle-Boxen, Boxen, PFL, regionales MMA oder ein Auftritt bei einer Veteranenveranstaltung anderswo wären allesamt Optionen, sollte das passende Angebot kommen.

Das Schwierige daran ist dasselbe, was jeden langjährigen UFC-Veteranen nach seiner Entlassung erwartet. Der Name hat zwar immer noch Wert, aber die Belastung ist enorm. Griffin hat zu viele knappe Kämpfe, zu viele harte Runden und zu viele Duelle bestritten, in denen ihn seine Zähigkeit durch die schwierigen Phasen tragen musste.

Das macht das Ende nicht schwächer. Im Gegenteil, es macht seinen UFC-Auftritt verständlicher. Griffin wurde nie wie ein Star behandelt, aber er blieb 19 Kämpfe lang dabei, weil er zuverlässig, schwierig und professionell war. Er forderte Nachwuchskämpfer heraus. Er brachte Veteranen ins Schwitzen. Er lieferte der UFC fast ein Jahrzehnt echte Weltergewichts-Leistung.

Das UFC-Kapitel ist nun abgeschlossen. Griffin scheint aber noch nicht bereit zu sein, das Kapitel endgültig zu beenden. Wohin ihn sein nächster Kampf auch führen mag, sein Verkaufsargument ist bereits klar: ein abgehärteter UFC-Veteran mit einem Namen, einer beeindruckenden Erfolgsbilanz und genug Stolz, um daran zu glauben, dass der nächste Kampf noch von Bedeutung sein kann.