Ο Μαξ Γκρίφιν απολύθηκε από το UFC μετά από 19 αγώνες

Ο Μαξ Γκρίφιν δεν είναι πλέον στο ρόστερ του UFC και η αποχώρησή του δεν ακούγεται σαν ένα ήσυχο αντίο.

Ο 40χρονος στην κατηγορία ημιμεσαίων βαρών ανακοίνωσε ότι αποδεσμεύτηκε μετά από ένα σερί 19 αγώνων με την προαγωγή, κλείνοντας ένα μακρύ κεφάλαιο στο UFC που ξεκίνησε το 2016 και περιλάμβανε δύσκολες νύχτες, αμφίρροπες αποφάσεις, νίκες βετεράνων και αγώνες με πολλές ζημιές που τον έκαναν εύκολο να τον σέβονται ακόμα και όταν το ρεκόρ δεν ήταν πάντα προς όφελός του.

Ο Γκρίφιν φεύγει από το UFC με ρεκόρ 8-11 μέσα στο οκτάγωνο. Αυτός ο αριθμός φαίνεται σκληρός στα χαρτιά, αλλά δεν λέει την πλήρη ιστορία της πορείας του. Πολέμησε τον Κόλμπι Κόβινγκτον στο ντεμπούτο του, νίκησε τους Μάικ Πέρι, Κάρλος Κόντιτ και Τιμ Μινς, μοιράστηκε το κλουβί με τους Νιλ Μάγκνι, Μάικλ Κιέζα και Μάικλ Μοράλες, και πέρασε σχεδόν μια δεκαετία ως το είδος του welterweight που σπάνια έδινε σε κάποιον μια εύκολη βραδιά.

Η αποδέσμευση έρχεται μετά από τρεις συνεχόμενες ήττες. Ο Griffin έχασε αγώνες από τους Michael Chiesa, Chris Curtis και Victor Valenzuela, με την ήττα από την Valenzuela τον Απρίλιο να γίνεται η τελευταία του εμφάνιση στο UFC. Μετά από αυτόν τον αγώνα, ο Griffin ήταν εμφανώς απογοητευμένος με την απόφαση και είπε ότι ένιωθε ότι είχε κάνει αρκετή ζημιά, είχε αποκτήσει περισσότερο έλεγχο και είχε δώσει έναν καλύτερο αγώνα από ό,τι έδειχναν οι πίνακες βαθμολογίας.

Ο Γκρίφιν λέει ότι δεν έχει τελειώσει

Το μήνυμα του Γκρίφιν μετά την κυκλοφορία δεν βασιζόταν στην αποχώρηση. Ακουγόταν πληγωμένος, αλλά όχι τελειωμένος. Αυτό το κομμάτι έχει σημασία για την εξέλιξη αυτής της ιστορίας, επειδή υπάρχει διαφορά μεταξύ ενός βετεράνου που γερνάει σιωπηλά από το άθλημα και ενός μαχητή που εξακολουθεί να πιστεύει ότι έχει ακόμα μάχες μέσα του.

Ευχαρίστησε το UFC για τα χρόνια, την πλατφόρμα και τις ευκαιρίες, αλλά ξεκαθάρισε επίσης ότι θέλει να συνεχίσει να αγωνίζεται. Αυτό ταιριάζει με τον τρόπο που ο Γκρίφιν ανέκαθεν συμπεριφερόταν. Δεν ήταν ποτέ ο στιλβωμένος υποψήφιος που προστατευόταν από προσεκτική εύρεση προκριματικών. Ήταν ο ανθεκτικός βετεράνος που έβαζες με επικίνδυνα ονόματα επειδή εμφανιζόταν, τους έκανε να δουλέψουν και έσυρε τον αγώνα σε άβολα μέρη.

Η πορεία του στο UFC είχε πολλές τέτοιες νύχτες. Ο Γκρίφιν έπαιζε με την απόφαση ξανά και ξανά, έδινε σκληρές μάχες στο πηγούνι και συνήθως ανάγκαζε τους αντιπάλους του να κερδίζουν κάθε καθαρό λεπτό. Τερμάτισε μόνο δύο φορές κατά τη διάρκεια της περιόδου του στο UFC, κάτι που λέει πολλά για τη σκληρότητά του σε μια κατηγορία που ποτέ δεν έλειψε από γροθιές, παλαιστές ή ταχύτητα.

• Ο Γκρίφιν πέρασε σχεδόν 10 χρόνια στην κατηγορία welterweight του UFC.
• Ολοκλήρωσε την πορεία του στο UFC με ρεκόρ προώθησης 8-11.
• Οι καλύτερες νίκες του περιλάμβαναν τους Μάικ Πέρι, Κάρλος Κόντιτ και Τιμ Μινς.
• Λέει ότι η μαχητική του καριέρα δεν έχει τελειώσει μετά την κυκλοφορία του UFC.

Μια δύσκολη πορεία στο UFC έλαβε τέλος

Η αποχώρηση του Griffin δεν προκαλεί έκπληξη από την άποψη της διαχείρισης του ρόστερ. Ένα σερί τριών ηττών είναι συνήθως επικίνδυνο για κάθε μαχητή, ειδικά στα 40 του και ειδικά σε μια κατηγορία όπου το UFC συνεχίζει να τροφοδοτεί με νέους αθλητές το σύστημα. Το ρόστερ της κατηγορίας welterweight κινείται γρήγορα και οι βετεράνοι συχνά το ανακαλύπτουν γρήγορα όταν η προαγωγή αποφασίσει ότι το επόμενο συμβόλαιο δεν ταιριάζει πλέον.

Παρόλα αυτά, αυτός ο αγώνας φαίνεται λίγο βαρύτερος από έναν κανονικό αγώνα. Ο Griffin ήταν εκεί για αρκετό καιρό ώστε να γίνει μέρος της κατηγορίας στα 170 κιλά. Ήταν εκεί πριν φτάσει το τρέχον κύμα υποσχόμενων ημιμεσαίων βαρών. Αγωνίστηκε σε διαφορετικές εποχές της κατηγορίας, από την άνοδο του Colby Covington μέχρι τον νεότερο τύπο αναμέτρησης του Michael Morales, όπου νεότερα, πιο γρήγορα σώματα αρχίζουν να σπρώχνουν τα παλαιότερα ονόματα προς την έξοδο.

Η επόμενη κίνηση είναι ανοιχτή

Για τον Γκρίφιν, το ερώτημα τώρα είναι πού έχει νόημα ο επόμενος αγώνας. Έχει ακόμα ένα όνομα, ένα μακρύ βιογραφικό στο UFC και αρκετή αξιοπιστία για να τραβήξει το ενδιαφέρον εκτός του promotion. Η πυγμαχία χωρίς γόνατα, η πυγμαχία, το PFL, οι περιφερειακές MMA ή μια επίδειξη βετεράνων κάπου αλλού θα μπορούσαν να γίνουν επιλογές αν εμφανιστεί η κατάλληλη προσφορά.

Το δύσκολο κομμάτι είναι το ίδιο πράγμα που ακολουθεί κάθε έμπειρο βετεράνο του UFC μετά από μια αποχώρηση. Το όνομα εξακολουθεί να έχει αξία, αλλά η χιλιομετρική απόδοση είναι πραγματική. Ο Γκρίφιν έχει συμμετάσχει σε πάρα πολλές κλειστές μάχες, πάρα πολλούς δύσκολους γύρους και πάρα πολλές αναμετρήσεις όπου η σκληρότητα έπρεπε να τον βοηθήσει να ξεπεράσει τα άσχημα κομμάτια.

Αυτό δεν κάνει το τέλος αδύναμο. Αν μη τι άλλο, κάνει την πορεία του στο UFC πιο εύκολη στην κατανόηση. Ο Γκρίφιν δεν αντιμετωπίστηκε ποτέ σαν σταρ, αλλά έμεινε για 19 αγώνες επειδή ήταν αξιόπιστος, δύσκολος και επαγγελματίας. Έκανε τους υποσχόμενους να δουλέψουν. Έκανε τους βετεράνους να ιδρώνουν. Προσέφερε στο UFC σχεδόν μια δεκαετία πραγματικής εργασίας στην κατηγορία welterweight.

Τώρα το κεφάλαιο UFC έχει κλείσει. Ο Γκρίφιν δεν ακούγεται έτοιμος να κλείσει ολόκληρο το βιβλίο. Όπου κι αν καταλήξει στη συνέχεια, το επιχείρημα είναι ήδη σαφές: ένας σκληροτράχηλος βετεράνος του UFC με όνομα, βιογραφικό και αρκετή υπερηφάνεια για να πιστεύει ότι ο επόμενος αγώνας μπορεί ακόμα να έχει σημασία.