Max Griffin è stato rilasciato dall'UFC dopo 19 incontri.

Max Griffin non fa più parte del roster dell'UFC e la sua uscita non sembra essere un addio silenzioso.

Il peso welter quarantenne ha annunciato di essere stato svincolato dopo 19 incontri con la promozione, chiudendo così un lungo capitolo nell'UFC iniziato nel 2016 e costellato di serate difficili, decisioni combattute fino all'ultimo, vittorie di veterani e incontri ad alto impatto che gli hanno fatto guadagnare rispetto anche quando il suo record non sempre era a suo favore.

Griffin lascia l'UFC con un record di 8 vittorie e 11 sconfitte nell'ottagono. Questo numero può sembrare severo sulla carta, ma non racconta tutta la storia della sua carriera. Ha combattuto contro Colby Covington al suo debutto, ha sconfitto Mike Perry, Carlos Condit e Tim Means, ha condiviso l'ottagono con Neil Magny, Michael Chiesa e Michael Morales, e per quasi un decennio è stato quel tipo di peso welter che raramente concedeva vita facile agli avversari.

Il licenziamento arriva dopo tre sconfitte consecutive. Griffin ha perso contro Michael Chiesa, Chris Curtis e Victor Valenzuela, con la sconfitta contro Valenzuela ad aprile che ha segnato la sua ultima apparizione in UFC. Dopo quell'incontro, Griffin era visibilmente frustrato dalla decisione dei giudici e ha affermato di aver inflitto abbastanza danni, di aver esercitato un maggiore controllo e di aver combattuto meglio di quanto indicato dai punteggi.

Griffin dice che non ha ancora finito.

Il messaggio di Griffin dopo il rilascio non era incentrato sul ritiro. Sembrava ferito, ma non ancora pronto a smettere. Questo aspetto è importante per la comprensione della vicenda, perché c'è una differenza tra un veterano che si ritira silenziosamente dallo sport con l'avanzare dell'età e un pugile che crede ancora di avere molto da offrire.

Ha ringraziato l'UFC per gli anni, la piattaforma e le opportunità, ma ha anche chiarito di voler continuare a combattere. Questo si addice al modo in cui Griffin si è sempre comportato. Non è mai stato il giovane talento promettente protetto da un'attenta selezione degli avversari. Era il veterano resistente che veniva messo contro nomi pericolosi perché si presentava, li costringeva a lottare duramente e portava il combattimento in situazioni difficili.

La sua carriera in UFC è stata costellata di serate memorabili. Griffin ha combattuto ripetutamente fino alla decisione dei giudici, ha incassato colpi durissimi e di solito ha costretto gli avversari a guadagnarsi ogni singolo minuto di combattimento pulito. È stato messo KO solo due volte durante la sua permanenza in UFC, il che la dice lunga sulla sua tenacia in una categoria di peso che non ha mai mancato di picchiatori, lottatori e combattenti dal ritmo incalzante.

• Griffin ha trascorso quasi 10 anni nella divisione dei pesi welter dell'UFC.
• Ha concluso la sua esperienza in UFC con un record di 8 vittorie e 11 sconfitte nella promozione.
• Tra le sue vittorie più importanti figurano quelle contro Mike Perry, Carlos Condit e Tim Means.
• Afferma che la sua carriera di combattente non si concluderà con il suo licenziamento dall'UFC.

Una dura corsa in UFC si conclude

Dal punto di vista della gestione del roster, il licenziamento di Griffin non sorprende. Una serie di tre sconfitte consecutive è solitamente una situazione pericolosa per qualsiasi combattente, soprattutto a 40 anni e in particolare in una categoria di peso in cui l'UFC continua a immettere nuovi atleti nel sistema. Il roster dei pesi welter si evolve rapidamente e i veterani spesso scoprono in fretta quando la promozione decide che il prossimo contratto non è più adatto alle loro esigenze.

Eppure, questo taglio di peso sembra un po' più pesante di un taglio normale. Griffin è stato in circolazione abbastanza a lungo da diventare un punto di riferimento nella categoria dei 170 kg. Era lì prima dell'arrivo dell'attuale ondata di promesse dei pesi welter. Ha combattuto attraverso diverse epoche della divisione, dall'ascesa di Colby Covington ai più recenti incontri alla Michael Morales, dove corpi più giovani e veloci iniziano a spingere i nomi più anziani verso l'uscita di scena.

La prossima mossa è aperta

Per Griffin, la domanda ora è dove avrebbe senso il prossimo incontro. Ha ancora un nome noto, un lungo curriculum in UFC e sufficiente credibilità per attirare l'interesse anche al di fuori della promozione. Pugilato a mani nude, boxe, PFL, MMA regionali o un incontro da veterano in qualche altra federazione potrebbero diventare tutte opzioni valide se si presentasse l'offerta giusta.

Il problema è lo stesso che affligge ogni veterano di lunga data dell'UFC dopo un licenziamento. Il nome ha ancora valore, ma il peso dell'esperienza è reale. Griffin ha disputato troppi incontri equilibrati, troppi round duri e troppi match in cui la sua tenacia ha dovuto sostenerlo nei momenti più difficili.

Questo non rende il finale debole. Anzi, rende più comprensibile la sua carriera in UFC. Griffin non è mai stato trattato come una star, ma è rimasto in UFC per 19 incontri perché era affidabile, difficile e professionale. Ha fatto lavorare sodo i giovani talenti. Ha messo in difficoltà i veterani. Ha dato all'UFC quasi un decennio di vero impegno nella categoria dei pesi welter.

Ora il capitolo UFC è chiuso. Griffin non sembra pronto a chiudere definitivamente il libro. Ovunque approderà, il suo punto di forza è già evidente: un veterano UFC temprato, con un nome, un curriculum e abbastanza orgoglio da credere che il prossimo incontro possa ancora contare.