Max Griffin est renvoyé de l'UFC après 19 combats.

Max Griffin ne fait plus partie de l'effectif de l'UFC, et son départ ne ressemble pas à des adieux discrets.

Le poids welter de 40 ans a annoncé qu'il était libéré après 19 combats au sein de l'organisation, mettant ainsi fin à un long chapitre de l'UFC qui avait débuté en 2016 et qui avait été marqué par des soirées difficiles, des décisions serrées, des victoires de vétérans et des combats très physiques qui le rendaient facile à respecter même lorsque les résultats n'étaient pas toujours en sa faveur.

Griffin quitte l'UFC avec un bilan de 8 victoires et 11 défaites dans l'octogone. Ce chiffre peut paraître sévère, mais il ne reflète pas toute la richesse de son parcours. Pour ses débuts, il a affronté Colby Covington, puis a vaincu Mike Perry, Carlos Condit et Tim Means. Il a également partagé la cage avec des légendes comme Neil Magny, Michael Chiesa et Michael Morales, et a passé près de dix ans comme un welterweight redoutable, ne laissant que rarement un adversaire inoffensif.

Cette décision intervient après trois défaites consécutives. Griffin s'est incliné face à Michael Chiesa, Chris Curtis et Victor Valenzuela, son revers contre Valenzuela en avril marquant sa dernière apparition à l'UFC. Après ce combat, Griffin, visiblement frustré par la décision, a déclaré avoir infligé suffisamment de dégâts, dominé son adversaire et livré une meilleure performance que ne le reflétaient les scores.

Griffin affirme qu'il n'a pas terminé.

Après la libération du boxeur, Griffin n'a pas évoqué la retraite. Il semblait blessé, mais pas vaincu. Ce point est important pour la perception de cette histoire, car il y a une différence entre un vétéran qui prend sa retraite discrètement et un boxeur qui croit encore avoir des rounds à disputer.

Il a remercié l'UFC pour toutes ces années, la visibilité et les opportunités offertes, mais il a aussi clairement indiqué son désir de continuer à combattre. Cela correspond parfaitement à l'attitude de Griffin. Il n'a jamais été ce jeune espoir prometteur protégé par un système de combats soigneusement orchestré. Il était le vétéran endurant qu'on opposait à des adversaires redoutables, car il était toujours présent, obligeait ses adversaires à se battre et les poussait dans leurs retranchements.

Son parcours à l'UFC a été jalonné de nombreuses soirées de ce genre. Griffin a enchaîné les victoires par décision, encaissant les coups durs avec brio et forçant généralement ses adversaires à se battre pour chaque minute. Il n'a été mis KO que deux fois durant son passage à l'UFC, ce qui témoigne de sa ténacité dans une division qui n'a jamais manqué de puncheurs, de lutteurs ni de rythme.

• Griffin a passé près de 10 ans dans la catégorie des poids welters de l'UFC.
• Il a terminé son parcours à l'UFC avec un bilan de 8 victoires et 11 défaites.
• Parmi ses meilleures victoires, on compte celles contre Mike Perry, Carlos Condit et Tim Means.
• Il affirme que sa carrière de combattant n'est pas terminée après son départ de l'UFC.

Une période difficile à l'UFC se termine

Du point de vue de la gestion des effectifs, le renvoi de Griffin n'est pas surprenant. Une série de trois défaites consécutives est généralement une situation périlleuse pour un combattant, surtout à 40 ans et particulièrement dans une catégorie où l'UFC intègre constamment de nouveaux athlètes. Le nombre de combattants chez les poids welters évolue rapidement, et les vétérans se rendent souvent vite compte que l'organisation décide que leur prochain contrat ne leur convient plus.

Néanmoins, cette perte de poids semble un peu plus importante qu'une perte de poids classique. Griffin a passé suffisamment de temps pour devenir une figure emblématique de la catégorie des welters (170 kg). Il était là avant l'arrivée de la nouvelle génération d'espoirs. Il a combattu à différentes époques de la division, de l'ascension de Colby Covington aux combats plus récents du type Michael Morales, où des boxeurs plus jeunes et plus rapides commencent à pousser les anciens vers la sortie.

Le prochain coup est ouvert.

Pour Griffin, la question est maintenant de savoir où disputer son prochain combat. Il jouit toujours d'une certaine notoriété, d'un long palmarès à l'UFC et d'une crédibilité suffisante pour susciter l'intérêt d'organisations extérieures. Boxe à mains nues, boxe anglaise, PFL, MMA régional ou un événement pour vétérans ailleurs pourraient être envisagés si une offre intéressante se présente.

Le problème, c'est que, comme pour tout vétéran de l'UFC après son départ, la réputation de Griffin reste intacte. Il a disputé trop de combats serrés, trop de rounds difficiles et trop d'affrontements où sa ténacité a été son seul atout.

Cela ne rend pas sa fin moins brillante. Au contraire, cela permet de mieux comprendre son parcours à l'UFC. Griffin n'a jamais été traité comme une star, mais il a disputé 19 combats grâce à sa fiabilité, son endurance et son professionnalisme. Il a poussé les jeunes espoirs à se surpasser. Il a donné du fil à retordre aux vétérans. Il a offert à l'UFC près d'une décennie de combats de qualité chez les poids welters.

Le chapitre UFC est désormais clos. Griffin, lui, ne semble pas prêt à tourner la page. Où qu'il aille ensuite, son atout principal est déjà évident : un vétéran aguerri de l'UFC, avec un nom, un palmarès et suffisamment de fierté pour croire que son prochain combat aura encore une réelle importance.