Max Griffin bị UFC chấm dứt hợp đồng sau 19 trận đấu.

Max Griffin hiện không còn nằm trong danh sách các võ sĩ của UFC, và sự ra đi của anh không phải là một lời tạm biệt lặng lẽ.

Võ sĩ hạng bán trung 40 tuổi này đã thông báo rằng anh đã được giải phóng hợp đồng sau 19 trận đấu tại UFC, khép lại một chương dài trong sự nghiệp UFC bắt đầu từ năm 2016, trải qua những đêm khó khăn, những trận đấu sít sao, những chiến thắng trước các võ sĩ kỳ cựu và những trận đấu đầy sát thương khiến anh được người hâm mộ kính trọng ngay cả khi thành tích không phải lúc nào cũng ủng hộ anh.

Griffin rời UFC với thành tích 8-11 trong lồng bát giác. Con số đó có vẻ khắc nghiệt trên giấy tờ, nhưng nó không phản ánh hết toàn bộ sự nghiệp của anh. Anh đã đấu với Colby Covington trong trận ra mắt, đánh bại Mike Perry, Carlos Condit và Tim Means, cùng thượng đài với Neil Magny, Michael Chiesa và Michael Morales, và trải qua gần một thập kỷ với tư cách là một võ sĩ hạng bán trung hiếm khi cho đối thủ một trận đấu dễ dàng.

Việc giải nghệ diễn ra sau ba trận thua liên tiếp. Griffin đã thất bại trước Michael Chiesa, Chris Curtis và Victor Valenzuela, trong đó trận thua trước Valenzuela hồi tháng Tư là lần xuất hiện cuối cùng của anh tại UFC. Sau trận đấu đó, Griffin tỏ ra vô cùng thất vọng với quyết định của trọng tài và cho rằng anh đã gây đủ sát thương, kiểm soát trận đấu tốt hơn và thi đấu hay hơn so với điểm số mà trọng tài chấm.

Griffin nói rằng ông ấy vẫn chưa xong việc.

Thông điệp của Griffin sau khi được thả không xoay quanh việc giải nghệ. Anh ấy tỏ ra đau lòng, nhưng chưa phải là người bỏ cuộc. Điều đó rất quan trọng đối với cách câu chuyện này được đón nhận, bởi vì có sự khác biệt giữa một võ sĩ kỳ cựu lặng lẽ giải nghệ vì tuổi tác và một võ sĩ vẫn tin rằng mình vẫn còn khả năng thi đấu.

Anh ấy cảm ơn UFC vì những năm tháng, nền tảng và cơ hội đã tạo ra, nhưng anh ấy cũng nói rõ rằng mình muốn tiếp tục thi đấu. Điều đó phù hợp với phong cách luôn thể hiện của Griffin. Anh ấy chưa bao giờ là một võ sĩ triển vọng được trau chuốt kỹ lưỡng và được sắp xếp trận đấu cẩn thận. Anh ấy là một cựu binh dày dạn kinh nghiệm, người mà bạn có thể cho đối đầu với những cái tên nguy hiểm bởi vì anh ấy sẽ xuất hiện, buộc họ phải nỗ lực và kéo trận đấu vào những tình huống khó khăn.

Sự nghiệp UFC của anh ấy có rất nhiều đêm như vậy. Griffin hết lần này đến lần khác phải thi đấu đến hết hiệp, chịu đựng những trận đấu khó khăn và thường buộc đối thủ phải nỗ lực hết sức để giành từng phút thi đấu trọn vẹn. Anh ấy chỉ bị hạ gục hai lần trong suốt thời gian thi đấu tại UFC, điều này nói lên rất nhiều về sự dẻo dai của anh ấy trong một hạng cân chưa bao giờ thiếu những võ sĩ có cú đấm mạnh, những đô vật giỏi và những cầu thủ có lối chơi nhanh.

• Griffin đã có gần 10 năm thi đấu ở hạng bán trung của UFC.
• Anh kết thúc sự nghiệp tại UFC với thành tích 8-11.
• Những chiến thắng ấn tượng nhất của ông bao gồm trước Mike Perry, Carlos Condit và Tim Means.
• Anh ấy nói rằng sự nghiệp thi đấu của mình chưa kết thúc sau khi rời UFC.

Một hành trình đầy gian khổ tại UFC đã kết thúc.

Việc Griffin bị thanh lý hợp đồng không gây sốc nếu xét từ góc độ quản lý đội hình. Chuỗi ba trận thua liên tiếp thường là một tình huống nguy hiểm đối với bất kỳ võ sĩ nào, đặc biệt là ở tuổi 40 và nhất là trong một hạng cân mà UFC liên tục đưa các vận động viên mới vào hệ thống. Danh sách võ sĩ hạng bán trung thay đổi rất nhanh, và các võ sĩ kỳ cựu thường nhanh chóng nhận ra khi nào ban tổ chức quyết định hợp đồng tiếp theo không còn phù hợp với họ nữa.

Tuy nhiên, trận đấu này có vẻ khó khăn hơn một chút so với những trận đấu thông thường. Griffin đã thi đấu đủ lâu để trở thành một phần không thể thiếu ở hạng cân 170 pound. Anh ấy đã ở đó trước khi làn sóng các tài năng triển vọng hạng bán trung hiện tại xuất hiện. Anh ấy đã chiến đấu qua nhiều thời kỳ khác nhau của hạng cân này, từ sự nổi lên của Colby Covington đến những trận đấu kiểu Michael Morales, nơi những võ sĩ trẻ hơn, nhanh hơn bắt đầu đẩy những tên tuổi lớn tuổi ra khỏi sàn đấu.

Nước đi tiếp theo đang mở

Đối với Griffin, câu hỏi đặt ra bây giờ là trận đấu tiếp theo sẽ phù hợp ở đâu. Anh ấy vẫn còn tên tuổi, một bảng thành tích dài ở UFC và đủ uy tín để thu hút sự quan tâm từ bên ngoài giải đấu. Quyền anh tay trần, quyền anh chuyên nghiệp, PFL, MMA khu vực hoặc một sự kiện dành cho các võ sĩ kỳ cựu ở nơi khác đều có thể là lựa chọn nếu có lời đề nghị phù hợp.

Điều khó khăn nằm ở chỗ cũng chính là điều thường xảy ra với mọi cựu binh UFC lâu năm sau khi bị thanh lý hợp đồng. Tên tuổi vẫn còn giá trị, nhưng kinh nghiệm thi đấu thì đã quá đủ. Griffin đã trải qua quá nhiều trận đấu sít sao, quá nhiều hiệp đấu khó khăn và quá nhiều cuộc đối đầu mà bản lĩnh phải giúp anh vượt qua những thời điểm khó khăn.

Điều đó không làm cho cái kết trở nên yếu kém. Nếu có gì, thì nó giúp chúng ta dễ hiểu hơn về quãng thời gian anh ấy thi đấu ở UFC. Griffin chưa bao giờ được đối xử như một ngôi sao, nhưng anh ấy đã trụ lại được 19 trận đấu vì anh ấy đáng tin cậy, khó chơi và chuyên nghiệp. Anh ấy khiến các võ sĩ triển vọng phải nỗ lực. Anh ấy khiến các cựu binh phải đổ mồ hôi. Anh ấy đã cống hiến cho UFC gần một thập kỷ lao động thực sự ở hạng bán trung.

Chương UFC đã khép lại. Nhưng Griffin dường như chưa sẵn sàng khép lại toàn bộ sự nghiệp. Dù anh ấy sẽ thi đấu ở đâu tiếp theo, điểm mạnh của anh ấy đã quá rõ ràng: một cựu binh UFC dày dạn kinh nghiệm với tên tuổi, thành tích và đủ lòng tự trọng để tin rằng trận đấu tiếp theo vẫn có ý nghĩa.