แม็กซ์ กริฟฟิน ถูกปล่อยตัวจาก UFC หลังลงแข่ง 19 ไฟต์

แม็กซ์ กริฟฟิน ไม่ได้อยู่ในรายชื่อนักสู้ของ UFC อีกต่อไปแล้ว และการจากไปครั้งนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่การจากลาอย่างเงียบๆ

นักมวยรุ่นเวลเตอร์เวทวัย 40 ปี ประกาศว่าเขาถูกปล่อยตัวหลังจากชกกับทาง UFC มา 19 ไฟต์ ปิดฉากอาชีพใน UFC อันยาวนานที่เริ่มต้นในปี 2016 ซึ่งผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบาก การตัดสินที่สูสี ชัยชนะเหนือคู่ต่อสู้มากประสบการณ์ และการต่อสู้ที่สร้างความเสียหายอย่างหนัก ทำให้เขาเป็นที่เคารพแม้ว่าสถิติจะไม่เป็นไปตามที่เขาหวังเสมอไป

กริฟฟินอำลา UFC ด้วยสถิติ 8-11 ในสังเวียนแปดเหลี่ยม ตัวเลขนี้ดูโหดร้ายบนกระดาษ แต่ไม่ได้บอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดของเขา เขาต่อสู้กับโคลบี้ โควิงตันในการเปิดตัว เอาชนะไมค์ เพอร์รี่, คาร์ลอส คอนดิท และทิม มีนส์ ร่วมสังเวียนกับนีล แม็กนี, ไมเคิล เชียซ่า และไมเคิล โมราเลส และใช้เวลาเกือบสิบปีในฐานะนักสู้รุ่นเวลเตอร์เวทที่แทบจะไม่เคยยอมให้ใครได้เปรียบเลย

การปล่อยตัวครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากแพ้ติดต่อกันสามครั้ง กริฟฟินแพ้ให้กับไมเคิล เชียซา, คริส เคอร์ติส และวิคเตอร์ วาเลนซูเอลา โดยการแพ้ให้กับวาเลนซูเอลาในเดือนเมษายนเป็นการปรากฏตัวครั้งสุดท้ายของเขาใน UFC หลังจากนั้น กริฟฟินแสดงความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดกับผลการตัดสิน และกล่าวว่าเขารู้สึกว่าเขาสร้างความเสียหายได้มากพอ ควบคุมเกมได้มากกว่า และต่อสู้ได้ดีกว่าที่คะแนนแสดงให้เห็น

กริฟฟินกล่าวว่าเขายังไม่จบ

ข้อความของกริฟฟินหลังจากถูกปล่อยตัวไม่ได้เน้นเรื่องการเกษียณ เขาดูเสียใจ แต่ยังไม่ยอมแพ้ ส่วนนี้สำคัญต่อภาพรวมของเรื่องนี้ เพราะมีความแตกต่างระหว่างนักมวยรุ่นเก๋าที่ค่อยๆ หมดแรงไปจากวงการ กับนักมวยที่ยังเชื่อว่าตัวเองยังชกได้อีกหลายยก

เขาขอบคุณ UFC สำหรับหลายปีที่ผ่านมา เวที และโอกาสต่างๆ แต่เขาก็ทำให้ชัดเจนว่าเขาต้องการที่จะต่อสู้ต่อไป นั่นสอดคล้องกับวิธีการที่กริฟฟินประพฤติตนมาโดยตลอด เขาไม่ใช่ดาวรุ่งที่ได้รับการปกป้องจากการจับคู่ที่ระมัดระวัง เขาเป็นนักสู้มากประสบการณ์ที่แข็งแกร่งซึ่งถูกจับคู่กับนักสู้ชื่อดัง เพราะเขาจะปรากฏตัว ทำให้คู่ต่อสู้ต้องออกแรง และลากการต่อสู้ไปสู่สถานการณ์ที่ยากลำบาก

เส้นทางใน UFC ของเขาเต็มไปด้วยค่ำคืนแบบนั้นมากมาย กริฟฟินต่อสู้จนต้องตัดสินด้วยคะแนนครั้งแล้วครั้งเล่า รับการต่อสู้ที่ดุเดือด และมักจะบังคับให้คู่ต่อสู้ต้องพยายามอย่างหนักในแต่ละนาที เขาแพ้น็อกเพียงสองครั้งเท่านั้นตลอดช่วงเวลาที่อยู่ใน UFC ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของเขาในรุ่นที่ไม่เคยขาดแคลนนักชกหมัดหนัก นักมวยปล้ำ และนักสู้ที่มีจังหวะการต่อสู้ที่รวดเร็ว

• กริฟฟินใช้เวลาเกือบ 10 ปีในรุ่นเวลเตอร์เวทของ UFC
• เขาปิดฉากการแข่งขันใน UFC ด้วยสถิติชนะ 8 แพ้ 11
• ชัยชนะที่โดดเด่นที่สุดของเขา ได้แก่ การเอาชนะ ไมค์ เพอร์รี และ คาร์ลอส คอนดิต และ ทิม มีนส์
• เขากล่าวว่าอาชีพนักสู้ของเขายังไม่จบลงหลังจากที่ UFC ปล่อยตัวเขา

เส้นทางอันยาวนานใน UFC สิ้นสุดลงแล้ว

การปล่อยตัวกริฟฟินไม่ใช่เรื่องน่าตกใจจากมุมมองของการบริหารจัดการรายชื่อนักสู้ การแพ้ติดต่อกันสามไฟต์มักเป็นสถานการณ์ที่อันตรายสำหรับนักสู้ทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวัย 40 ปี และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในรุ่นที่ UFC ยังคงส่งนักกีฬาหน้าใหม่เข้าสู่ระบบอย่างต่อเนื่อง รายชื่อนักสู้ในรุ่นเวลเตอร์เวทมีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว และนักสู้รุ่นเก๋าหลายคนมักจะรู้ได้อย่างรวดเร็วเมื่อทางโปรโมชั่นตัดสินใจว่าสัญญาฉบับต่อไปไม่เหมาะสมอีกต่อไป

ถึงอย่างนั้น รุ่นนี้ก็ยังดูหนักกว่ารุ่นปกติเล็กน้อย กริฟฟินอยู่มานานพอที่จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของรุ่น 170 ปอนด์ เขาอยู่มาก่อนที่คลื่นลูกใหม่ของรุ่นเวลเตอร์เวทจะมาถึง เขาต่อสู้ผ่านยุคต่างๆ ของรุ่นนี้ ตั้งแต่ยุคของโคลบี้ โควิงตัน ไปจนถึงการแข่งขันแบบไมเคิล โมราเลส ในยุคหลังๆ ที่นักสู้รุ่นใหม่ที่เร็วกว่าเริ่มผลักดันนักสู้รุ่นเก่าให้พ้นทางไป

ก้าวต่อไปยังเปิดกว้างอยู่

สำหรับกริฟฟิน คำถามตอนนี้คือการต่อสู้ครั้งต่อไปที่เหมาะสมควรอยู่ตรงไหน เขายังมีชื่อเสียง มีประวัติการต่อสู้ใน UFC ที่ยาวนาน และมีเครดิตมากพอที่จะดึงดูดความสนใจจากนอกสังเวียน การชกมวยแบบไม่สวมนวม มวยสากล PFL MMA ระดับภูมิภาค หรือการแข่งขันโชว์ฝีมือของนักสู้มากประสบการณ์ที่อื่น ล้วนเป็นตัวเลือกได้หากมีข้อเสนอที่เหมาะสมเข้ามา

ส่วนที่ยากลำบากก็คือสิ่งเดียวกันกับที่นักสู้ UFC รุ่นเก๋าหลายคนต้องเผชิญหลังจากถูกปล่อยตัว ชื่อเสียงยังคงมีค่า แต่ประสบการณ์ที่ผ่านมานั้นมากมาย กริฟฟินผ่านการต่อสู้ที่สูสีมามากเกินไป ผ่านยกที่ยากลำบากมามากเกินไป และผ่านการแข่งขันที่ต้องใช้ความแข็งแกร่งทางจิตใจเพื่อเอาตัวรอดในช่วงเวลาที่ยากลำบากเหล่านั้น

นั่นไม่ได้ทำให้ตอนจบดูอ่อนแอลงเลย หากแต่ทำให้เข้าใจเส้นทางของเขาใน UFC ได้ง่ายขึ้นต่างหาก กริฟฟินไม่เคยได้รับการปฏิบัติเหมือนดารา แต่เขาอยู่ได้ถึง 19 ไฟต์เพราะเขาเป็นนักสู้ที่ไว้ใจได้ แข็งแกร่ง และเป็นมืออาชีพ เขาทำให้คู่ต่อสู้หน้าใหม่ต้องเหนื่อย และทำให้นักสู้รุ่นเก๋าต้องเหงื่อตก เขาทำให้ UFC มีนักสู้รุ่นเวลเตอร์เวทฝีมือดีมาเกือบสิบปี

ตอนนี้บทบาทใน UFC จบลงแล้ว แต่กริฟฟินดูเหมือนจะยังไม่พร้อมที่จะปิดฉากเรื่องราวทั้งหมด ไม่ว่าเขาจะไปอยู่ทีมไหนต่อไป จุดขายของเขาก็ชัดเจนอยู่แล้ว นั่นคือ เขาเป็นนักสู้ UFC มากประสบการณ์ มีชื่อเสียง มีประวัติการแข่งขัน และมีความภาคภูมิใจเหลือเฟือที่จะเชื่อว่าการต่อสู้ครั้งต่อไปยังคงมีความสำคัญ