Tyron Woodley avvisar match mot Covington RAF

Tyron Woodley har gjort klart att en brottningsmatch mot Colby Covington inte är den RAF-match han vill satsa på. Den tidigare UFC-mästaren i weltervikt fokuserar istället på sin kommande huvudmatch mot Khamzat Chimaev vid RAF:s första evenemang i Moskva, där Woodley ska resa till Ryssland för matchen. Woodleys position raderar inte historien mellan de två tidigare träningspartnerna, men den fastställer var han anser att en match mot Covington passar in i hans nuvarande planer: bakom de utmaningar han anser vara större och mer meningsfulla på brottningsmattorna.

Woodley talade efter att ha inlett sin RAF-period med en seger över Joaquin Buckley på RAF 12. Den debuten beskrevs som en av de mer underhållande matcherna på tävlingskortet, där Woodley vann en fram-och-tillbaka-match. Innan matchen började hade Woodley dock redan sitt nästa uppdrag bokat. Den snabba övergången från Buckley till Chimaev ger viktig kontext till hans kommentarer om Covington. Woodley diskuterar inte en hypotetisk återgång till brottning utan ett omedelbart mål; han har redan en huvudmatch i Moskva framför sig och utformar sina val kring vilken nivå av motstånd han vill möta.

Woodleys fokus ligger på huvudmatchen i Moskva.

Woodley sa att han ser Chimaev som en större match än Covington, och den åsikten är central för varför han inte är intresserad av att återuppta Covington-matchen genom RAF. Snarare än att presentera Covington som det oundvikliga nästa kapitlet på grund av deras rivalitet, beskrev Woodley sitt eget intresse för brottning som riktat mot de bästa motståndarna som RAF kan erbjuda. Hans kommentarer placerar Chimaev-matchen i centrum för den strategin. Moskva-tävlingen är RAF:s första i staden, med Woodley och Chimaev som huvudmatch. För Woodley följer matchen också direkt från hans RAF 12-debut. Den sekvensen är viktig: han besegrade Buckley och gick sedan vidare till en huvudmatch mot Chimaev. Det visar hur snabbt Woodleys RAF-schema har utvecklats bortom gammal UFC-fiendskap. Woodley sa också att en seger över honom skulle vara ett massivt resultat för Chimaev eftersom Woodley anser att hans brottningsmeriter väger tyngre. Det är Woodleys bedömning, inte en oberoende fastställd jämförelse, men det hjälper till att förklara varför han ser Moskva-tävlingen som avgörande för båda tävlande. Hans uttalade fokus ligger på en utmaning med bredare betydelse inom brottningsmiljön, och han anser att Chimaev passar den beskrivningen bättre än Covington.

Den skillnad Woodley drar handlar inte bara om att han vägrar ett välbekant namn. Han erkände att RAF gillar Covington och sa att en sådan match skulle kunna vara mer användbar för Covington och för uppflyttningen. Men Woodleys uttalade preferens är att se framåt snarare än att återuppleva en rivalitet som han säger sig ha lämnat bakom sig, särskilt när det gäller brottning. I praktiken skiljer hans kommentarer åt två idéer som lätt kan blandas samman: en matchning som kan dra till sig uppmärksamhet på grund av historien, och en matchning som Woodley personligen anser vara det högsta sportmålet. Hans kommande match med Chimaev hör hemma i den andra kategorin enligt Woodley.

Varför Woodley inte ser Covington som prioritet

Woodley och Covington var träningspartners innan deras fejd, och de möttes senare i UFC. Woodley sa att Covington fick övertaget över honom i den UFC-matchen, som kom under en förlustsvit som så småningom ledde till att Woodley lämnade kampanjen. Ändå sa Woodley att han tror att Covington väntade med att tävla mot honom tills efter att han hade förlorat flera gånger. Han tillämpade samma syn på idén om en brottningsmatch nu och sa att det skulle vara mer av en grej för Covington. Woodley gav också sin egen utvärdering av deras tidigare träning. Han sa att han tog med Covington till lägret när Covington inte hade några pengar och hävdade att Covington aldrig var i närheten av att besegra honom. Det är Woodleys minnen och åsikter om deras tid tillsammans, men de förklarar självförtroendet bakom hans brist på intresse. Woodley beskriver inte Covington som en motståndare han behöver återvända till för att bekräfta sin brottningsbakgrund. Istället presenterar han den föreslagna matchen som en som tjänar Covingtons intressen mer än hans egna. Det resonemanget är varför Chimaevs bokning inte bör behandlas som en omväg från en returmatch mot Covington. Baserat på Woodleys kommentarer är det den typ av riktning han föredrar: en aktuell utmaning mot en motståndare som han anser vara en större match. Den centrala nyheten är därför inte bara att Woodley tackade nej till en bekant rival, utan att han har definierat vilken typ av RAF-möjligheter han vill ha under förberedelserna för Moskva.

• Woodleys bekräftade RAF-väg: Han besegrade Joaquin Buckley på RAF 12 innan han fick ett varv mot Khamzat Chimaev i huvudmatchen i Moskva.
• Woodleys uttalade preferens: Han sa att han hellre skulle satsa på stora brottningsutmaningar, namngav Jordan Burroughs och uttryckte även intresse för Arman Tsarukyan.

Woodley har inte lämnat utrymme för förvirring kring sina nuvarande RAF-prioriteringar. Covington är fortfarande en del av hans historia som tidigare träningspartner och UFC-motståndare, men Woodley ser inte en brottningsmatch med honom som den utmaning han vill ha härnäst. Med Chimaev redan bokad för huvudmatchen i Moskva koncentrerar sig Woodley på uppdraget framför sig samtidigt som han identifierar större mål som han anser bättre matchar hans ambitioner på mattorna.