Tyron Woodley avviser Covington RAF-kamp

Tyron Woodley har gjort det klart at et brytemøte med Colby Covington ikke er den RAF-kampen han ønsker å forfølge. Den tidligere UFC-mesteren i weltervekt fokuserer i stedet på den kommende hovedkampen mot Khamzat Chimaev på RAFs første arrangement i Moskva, hvor Woodley etter planen skal reise til Russland for kampen. Woodleys posisjon visker ikke ut historien mellom de to tidligere treningspartnerne, men den etablerer hvor han mener en Covington-kamp passer inn i hans nåværende planer: bak utfordringene han anser som større og mer meningsfulle på brytemattene.

Woodley snakket etter å ha startet sitt RAF-opphold med en seier over Joaquin Buckley på RAF 12. Den debuten ble beskrevet som en av de mer underholdende kampene på kortet, der Woodley vant en frem-og-tilbake-kamp. Før kampen startet hadde imidlertid Woodley allerede sitt neste oppdrag booket. Den raske overgangen fra Buckley til Chimaev gir viktig kontekst til kommentarene hans om Covington. Woodley diskuterer ikke en hypotetisk retur til bryting uten et umiddelbart mål; han har allerede en hovedkamp i Moskva foran seg og rammer valgene sine rundt nivået på motstanden han ønsker å møte.

Woodleys fokus er på hovedbegivenheten i Moskva

Woodley sa at han ser på Chimaev som en større kamp enn Covington, og det synspunktet er sentralt for hvorfor han ikke er interessert i å gjenoppleve Covington-paret gjennom RAF. I stedet for å presentere Covington som det uunngåelige neste kapittelet på grunn av deres rivalisering, beskrev Woodley sin egen interesse for bryting som rettet mot de beste motstanderne RAF kan tilby. Kommentarene hans plasserer Chimaev-kampen i sentrum for denne tilnærmingen. Moskva-arrangementet er RAFs første i byen, med Woodley og Chimaev som hovedattraksjon. For Woodley følger kampen også direkte etter hans RAF 12-debut. Den sekvensen er viktig: han beseiret Buckley, og gikk deretter videre til en hovedkamp mot Chimaev. Det viser hvor raskt Woodleys RAF-program har utviklet seg utover gammel UFC-fiendtlighet. Woodley sa også at en seier over ham ville være et massivt resultat for Chimaev fordi Woodley mener at hans brytekvalifikasjoner har større vekt. Det er Woodleys vurdering, ikke en uavhengig etablert sammenligning, men det bidrar til å forklare hvorfor han ser på Moskva-konkurransen som viktig for begge konkurrentene. Hans uttalte vektlegging er på en utfordring med bredere betydning innenfor brytemiljøet, og han anser Chimaev som bedre passende for den beskrivelsen enn Covington.

Skillet Woodley trekker handler ikke bare om å avvise et kjent navn. Han erkjente at RAF liker Covington og sa at en slik kamp kunne være mer nyttig for Covington og for opprykket. Men Woodleys uttalte preferanse er å se fremover heller enn å gjenoppleve en rivalisering han sier han har lagt bak seg, spesielt når det gjelder bryting. I praksis skiller kommentarene hans to ideer som lett kan blandes sammen: en kamp som kan tiltrekke seg oppmerksomhet på grunn av historien, og en kamp Woodley personlig anser som det sportslige målet på høyeste nivå. Hans kommende kamp med Chimaev hører hjemme i den andre kategorien ifølge Woodley.

Hvorfor Woodley ikke ser Covington som prioritet

Woodley og Covington var treningspartnere før feiden deres, og de kjempet senere i UFC. Woodley sa at Covington fikk overtaket på ham i den UFC-kampen, som kom under en tapsrekke som til slutt førte til at Woodley forlot kampanjen. Likevel sa Woodley at han tror Covington ventet med å konkurrere med ham til etter at han hadde tapt flere ganger. Han anvendte det samme synspunktet på ideen om en brytekamp nå, og sa at det ville være mer av en greie for Covington. Woodley ga også sin egen evaluering av deres tidligere trening. Han sa at han tok Covington med til brytekampen da Covington ikke hadde penger, og hevdet at Covington aldri var i nærheten av å slå ham. Dette er Woodleys minner og meninger om tiden deres sammen, men de forklarer selvtilliten bak hans manglende interesse. Woodley beskriver ikke Covington som en motstander han må besøke igjen for å bekrefte sin brytebakgrunn. I stedet presenterer han den foreslåtte kampen som en som tjener Covingtons interesser mer enn hans egne. Denne begrunnelsen er grunnen til at Chimaev-bookingen ikke bør behandles som en omvei fra en Covington-omkamp. Basert på Woodleys kommentarer er det den typen retning han foretrekker: en aktuell utfordring mot en motstander han anser som en større match. Den sentrale nyheten er derfor ikke bare at Woodley takket nei til en kjent rival, men at han har definert hva slags RAF-muligheter han ønsker mens han forbereder seg til Moskva.

• Woodleys bekreftede RAF-vei: Han beseiret Joaquin Buckley på RAF 12 før han fikk gult kort til å møte Khamzat Chimaev i hovedkampen i Moskva.
• Woodleys uttalte preferanse: Han sa at han heller ville satse på store bryteutfordringer, navngav Jordan Burroughs og uttrykte også interesse for Arman Tsarukyan.

Woodley har ikke latt det være rom for forvirring om sine nåværende RAF-prioriteringer. Covington er fortsatt en del av historien hans som tidligere treningspartner og UFC-motstander, men Woodley ser ikke på en brytekamp med ham som den neste utfordringen han ønsker. Med Chimaev allerede booket til hovedkampen i Moskva, konsentrerer Woodley seg om oppgaven foran seg, samtidig som han identifiserer større mål han mener passer bedre til ambisjonene hans på mattene.